— Зеркало Души, — с благоговейным ужасом прошептал Прохор. — Артефакт, позволяющий магу встретиться со своей истинной сущностью… и с теми, кто связан с ней.
Я чувствовал, как меня затягивает в глубину артефакта. Не физически — моё тело оставалось на месте, но сознание словно растворялось, проникая сквозь тёмную поверхность в иное измерение.
— Сергей, послушай меня, — голос деда доносился словно сквозь толщу воды. — Что бы ты ни увидел там, помни — ты должен сохранять контроль. Не позволяй эмоциям взять верх. Это опасно…
Его голос становился всё тише, пока не исчез совсем. А в следующее мгновение я оказался в странном месте — ни мрак, ни свет, но что-то среднее. Пространство без границ и без определённых ориентиров.
А затем я увидел его — Аббадона.
Высший Демон предстал передо мной не в облике чудовища с рогами и копытами, как его часто изображали в книгах по демонологии. Его форма была… элегантной. Тело, напоминающее человеческое, но крупнее, сильнее. Кожа цвета обожжённой меди, покрытая узорами, похожими на руны. Лицо с острыми чертами, обрамлённое тёмными волосами, и глаза — алые, пылающие внутренним огнём.
— Наконец-то мы встретились лицом к лицу, — голос Аббадона был глубоким, резонирующим, но не злым или угрожающим, как я ожидал. — Мой носитель. Моя темница и моё спасение.
Я хотел ответить, но слова застряли в горле. Недавняя ненависть к этому существу отступила на второй план. Теперь его место заняло принятие.
— Не бойся, Сергей, — произнёс новый голос, и из тумана появилась ещё одна фигура.
Сердце сжалось, когда я узнал его. Мой отец — Алексей Лазарев.
Он выглядел точно таким, каким я его помнил — высокий, крепкий, с открытым лицом и тёплыми глазами, излучавшими спокойную уверенность. Только сейчас в его взгляде читалась бесконечная усталость и… вина?
— Папа? — слово вырвалось само собой, и я ощутил, как детское чувство беззащитности вновь накрыло меня с головой.
— Да, сынок, — он слабо улыбнулся. — Хотя не совсем. То, что ты видишь — это часть меня, сохранённая внутри тебя. Воспоминание, эхо… или, если хочешь, душа, не нашедшая покоя.
— Но как…?
— Благодаря нашему договору, — вмешался Аббадон. — Души, связанные общей целью, способны сохранять связь даже после смерти одной из них.
Я перевёл взгляд с демона на отца:
— Договору? Ты заключил с ним сделку?
Алексей медленно кивнул:
— Это была необходимость, Серёжа. Времени для объяснений не было, Новгородский Прорыв уже вот-вот должен был начаться.
— Расскажи мне всё, — потребовал я. — Я должен знать правду.
Отец вздохнул и сделал жест рукой. Туман вокруг нас сгустился, а затем трансформировался в сцены прошлого.
Я увидел отца, сидящего в кабинете под сводами нашего фамильного особняка. Он просматривал древние свитки с предсказаниями, его лицо было искажено от усталости и тревоги.
— За несколько месяцев до Прорыва я начал получать… знаки, — голос отца звучал, словно комментарий к разворачивающейся передо мной картине. — Сны, видения. Осколки будущего, в котором Новгород лежал в руинах, а всю Империю захлестнула волна демонического вторжения. Сначала я считал это простым переутомлением. Потом — побочным эффектом от исследований демонического мира. Но когда видения стали повторяться с пугающей точностью…
Туман изменился, показывая отца в окружении других волшебников — мужчин и женщин в официальных мантиях с гербом Имперской Службы Безопасности.
— Я обратился к лучшим ментальным магам и провидцам. Они подтвердили: моё сознание улавливало эхо грядущей катастрофы. Но главное — они увидели того, кто стоял за этим. Асмодей, один из Высших Демонов, готовящий масштабное вторжение.
Видение сменилось. Теперь я наблюдал тайное собрание — мой отец, дед и несколько седовласых волшебников вокруг странного алтаря.
— Мы искали способ остановить его. Обычные меры защиты могли лишь отсрочить неизбежное. Нам требовалось что-то более радикальное. И тогда я предложил рискованный план — добровольный контакт с другим Высшим Демоном. С Аббадоном.
— Добровольный? — я не смог скрыть удивления.
— То, что случилось, было…сложнее. — горько усмехнулся Аббадон.
Туман снова изменился, показывая отца в одиночестве, стоящего внутри сложного магического круга. Вокруг горели странные свечи, источающие дым необычного цвета, а в воздухе висел запах редких трав и металла.
— Я провёл тайный ритуал, — продолжил отец. — Не призыва, а скорее… приглашения. Я предложил Аббадону встречу — без принуждения, без ловушек. Просто разговор.