- Я не подхожу для неё, - пожал плечами тайный советник, - я не купец и не князь. Да и мало ли кто и где за мной бегает, сама знаешь - у нас под небом обычаи другие, не обращай внимания.
- Вот именно, - Талина продолжала вертеть пружину, стараясь не встречаться глазами с Хельмом, - другие.
Всё-таки набралась смелости и подняла взгляд. Рядом с ним она будет казаться крошечной тощей страшилкой, но у подгорных жителей детей всегда много, даже под небом, и - через несколько лет ему будут только завидовать, и никто никогда не скажет, что они не ровня. А он - он никогда её не ударит, не предаст, будет оберегать и защищать. И за её деньгами он не гонится, а что гонится за детьми - так их все хотят. А женщины - пусть себе, если потихоньку - разве её это волнует?
- Не переживай, - улыбнулся Хельм. - Ты же меня знаешь - я не пью, бить тебя точно не буду, твои деньги по брачному договору тебе и останутся, с работой - помогу, нянек - обеспечу, и докучать тебе излишним вниманием не стану, если не захочешь. А остальное... у меня прекрасный нюх, ты ничего не заметишь. Если же однажды тебе станет не всё равно - никаких проблем, только скажи, ни на одну женщину не посмотрю.
Как хорошо, что ей под руки подвернулась эта пружина. Она отвлекает внимание и позволяет тянуть с ответом.
Армидалий сел в кресло и блаженно вытянул ноги. Три ночи в лесу с пятым курсом - радость не большая. А утром - лекции и семинары. Просил же не ставить утренние часы после ночной практики! Нет, как всегда: кто в любимцах у Драгомила, тому и расписание удобнее, и группа способнее, а ему - тупицы и утренние семинары после бессонной ночи. Впридачу ко всему на третьем курсе не вышел второй страхующий, и Армидалий всё трясся, что сейчас кто-нибудь из дуболомов разнесёт аудиторию. Пришлось засадить всех за конспектирование трактата, и страховать самому, потому что иногда и тупое переписывание не гарантировало от того, что кто-нибудь не решит опробовать на себе или соседе новое заклинание. Зато на этот раз никого в лечебницу везти не пришлось - удалось вовремя перехватить "замерзающий водопад" и отправить его создателя на кухню. Лучше бы в карцер. Пару дюжиниц в карцере - и до любого дойдёт, чем могут обернуться несанкционированные эксперименты на лекциях. Ему самому этот метод очень хорошо помог в своё время. Розги - тоже прекрасное лекарство от слабоумия. На этих дельных мыслях в преподавательскую ввалились Починок и Буничар. Буничар как всегда что-то увлечённо рассказывал на ходу:
- ...какое там отношение проекций угла потока два к семи? Он площадь квадратной пентаграммы вычислить не смог... данных, говорит, не хватает - одна сторона квадрата известна, а вторая - нет...
И не надоедает ему удивляться, полусонно подумал Армидалий, пытаясь бросить тонизирующее заклинание на мятно-черничный отвар. Лучше б нормальным ответам удивлялся: два-три раза в год - точно не надоест. У него самого вон вчера первый курс ни с того ни с сего хохотом зашёлся, когда он произнёс "закрытый и замкнутый на себя артефакт..." Никогда не знаешь, что им в голову взбредёт, и какие слова они сегодня сочтут неприличными. И вообще, что ругаться на студентов, если сам только что собственноручно пересолил черничный отвар? Маг сосредоточился, убрал заклинание, солёный привкус и начал колдовать заново. Отвратительная вещь - бытовая магия, никогда ему не нравилась. Надо, кстати, пригнать домой парочку семикурсников - крысоотпугивающие заклинания обновить под предлогом зачёта...
- Слышал новость? - развалился в кресле Починок, заплетая бороду в косичку. - Драгомил велел поставить ещё двоих страхующих. Сегодня подписал приказ. И куда, думаешь? На полудюжинный? Хе-хе. На первый. Выделил средства. Наконец-то! Не сменился ещё эльфийский король, а мы уже ставим дополнительных страхующих на первый курс. Скорее бы уж наш благодетель на седьмой перешёл - глядишь, под это дело семерых страхующих выбьем...
