— И почему он должен был согласиться? — спросил я, глядя на Аббадона.
Демон сложил руки на груди, его губы изогнулись в насмешливой улыбке.
— Потому что твой отец знал, что может меня заинтересовать. Стоило мне появиться, как он сразу же упомянул Асмодея.
— Вы были врагами? — спросил я.
Демон и отец обменялись взглядами.
— Не всегда, — ответил Аббадон. — Мы с Асмодеем веками были союзниками. Старейший альянс Бездны, как нас называли. Делили территории, обменивались знаниями, поддерживали равновесие сил.
— Но что-то изменилось, — вставил отец. — За несколько лет до наших видений произошёл раскол. Асмодей начал действовать втайне от Аббадона, создавая собственную армию и налаживая новые связи. Ходили слухи, что он затаил обиду, считая, что заслуживает большего.
— Я ощущал изменения, — кивнул Аббадон. — Но не придавал им особого значения. Когда существуешь тысячелетиями, привыкаешь к периодическим всплескам амбиций. Я думал, это очередная фаза, которая пройдёт.
— Но во время нашей встречи, — продолжил отец, — я показал Аббадону доказательства. Перехваченные сообщения между демонами низшего ранга, фрагменты древних пророчеств, аномалии в магическом поле на границе миров.
— В Междумирье? — спросил я. — И что в них было?
— План, — сказал Аббадон, его голос стал холоднее. — Асмодей собирался провести масштабное вторжение в человеческий мир, сосредоточив удар на Новгороде. Он знал, что здесь сконцентрированы сильнейшие маги, включая Лазаревых и Шумиловых. Он рассчитывал, что они окажут достойное сопротивление и максимально истощат мои силы.
— Но зачем? — не понимал я.
— Потому что сразу после Новгородского прорыва он планировал нанести удар по мне, — объяснил Аббадон. — Пока я буду занят вторжением, он атаковал бы мой домен, захватил мои территории и, вероятно, уничтожил меня самого. Новгород был лишь первой частью двойного удара.
Я ошеломлённо смотрел на отца и демона, осознавая масштаб того, о чём они говорили.
— После долгих переговоров, — продолжил Аббадон, — мы заключили союз. Я поделился с твоим отцом информацией о планах Асмодея и его слабостях. Но этого было слишком мало…
— Мало для чего?
— Чтобы окончательно расквитаться с этим ублюдком и полностью уничтожить его! — прорычал Аббадон. — Мы нашли необычное решение, которое поможет навсегда отправить Асмодея в небытие.
— Это какое?
— Добровольное заточение в человеческом теле, — сказал отец. — Но не как узника, а как союзника. Я предложил Аббадону временно связать часть его силы с моей, чтобы создать барьер, способный сдержать вторжение Асмодея. Мы должны были действовать сообща, уничтожить его армию во время вторжения, а потом вторгнуться в его Доминион.
Я повернулся к Аббадону.
— Но зачем Высшему Демону соглашаться на заточение в смертном теле?
Аббадон усмехнулся, и в его глазах блеснул огонь, древний и чуждый человеческому пониманию.
— Это всего лишь лет сто, — произнёс он с оттенком превосходства. — Лишь маленький момент в моей жизни, который надо просто пережить. Что стоят несколько десятков лет для того, кто существует тысячелетиями? К тому же, альтернативой было полное уничтожение от рук Асмодея. К тому моменту он набрал невиданную силу.
Я задумался, глядя на этих двоих, таких разных и всё же объединённых общей целью.
— И что пошло не так? — наконец спросил я. — Почему Прорыв всё-таки случился? Почему вы не смогли его предотвратить?
Отец и Аббадон обменялись мрачными взглядами.
— Асмодей оказался хитрее, — сказал Алексей. — Он узнал о нашем союзе. Возможно, у него были шпионы среди тех, кому я доверился. Возможно, он почувствовал изменения в поведении Аббадона.
— И он ускорил своё вторжение, — добавил Аббадон. — Прорыв начался на несколько недель раньше, чем мы ожидали. До того, как мы успели завершить полноценный ритуал.
— Мы были застигнуты врасплох, — продолжил отец. — Мне пришлось срочно адаптировать ритуал связывания. В первоначальном плане я должен был стать сосудом для части сущности Аббадона, но времени на подготовку не оставалось…
— И ты решил использовать меня, — тихо закончил я.
Отец молча кивнул, и в его глазах читалась бесконечная вина.
— Ты был идеальным кандидатом, — сказал Аббадон, и его голос прозвучал почти мягко. — Молодой, с ещё формирующейся магической системой. Душа, способная принять демоническую сущность без подавления собственной личности.
— Но ты был ребёнком, — продолжил отец, и его голос дрогнул. — Мы не могли передать тебе всего Аббадона. Это было бы слишком опасно.