- Знает, - кивнул Ильм, - только они его не выдерживают...
Они выпили, и снова выпили, нектар закончился, Дерек позвонил слуге и заказал ещё простокваши с водой. Повар, кажется, решил, что нашёл своё призвание, и прислал дюжину крошечных кувшинчиков на выбор - разной крепости и от разных коров. Мысль о сортах нектара сделала мир почти прекрасным - если б ещё не думать о грядущем сумасшествии и целях господина Ханта. С другой стороны - проверять существо такого уровня совершенно бесполезно, действительно, пусть для порядка этим занимается Талина. Зато у Дерека освободится время для неё и для себя... ведь, если не считать украденной казны, Ильм - великолепный советник по финансам, лучшего не надо.
- Мы сработаемся, - улыбнулся господин Хант, - до сих пор нам это неплохо удавалось... а деньги я верну ко дню весеннего равноденствия.
* * * * * * *
В столицу Гозрений попал по приглашению Лидии - она утверждала, что отрабатывать навыки телепортации лучше всего по крупным городам. Доля правды в этом была - маг, умевший переправить путешественника в нужный город, никогда не стал бы нуждаться. Зарабатывал Ренни и так неплохо, однако денег едва хватило на оплату полутора лет обучения. За четвёртое полугодие он остался должен и, хотя долг тяготил, отказываться от специально для него разработанных занятий было неразумно - чем раньше он закончит учёбу, тем быстрее расплатится за неё. Целительство, благодаря Уржелу, он сдал за три года вперёд, и уже считался в Путаре неплохим врачевателем. Тут было чем гордиться: не столько из-за природного таланта, сколько из-за полученных навыков - не зря он не спал ночами около больных.
Яблони в столице, в отличие от Путаря, ещё не отцвели, и город стоял в белом мареве. Гозрений снял крошечный подвальчик на окраине, а Лидия поселилась у бабушки - подвалы она не любила. Он же приглашения жить вместе с ней не принял - госпожа Милена не внушала ему симпатии, да и тяжело было смотреть на так и не пришедшего в себя деда Лидии - вроде и не виноват перед ним, а всё равно неловко.
Днём они ходили по базарам - их в столице оказалось целых два, - изучали лавки артефактов, даже сунулись в академию - здание было раза в три больше, чем в Путаре, а учёба - в несколько раз дороже. Лидия сразу находила общий язык со всеми, и Ренни, как её спутник, тоже обзаводился знакомствами. Он старался не думать, где и с кем она проводит ночи, и однажды принял приглашение старшекурсницы-магички. Всю ночь та расспрашивала его о похождениях в башне, после чего принялась в подробностях расписывать,чем он похож на остальных её знакомых и чем от них отличается. Всё это Ренни слышал не впервые, каждый раз обещал себе, что больше никаких приглашений не примет, но почему-то, когда Лидия интересовалась новыми парнями, у него возникало желание доказать ей, что ему всё равно. Вот и теперь он пришёл в подвальчик под утро: со сравнениями, в чём-то лестными, в чём-то - не очень, но опять с твёрдым намерением на девушек больше не смотреть, и завалился спать. Лидия разбудила его днём - начинались состязания арбалетчиков и лучников, и ей, как внучке госпожи Милены, достались очень удобные места - всё будет видно. Ренни поцеловал её и улыбнулся - при всей своей болтливости она ни разу его ни с кем не сравнила.
Места действительно оказались прекрасные - сразу за кордоном страхующих магов. Мало того - на соревнования приехал владыка. Один. Сердце подпрыгнуло, ещё подпрыгнуло - но Лидия шепнула, что владыка решил посмотреть на успехи тайного советника - тот прекрасно стреляет из лука. Длинноволосый господин Дагор стрелял замечательно, но занял лишь третье место, пропустив вперёд двух гвардейцев, которые спокойно могли потягаться в стрельбе с эльфами.
