Талина тоже должна спать. Одна? Скотские местные нравы, когда женщина запросто делит ложе с кем хочет! Нет. Не теперь. Потом. Потом он тщательно изучит все донесения агентов: где была... с кем... Дерек отогнал непрошенные кошмары. Сейчас ему предстоит вскрыть защитный купол. Его уверяли, что против меча в руках владыки ни один купол не устоит. Вот и проверит. Хорошо, если меч не покажет в очередной раз свой норов. Очень не любил Дерек надеяться на удачу. Удача хороша как приложение к продуманному плану. А сейчас надежда только на меч. Скоро начнет светать. Предрассветный час - самый тяжёлый, если луны не развлекают тебя своими танцами. А если и развлекают - всё равно, так легко потерять бдительность, глядя на них под утро. Дерек взглянул на тонкий серп в окружении облаков. После очередной смены караульных на стенах прошло уже достаточно времени. Сигнал вот-вот прозвучит. А теперь - только ждать.
Из начавшего сереть в предрассветных лучах лагеря донесся звук побудки, равномерные удары мечом о щит, усиленные дежурным магом. Дерек протянул руку и нащупал невидимую преграду. Ну вот и всё. Чего бояться больше: что меч не оправдает надежд или что столица превратиться во второй Чаянь? Клинок не заблестел и не раскалился, когда Дерек вполсилы, пробуя на прочность, ударил по куполу мечом. Он просто прошёл преграду насквозь, и невидимая стена подёрнулась лёгкой рябью, словно от тёплого воздуха у костра. Следом раздался тонкий и ноющий звук лопнувшей струны. Дерек интуитивно провёл лезвием винтовую линию у места прокола, купол растёкся под клинком, сложился внутрь себя, и вой сторожевых заклинаний накрыл владыку.
Крылатые тени над головой. Короткий крик за стеной. Звук трубы.
Бегущие адъютанты. Владыка цел, владыка на ногах. Огненная стена у ворот. Мысль - снесло не меньше десятка вампиров. Ворота? Дерек бросился к воротам. Он и сам их откроет. Он теперь это знает. Но створки уже с натужным скрипом поползли наружу. Чьи-то руки ухватились за их края, скрип перешел в визг. Стена широкая, проход широкий, но внутри неё ломается и поворачивает под углом. Поворот завален телами. Звук трубы - пали южные ворота. Ещё. Это - северные. Бежать легко - ступенек вниз не будет. Крик, свист, удалое гиканье - его армия рванулась внутрь города. Почему они пошли за ним? Сейчас неважно. Нет силы, способной остановить их.
- Вперед!
Это не его приказ - это Любозар.
Вперёд, засмеялся Дерек. Вперёд, к невидимому пока врагу. Вот так - наравне со своими воинами.
Ещё до штурма договорились, что в случае быстрого захвата ворот все подразделения скорым маршем, не отвлекаясь на мелкие стычки, выдвинутся под стены замка. Борода утверждал - его можно взять с хода. Стены, окружающие замок, и составляющие вторую линию обороны ненадёжны. Светлый владыка не боялся нападения извне и не укреплял их, за шесть же лет тёмного правления их тоже не смогли отстроить полностью. Вернее - смогли, но если знать точно, где таранить... всех строителей не проверить. Это шанс. Не получится - придётся лезть на стены, вампиры помогут - если успеют до рассвета.
Людской поток подхватил его и унёс с собой. У здания, где держали оборону воины противника, поток раздвоился. Дерека вынесло на узкую улочку, перегороженную рядами стражников. Он рубил и колол, пьянящая радость боя закружила его, понесла, и, перешагнув через последнего поверженного противника, он не сразу осознал, что стоит на узкой улочке, а из двух дюжин, ворвавшихся с ним в проулок, не осталось никого.
Улицы двоились и пересекались, дома то расступались, то нависали над головой, противники нападали группами или убегали. Дерек перепрыгивал через тела, отбивал редкие нападения, соображая, к замку ли вообще он идёт. Выученная назубок карта города не помогала - он не мог понять, где находится. Сориентировался на общее направление, полагая, что замок там, куда направляется большинство воинов. Туда же пролетело несколько рисковых вампиров - до рассвета осталось совсем немного. Значит - Борода не потерял нитей управления. Найти адъютанта, или хоть какую-то связь Дерек не надеялся, и бежал вслед за своими, надеясь, что не ошибается. Отвлекался на мародёров и грабителей, и снова бежал.
