Я мысленно поблагодарил преподавательницу за вмешательство. Нам нужно было время, чтобы собрать информацию и понять, кому можно доверять.
— А где мой дед? — спросил я, прежде чем нас вывели. — Когда он вернется?
Лицо Карпова стало еще более непроницаемым:
— Директор Лазарев и декан Шумилова отправились по следу похитителей. Они регулярно выходят на связь, так что не беспокойся о них. Сосредоточься на своем выздоровлении.
В его голосе было что-то странное, но я не мог понять что именно. Впрочем, сейчас было не время для допросов — нужно было найти Ярика и выяснить, что происходит в школе.
Нас отвели в медпункт, где дежурная целительница быстро осмотрела и выписала успокоительное зелье. Как только патрульные оставили нас, я повернулся к Мелиссе:
— Нужно найти Ярика. И надеюсь, Емеля смог проникнуть в школу.
— Я бы на это не рассчитывала, — мрачно ответила Мелисса. — Ты видел эти детекторы? Если они реагируют на магические аномалии…
— Будем надеяться, что он найдет другой путь, — я поднялся с кушетки. — Пойдем к Ярику. В это время он должен быть в лаборатории.
Мы выскользнули из медпункта, стараясь избегать патрулей. Коридоры школы с введенным комендантским часом казались чужими и враждебными. Дважды нам пришлось прятаться в пустых классах, пропуская проходящие мимо группы дежурных преподавателей.
Наконец мы добрались до лаборатории желтого факультета. Сквозь щель под дверью пробивался свет — Ярик действительно был там.
За дверью раздалось какое-то движение, затем тихий голос спросил:
— Кто там?
— Это я, Серёга, — ответил я, не повышая голоса. — Открывай давай, харэ дрейфить.
Замок щёлкнул, и дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы я увидел бледное, осунувшееся лицо Ярика. Его глаза расширились от удивления, а затем наполнились таким облегчением, что у меня защемило сердце.
— Серёга! — Он распахнул дверь и, не сдерживаясь, крепко обнял меня. — Живой! Ты, блин, живой!
— Тише, тише, — я похлопал его по спине, потрясённый такой эмоциональной реакцией. — Да, живой и относительно здоровый. Впусти нас, нужно поговорить.
Ярик отступил, и только тогда заметил Мелиссу, стоявшую за моей спиной.
— Мелисса, ты тоже… — он переводил взгляд с одного из нас на другого, явно не зная, как реагировать. — Вас обоих похитили? Но кто? Зачем?
— Долгая история, — я мягко подтолкнул друга в глубь комнаты. — Впусти нас и закрой дверь. Нам нужно многое обсудить.
Лаборатория выглядела как всегда — заваленная инструментами, деталями и недоделанными проектами. На центральном столе лежали пять маленьких устройств, похожих на карманные часы.
— Экстренные маячки, — пояснил Ярик, проследив за моим взглядом. — Я работал над ними день и ночь… после твоего исчезновения. Хотел быть готовым, если… Когда ты вернёшься.
Его голос дрогнул, и я понял, насколько тяжело ему пришлось эти дни.
— Спасибо, друг, — я сжал его плечо. — Они нам очень пригодятся. Но сначала расскажи, что происходит в школе? Что за Карпов?
Ярик опустился на стул и потёр глаза рукой:
— Это было как в кошмаре. Сначала исчезли вы — ты и Мелисса. Твой дед пытался провести поисковые ритуалы, но что-то блокировало их. На следующее утро в школу нагрянул отряд Демоноборцев во главе с Карповым. У них был официальный указ Императора о введении чрезвычайного положения.
— И мой дед просто… согласился? — с сомнением спросил я.
— Не совсем, — Ярик покачал головой. — Они спорили несколько часов. Потом прискакал гонец с какой-то информацией о вашем местонахождении. Директор и Шумилова отправились по следу, оставив школу Карпову.
Мелисса нахмурилась:
— Но при этом никто не знает, где именно они сейчас?
— Именно так, — Ярик кивнул. — Карпов утверждает, что у них секретная миссия по выслеживанию культистов. Но некоторые преподаватели уже начали волноваться. Слишком много совпадений — исчезновение студентов, исчезновение директора и декана…
— И появление Карпова, — закончил я. — Что ты о нём знаешь?
— Только официальную информацию, — Ярик пожал плечами. — Валерий Карпов, возглавляет Специальный Отдел по Борьбе с Демоническими Культами. Говорят, лично уничтожил несколько опасных сект. Император ему полностью доверяет.
— Император может быть обманут, — тихо произнесла Мелисса. — Если Первый Советник связан с культом…
Я кивнул, понимая, к чему она клонит. Если Никольский действительно был частью заговора, он мог манипулировать даже Императором.