— Ирония, да? — он слегка усмехнулся. — Тот, кого обвиняют в убийстве стражей, спасает наследника Лазаревых от культистов. Кто бы мог подумать?
Мы бежали уже минут десять, взрывы и крики позади постепенно затихали. Похоже, маневр Емели сработал — преследователи потеряли наш след или, что более вероятно, разделились на несколько групп и ушли по ложным направлениям.
Наконец мы достигли какого-то естественного укрытия — небольшого углубления в склоне холма, почти полностью скрытого переплетением корней древнего дуба.
— Сюда, — Емеля отодвинул часть корней, открывая небольшой лаз. — Внутри вполне прилично, я там провел несколько часов.
Мы с Мелиссой переглянулись, но выбора у нас особо не было. Пригнувшись, мы протиснулись внутрь, обнаружив, что «лаз» ведет в довольно просторную пещеру или, скорее, естественный грот.
— Располагайтесь, — Емеля жестом указал на пару самодельных «сидений» из мха и листьев. — Извините за скромные условия.
— Зачем ты следил за нами…? — спросила Мелисса, настороженно оглядываясь.
— Только за ним, — Емеля кивнул в мою сторону. — С момента нашей встречи в таверне. Я боялся, что ты можешь не поверить моей истории и решишь действовать… непредсказуемо.
— А я и не успел решить, верю тебе или нет, — честно признался я, опускаясь на одно из «сидений». — Не до того было. Но сейчас, после всего… думаю, что ты говоришь правду. Слишком многое сошлось.
Емеля с облегчением кивнул.
— Что вообще произошло? — он подбросил несколько сухих веточек в огонь. — Я издалека видел, как Габер нес вас через школьный двор. Выглядело это… не очень дружелюбно.
— Мой отец… — Мелисса запнулась, и я увидел, как она сжала кулаки, — Габер оказался одним из лидеров Красного Лебедя.
— Что⁈ — Емеля едва не опрокинул очаг от неожиданности. — Габер? Тот самый Габер, который метет двор Школы Закатного Пламени? Вы издеваетесь, что-ли?
— Тот самый, — подтвердила Мелисса, и ее голос дрогнул.
Пока Емеля пытался осмыслить эту информацию, я кратко рассказал о том, что произошло после нашей встречи в «Кривом клыке». О встрече с Диной в библиотеке, о предательстве Габера, о разговоре в сарае и о нашем побеге.
— Это… безумие какое-то, — Емеля покачал головой, когда я закончил. — Но многое объясняет.
— Ты что-то знаешь? — я подался вперед.
— Немного, — Емеля задумчиво потер подбородок. — Пока ты был без сознания, я следил за амбаром. Повезло, что охранников было мало — видимо, не ожидали, что кто-то будет искать вас здесь.
Он подбросил еще веточку в огонь.
— Подобрался довольно близко к одному из окон и слышал, как они обсуждали планы. Говорили о каком-то ритуале, о полнолунии и о Междумирье. Упоминали «ведьму с невероятной силой» — думаю, речь шла о Дине. Один из них высказывал опасения, что они слишком поторопились и не успели как следует подготовиться.
Его глаза сузились.
— И я слышал имя Алины Комаровой. Это они называли ее «Хозяйкой». Говорили, что она будет недовольна, если что-то сорвется. А еще упоминали какие-то «врата», которые нужно открыть именно в полнолуние. И что вас обоих должны были доставить куда-то еще завтра на рассвете. А еще, в последнее время, ходит много слухов о какой-то невероятной активности культистов. Будто они готовятся к чему-то грандиозному. Возможно, именно к тому ритуалу, о котором они говорили.
— К ритуалу Трансценденции, — мрачно кивнул я. — Габер говорил о нем. Они собираются использовать меня, чтобы провести какой-то древний обряд в Междумирье.
— Когда? — спросил Емеля.
— Скоро, — я вспомнил слова орка. — Сначала артефакт должен был полностью истощить мои силы, но благодаря Пушистику это не случилось.
Кстати о Пушистике — мой фамильяр сидел чуть поодаль, внимательно наблюдая за нами. В полумраке пещеры его глаза светились особенно ярко, и мне снова подумалось, что он гораздо больше, чем обычный обычный магический кот.
— Нам нужно связаться с дедом, — я потер виски, ощущая подступающую головную боль. — И с Шумиловой. Если кто и может противостоять Красному Лебедю, так это они.
— Проблема в том, что они, похоже, в отъезде, — Емеля покачал головой. — Я подключил верного отцу человека и попросил его разузнать про господина Лазарева. В школе сказали, что их вызвал сам Император, чтобы разобраться с какой-то серьезной проблемой.
— Это точно ловушка, — Мелисса сжала кулаки. — Папа всегда был мастером стратегии. Он наверняка спланировал это, чтобы увести двух сильнейших магов во время охоты на Сергея.
Да уж… выходит, моя судьба была уже предрешена. Габер заметил мою силу во время боя и с тех пор только выжидал удобный момент, чтобы меня прихватить. Просто всё сложилось так, что я сам его вынудил действовать быстрее.