Остановился он рывком - навстречу из переулка неспешным аллюром рысил Цалеар. Иссиня- черная шкура лоснилась в лучах поднявшегося солнца. Дерек пригляделся - нет, не призрак: ни кубка, ни рога. Обыкновенная вороная масть. Лучше бы это был призрак. По неширокому переулку, неторопливо, как на прогулке, ехала Роксана, не обращая внимания на тела, которые изредка перепрыгивал вороной.
- А, владыка...
Никакого почтения, никакого уважения, насмешка - и ничего более.
- Борода послал меня подбросить тебя к замку. Штурм начнётся с минуты на минуту.
Дерек закусил губу и попытался снять даму с коня, чтобы запрыгнуть самому, а её посадить за собой. Вороной попятился и оскалился, красотка усмехнулась.
- Нет, владыка, ты уж сзади пристраивайся. Это мой конь.
- Тогда мне придется обнять очаровательную госпожу.
- Я переживу.
- Вы-то, может быть, и переживёте, а вот я... да и Ильм... Мне ещё нужен советник по финансам.
- И ты переживёшь, и купчишка не станет возражать... По крайней мере сейчас.
Дереку ничего не оставалось, как запрыгнуть на круп жеребца. Гибкое тело, прикрытое переливающимся плащом. Никакой кольчуги - женщина ничего не боялась. Не человек. А кто тогда? Какая разница... Счастье, что я в доспехе, подумал Дерек, сходя с ума от безумной жажды обладания. Талина - он вцепился в воспоминания, пытаясь вернуться в реальность боя. Талине это не понравится. Я ведь хочу её не меньше - но совсем по-другому.
Женщина повела плечом - вороной сорвался с места.
Несколько минут галопа по извилистым улочкам, и Роксана остановила жеребца у пролома в стене.
- Слезай, владыка. Тебе туда.
- Благодарю.
Дерек приложился к руке, протянутой для поцелуя, отметив, что перстень господина Ханта на месте.
- Вот так и живём, - усмехнулась красавица, - любим и желаем одних, до безумия хотим других, а семьи создаём с третьими... Тяжела доля наделённых властью, да, Дерек?
Звук своего имени в её устах затмил шум схватки.
- Да, - Дереку пришлось собрать всю свою волю, чтобы вложить в ответ как можно больше сарказма, - воистину, только женщина станет думать о таких вещах посреди битвы.
Повернулся к ней спиной и бросился в пролом. До власти надо дойти. А потом думать - тяжело ли это бремя.
Входные двери выбиты, кое-где в окнах, больше напоминающих бойницы, мелькает огонь, рядом, окруженный охраной - Борода.
- Ну вот, владыка, замок еще не взят, но первый этаж уже наш, - Любозар грустно улыбнулся. - Теперь опять твоя работа. Очистим проход, а дальше сам.
Главнокомандующий не сомневался в победе. Дерек кивнул и зашагал к парадному входу в замок.
Первый этаж с огромной залой был пуст - не считать же убитых за присутствующих. Нападавшие шли лавиной, и оборонявшимся пришлось отступать в узкие коридоры, чтобы иметь возможность хоть как-то защититься. План замка Дерек выучил, и направился к парадной лестнице у противоположной стены. Он не спешил. Успеет.
У лестницы крови было много - противник пытался обороняться. Несколько тел, непонятно с чьей стороны - затоптаны, изранены до полной неузнаваемости. Своих раненых уже унесли, чужих - добили. Первый пролёт - павшие с перебитыми, исколотыми пиками и мечами ногами. Стояли выше - чужие. Второй пролёт. Здесь лазарет - перевязывают, зашивают, режут. Бледные маги с расширенными зрачками - целителями быть нелегко. Звон оружия в смежных комнатах, ругань в азарте схватки. Напротив - большой отряд: Хельм, орудуя тяжелой подставкой под вазу, выточенной из цельного куска малахита пытается выбить двустворчатую дверь. Как раз в этот момент она треснула и подалась.