- Кто благодетель? - не понял Армидалий. Непохоже, чтоб на первом курсе учился отпрыск главы торговой гильдии или кого там ещё. Сплошь нищета - ни на взятку не скинутся, ни дополнительных занятий не оплатят.
- Да Гозрений, - хмыкнул Починок. - Не слышал что ль? Тайный советник с полдюжиницы тому соизволил почтить своим вниманием наше скромное заведение, и поинтересовался успехами студента первого курса Гозрения. Драгомил предупреждал, что за мальчишку просил сам владыка, ввели ради него на первый курс второго страхующего, а уж когда тайный советник первым делом о нём спросил... Дюжину страхующих они не хотят? Скоро их будет больше, чем учащихся в группе.
- Хороший мальчик, способный, - пожал плечами Бучинар, - проблем с пентаграммами у него не будет - считает на раз, чертит так вообще идеально...гном всё-таки. А на первом курсе страхующие, пожалуй, и нужнее...
- Неплохой юноша, - согласился Армидалий, - целители всегда требуются. Старательный, серьёзный и вдумчивый. Далеко пойдёт.
- Да-да, очень вдумчивый, - подтвердил Починок. - Не далее как вчера придумал новый принцип подбора кличек для преподавателей. Вас, к примеру, теперь называют Клистир.
- Почему? - поперхнулся Армидалий.
- А кто решил на уроке нарисовать на доске принцип вытекания энергии из закрытого и замкнутого на себя артефакта? С вашими-то способностями к изобразительному искусству. Я видел рисунок - клистир он и есть клистир. Очень серьезный ученик. Очень.
Ударил колокол. Посмотрим, кем тебя обзовут, злорадно думал Армидалий, направляясь в класс. Всё ещё впереди.
Начали желтеть листья - ещё немного, и они начнут облетать, объяснили Дереку. Дни стали короче, днём и вечером над замком кружились птицы. Вызванные художники расписали покои Дерека так, как он показал, бросая на владыку косые взгляды. Ничего, перебьются. Это его дворец, и он имеет право на личные пристрастия. Тем более никто, кроме горничной, туда не заходит. Дел было много - но они не отвлекали. Вслед за проливными дождями пришла тёплая солнечная погода, и в близлежащих селениях начали играть свадьбы.
После бессонной ночи и долгой пробежки вдоль реки он вернулся в замок, чтобы ощутить непривычную тишину. Обошёл левое крыло, проверил караулы у запертых кабинетов советников. Заглянул к себе, пролистал свитки и подшивки. Вынул из ножен клинок, толкнул обратно. Поупражнялся с бичом - сколько ни тренировался уже здесь, изобразить из себя новичка всё не получалось. Позвали к завтраку. Дождевики показались Дереку безвкусными. Подосиновики и опята повар недосолил и переварил - есть их было невозможно. Грузди и рыжики скрипели на зубах, а каша не вызывала никакого желания её попробовать. На рыбу смотреть было тошно. Дерек высыпал в кашу ложку соли и полил горчицей - омерзительным жгучим изобретением этого мира: вкус не появился. Добавил хрена - никакого результата. Арденийское оказалось совершенно пресным. Таргенайское тоже. По-хорошему, их и не надо себе позволять, пока казна не рассчиталась с господином Хантом. Хотя что там стоимость кувшина - искра в вулкане, но совесть по крайней мере будет чиста. Дерек потягивал вино и смотрел на недоеденную безвкусную кашу с горчицей. Так теперь будет всегда? Разум возражал, но чувства говорили - всегда. Это - жизнь?
- Телепортиста! - приказ отразился эхом от стен пустых коридоров и растворился в глубине замка. Вчера. Надо было решать ещё вчера. Сам виноват - надо было решать сразу.
Телепортист трясся. Телепортист стучал зубами и доказывал, что высаживаться на поле при таком скоплении народа - опасно.
- Значит, выбросишь в полутора саженях над полем, - отрезал Дерек и шагнул в появившееся лёгкое марево. Наплевать. Даже если маги ошиблись, и родится мальчик.
Платье было красное, всё в бело-розовых кружевах и вышивке. Красные башмачки на небольшом каблучке, и букет из алых листьев клёна и веток рябины. Венок на голове. В таком платье и венке любая невеста красива.