- Это наши, те двое, что пропали из обоза, помнишь? - торопливо повернулась к Ренни, соображая - видел, не видел, маленький он ещё. - У них платье и свитер были вязаные, я узор хорошо запомнила, если самой связать - наверху очень дёшево выйдет, а у нас стоить будет - дюжиницы три не работать можно...
Она не понимала, что и зачем говорит. Судя по расширившимся глазам Ренни, её спина отнюдь не перекрыла ему обзор.
- Надо допросить, - еле выдавил он из себя, мотнув головой в сторону раненого.
Один был мёртв - Талина хорошо стреляла. Второй по-прежнему стонал, и теперь они решились к нему подойти.
- Что это?
Она не смогла бы говорить так жёстко.
- Ну? - повторил он, забирая у неё арбалет.
Раненый был чисто выбрит. Второй - тоже. Так вот что насторожило Ренни на поляне - местные не бреются. Мужчина стонал, буравя их обоих ненавидящим взглядом.
- Что это? - Ренни прицелился в раненого, хотя вряд ли мог этим его испугать - добить было милосерднее.
- Ты бы лучше спросил, где выход, сопляк, - выплюнул мужчина.
- Он спросит, - вмешалась Талина, - потом. Сейчас скажи, что это...
На самом деле она не была уверена, что хочет знать. Мужчина закрыл глаза. Молчал долго. Потом выдавил:
- Алтарь...
Слово было ей абсолютно незнакомо.
- Кому? - судя по вопросу, Ренни знал, что оно означает. Что-то магическое, решила Талина.
- Светлому... - мужчина ни на секунду не задумался, лишь кривился от боли.
- Светлому? - переспросил Ренни. - Зачем?
- Облегчить приход, - голос раненого слабел.
- Не может быть... - растерянно выдохнул Ренни, - он же... светлый...
- Дурак, - захрипел мужчина, - он такой же, как и тёмный... хуже, чем тёмный, потому что... притворяется...
- И нас должны были... тоже? - Талина уточняла на всякий случай, она поняла это, как увидела платье.
- Суки... не успели... - сквозь зубы прошипел раненый.
А она ещё убивалась по господину Хенлеримаду.
* * * * * * *
Золомер в окаменении наблюдал за ссорой. Приезжий в плаще из непонятного материала спас сегодня его трактир. И, возможно, жизнь. Не только его - всех присутствующих, включая свою собственную. Хорошо, госпожа не успела рассердиться за отсутствующего вышибалу. Что она не задумываясь убила бы нападающих, а затем раскатала дом по брёвнышку вместе с посетителями, трактирщик не особенно сомневался. Надо ж было этим троим упиться до полной потери разума...
Золомер мрачно глянул на вышибалу и бегом понёс госпоже вино и мясо. Он до помутнения в глазах боялся не угодить женщине в эльфийском плаще. Красавица, путешествующая одна ночью в таком одеянии, крайне опасна. Этот плащ стоил больше, чем всё золото и бриллианты, которые он успел заметить под ним. Не случайно компания весёлого люда напротив примолкла и стушевалась. Когда люди в таких плащах входят в трактир, остаётся только надеяться, что им всё понравится - иначе... Он поёжился и подобострастно склонился перед госпожой. А она была красива, так красива, что на мгновение трактирщик забыл об опасности. Женщина милостиво улыбнулась и скосила взгляд чуть назад, не обращая внимания на согнувшегося хозяина.
- Подожди, - пропела она, - будет ещё заказ.
Золомер поднял голову: к столику направлялся посетитель. Безумец. Только безумец может подсесть к женщине в таком плаще. И только полностью сумасшедший может отказать, когда она так призывно улыбается. Оставалось надеяться, что трактир сегодня устоит. Но жену и детей надо срочно отправить к кому-нибудь из родичей...
Глава седьмая. Купец
- Привет, рыбка. Не утерпела? Ладно, и я соскучился.
- Повтори, я не ослышалась?
- Солнышко, я соскучился. Очень. И как тебе?
- Хорош, хо-о-ро-ош. Где нашёл? Совершенно потрясающий мужчина! Рост, стать, манера держаться - загляденье! Долго искал?
- Ты тише, тише, это всё-таки не элитный жеребец, чтоб так о нём отзываться.
