Тут же Асуна вытащила платок обратно, выжала и снова положила мне на лоб. Приятная прохлада чуток отогнала жар.
– Охлаждающий эффект от воды долго не держится, но это единственный вариант. Лучше, чем ничего.
Глядя на улыбающуюся Асуну, я смог лишь произнести:
– Спа… спасибо. Ты меня спасла.
Мне показалось, что при этих словах щеки Асуны слегка порозовели; потом она снова улыбнулась.
– Не за что. Мы должны помогать друг другу при необходимости. Когда человек один, ему всегда некомфортно, я-то понимаю.
Нашла же время…
Кстати, судя по всему, этот таинственный отрицательный эффект Асуне уже знаком.
– Что это за эффект?.. На него ни противоядия, ни кристаллы не действуют…
При этих моих словах карие глаза Асуны моргнули.
Потом она рассмеялась.
– А-ха-ха-ха… п-прости… но… хи-хи… такое с тобой в первый раз, да?
– Ко… конечно, в первый раз. Я никогда в жизни не слышал о таком эффекте, – обиженным тоном ответил я. Асуна еще несколько раз извинилась, продолжая водить по моему лбу влажным платком.
– Этот отрицательный эффект – не яд и не паралич… это болезнь. Ты простудился.
– Про… простудился?
– Мм. Причем простудился не твой аватар, а настоящее тело. Именно сейчас там резко меняется погода. В прошлом году как раз в эти дни очень многие простудились.
– А… ааа, – протянул я.
Вот об этом я даже не думал. Однако выглядело более чем правдоподобно. Хотя все пять чувств физического тела нейрошлем отсекал, он не мог отсечь жар и прочие проявления болезни. Иными словами, как и сказала Асуна, беспокойство мне сейчас доставляло мое реальное тело.
– Вот почему я говорю: если прикладывать ко лбу холодное, будешь чувствовать себя лучше.
Я отвел взгляд от Асуны, которая снова мочила платок, и посмотрел время. Было полдвенадцатого ночи.
Я закатился сюда около шести, стало быть, Асуна этим занимается уже пять часов.
Предмет «ткань, впитывающая влагу» позволяет достичь охлаждающего эффекта, но длится он не дольше пяти минут. Это, конечно, очень приятно, но жутко нерациональная трата сил, не так ли?
Внезапно какое-то странное чувство возникло у меня в груди, и я понятия не имел, что с ним делать. Я был в полубессознательном состоянии и не понимал, что вообще это за чувство.
Я выпростал руку из-под одеяла и ухватил руку Асуны, как раз кладущую мне на лоб платок.
– Что… что такое?
Голос Асуны прозвучал нерешительно, однако она продолжала улыбаться; я же не знал, что ей ответить. И что я делал, я тоже не понимал.
И несмотря на все это, мой рот сам собой прохрипел:
– Не надо платка. Лучше… просто руку положи на лоб.
…«Нечего пользоваться своей слабостью!»
Примерно такой реакции я ожидал, но, к моему удивлению, Асуна ответила лишь тихим «мм».
Чуть сжав мою руку, она свободной ладонью прохладно провела мне по лбу. Я совершенно ослаб, и мое сознание начало угасать. Но тревожные мысли о болезни сменились уютным чувством безопасности.
Уже проваливаясь в сон, я услышал возле самого уха тихий, будто напевающий колыбельную голос:
– Знаешь, Кирито… кун. Можешь передать мне… свою простуду. Так ты поправишься быстрее.
Глаза мои уже закрылись; я ощутил ласковое прикосновение к щеке.
Я захотел поднять веки, чтобы посмотреть, что это, – но, естественно, не смог.
✝✝✝
– …Уу…
Асуна, застонав, открыла глаза.
Вместо белого потолка ее дома над ней были старые почерневшие доски. Под ней – жесткая кровать и тонкий матрас. Асуне страшно захотелось сменить постоялый двор на какой-нибудь другой, получше, но она обнаружила, что не то что ходить – даже встать не в состоянии.
Это что – настоящая простуда?
Да нет. Подхватить вирус в виртуальном мире невозможно. В реальном мире игроки отделены друг от друга, их соединяют лишь провода. Но все же – каково совпадение!
Сильнейший игрок-одиночка, «Черный мечник» Кирито, выздоровел – благодаря крепкому организму, ну и благодаря заботе Асуны тоже. Вот и хорошо. Этого достаточно.
Однако Асуна совершенно не думала, что так вот поменяется с ним. Она сидела возле постели Кирито и напевала что-то колыбельное, пока сама не уснула. Сейчас, судя по положению заглядывающего в окно солнца, был уже вечер.
Асуна повернулась – к пустому стулу возле кровати.
Она припомнила, что до середины дня продолжала менять влажный платок на лбу Кирито. А когда она уснула, Кирито, должно быть, отправился продолжать монстробой.