- А что такого? Все мужики либо жеребцы, либо кобели, либо...
- Козлы, я знаю. И всё же попридержи язык, мне не нравится твой тон...
- Да? Раз не нравится, значит и правда хорош. Не тяни, рассказывай, где отыскал-то и что так долго?
- Да не поверишь - как в себя пришёл, думаю всё, каюк, в нижние миры выбросило. Весь цикл по шагам перебрал, все прегрешения вспомнил - чуть не взвыл, как представил, что мне оттуда наверх ползти. Решил - не выберусь, всех покромсаю, такое устрою - сами меня выкинут. Главное, непонятно, за что? Ничего вспомнить не могу - вполне же нормально всё было... ну пусть не совсем нормально, но уж не так, чтобы в нижние... Прочухался: ничего подобного, мир-то вполне себе средний. Там и нашёл....
- И кто он?
- Лучший мечник империи, главнокомандующий, первый в технике владения боевым бичом и основной претендент на трон императора - сама понимаешь, за кем армия, тот и правитель. И при этом вполне нормальный мужик, но тут всякое бывает, сама знаешь... Слушай, вкусно! Не столько даже вкусно, сколько вкус как таковой имеется. Ты не представляешь - они там едят в основном грибы, с тебя примерно ростом, ещё и дома ими украшают, а жидкость, которую из грибочков добывают, называют нектаром и пьют. Причём стоит данный напиток, как вполне приличные обед и ужин за пять дней... из тех же грибов. На вкус сия амброзия напоминает... ммм... пожалуй, очень сильно разведённую водой простоквашу... раз так в десять... а грибочки вкуса не имеют вообще, и специй к ним никаких не положено. Нету там специй. Нет, где-то через пару дюжиниц я научился-таки различать около куля оттенков вкуса этой бумаги, и даже убедил себя, что она есть весьма и весьма изысканное кушанье, зело полезное и развивающее вкусовые рецепторы, но мясо как-то лучше. Надо трактирщику ещё золотой кинуть, а то как бы он от страха не окочурился...
- Перебьётся, ты и так переплатил. А какие там женщины?
- Будешь очень сильно смеяться - не видел ни одной... Они их на улицу не выпускают. И не говорят о них. А мне недосуг было выискивать, на мою задачу это никак не влияло, а времени отняло бы уйму.
- Так за шесть лет ни одной и не видел? Врёшь и не краснеешь. Что б ты, да первым делом по бабам не пробежался? Это намёк? Да ты за шесть лет с ума бы спятил, без баб-то...
- С чего бы? Я когда временны́ми сдвигами клинков занимался, лет десять женщин не видел - и даже и не вспоминал, что они существуют, смещение-то куда как интереснее.
- Угу. Мне, чай не дюжина с хвостиком, чтоб такие сдвиги мне впаривать.
- Ну представь... вот ты разрабатываешь модель шикарного платья. Когда ты решаешь, где лучше сделать разрез, а где пустить эту... оборку, допустим, ты разве в этот момент о мужиках думаешь?
- Естественно, а для кого же я этот разрез делаю? Они ж туда заглядывать будут. Ты чего?
- Извини, у меня, видать, упущения по части женской психологии... Не переживай, я наверстаю...
- Не сомневаюсь. Как только меня спровадишь, так сразу навёрстывать и побежишь. Или я всё же с вами останусь?
- Солнышко, ну пойми, у меня свои планы, и ты в них пока не вписываешься... Не сердись. Ну не сердись, лап, мне правда сейчас не до тебя...
- Так мне уйти?
- Рыбка, ну не злись. Потерпи ещё чуток. Я же тоже соскучился... ну не злись... не до риска сейчас ... мне б его на троне хоть пару-тройку дюжин лет удержать...
- Думаешь, и с этим не получится?
- Посмотрим... хорошо хоть, что эту дрянь удалось здесь запереть... и... такое ощущение, что пока у тебя почти нет работы, у меня нет шансов... Мне вообще порой кажется, что это никогда не кончится... Осталось сцепить зубы и экспериментировать...
- И ещё пытаться с пользой провести свободное время. Отдыхать тоже надо...
- Потом. Когда оно действительно будет свободное. Тебя проводить?
- Вот что ты так упёрся? Цену себе набиваешь?