Арбалетчиков было меньше - и стреляли они гораздо хуже лучников. Талину бы сюда, подумал Ренни, и прикусил губу. Лидия куда-то исчезла - не иначе побежала знакомиться со стрелками или магами, и он решил потихоньку выбираться - смотреть на бездарную стрельбу из арбалета было тошно. Живущие под небом, что с них взять, - не умеют, так и не брались бы.
Ощущение камня, летящего в спину, накрыло его уже за толпой - он успел развернуться, присесть, и - схватить летящий в него кожаный мяч - дорогой и лёгкий. Затем поймал стрелу. Игрушечную. Следом за стрелой появился здоровенный лохматый оборотень и зарычал. Три или четыре заклинания нацелились в Ренни с разных сторон - у маленького шалуна была очень хорошая охрана.
- Дай!
Шалуном оказалась девочка, подбежавшая в сопровождении ещё одного оборотня-телохранителя, способного без особых усилий завалить быка одним ударом лапы.
- Дай!
И топнула ножкой в изящном эльфийском сапожке.
Сзади, в полудюжине шагов, замерла нянька, обвешанная сумками и куклами, - боялась попасть под заклинания, если поймавший мяч незнакомец окажется опасен.
Гозрений засмеялся - девчонка была рыжая и конопатая, лет двух с половиной по счёту живущих под небом. Страшненькая - без присущей маленьким детям пухлости. В дорогих, но перепачканных штанах и рубахе. С мечом на поясе. С широко расставленными серыми глазами и мелкими редкими зубами. Ничего - молочные. Коренные будут нормальные. В руке она сжимала игрушечный арбалет - нет, не игрушечный, настоящий, выполненный на заказ. Немногие подгорные мастера взялись бы за такую работу.
- Ну!
Капризная дочка очень богатых родителей. Очень богатых. Это не страшно - у Лидии тоже много денег, но её это не испортило. Разве чуть-чуть. Захотелось подхватить малышку и подбросить в воздух, но Гозрений тут же представил, как направленные в него заклинания находят цель. Не настолько он силён, чтобы защититься от четырёх опытных магов-телохранителей и случайно не навредить ребёнку. Да и неизвестно, какими амулетами увешана эта кроха - убить незнакомца, может, и не убьёт, но, как они сработают, предсказать сложно.
- На, - он протянул ей мяч и болт.
Она взяла мяч обеими руками, умудрившись не выпустить арбалет, и на болт рук не хватило. Девочка боднула телохранителя. Пес вывалил язык, но брать болт не собирался.
- Ну! - топнула ножкой кроха.
Оборотень оскалился и заворчал. Девчонка приподняла верхнюю губу, выпятила челюсть и зарычала в ответ. Пёс, не долго раздумывая, шлёпнул её хвостом. Крошка надулась, потом прижала к себе мяч одной рукой, другой взяла протянутый болт, сунула в зубы, развернулась, и побежала к няньке - всучить той игрушку. Смешная. Один из телохранителей потрусил за ней, другой лишь попятился, не сводя глаз с Ренни.
- Кто это? - спросил Гозрений оборотня. - Куклы, меч, арбалет и мяч ещё... Разносторонний ребёнок, говорю вам как целитель.
- Госпожа Алеренина, первая дочь владыки Аледера, - проворчал телохранитель. - Вы правы - очень разносторонний ребёнок. Жаль, кирку с лопатой мы сегодня дома оставили... чтобы не вздумала копать землянки на стрельбище...
Оборотень принюхался, прянул ушами и побежал вслед за девочкой. Ощущение нацеленных заклинаний исчезло.
Гозрений смотрел вслед первой дочери владыки Аледера, пока она не скрылась из виду. А потом пошёл в Академию.
- Ты сошёл с ума! - стукнул ладонью по столу Уржел, которому он сказал всё как есть. - Я и сам считал, что тебе лучше учиться в столице, но - не по такому же поводу. Не лезь. Не твоя жизнь, и не твоё дело. Поверь, ты будешь лишним. Убить тебя не убьют, но карьеру сломаешь, окажешься в ссылке где-нибудь за Каменками или Неядвой, хорошо, если под горы сможешь вернуться. Не лезь. Не мешайся. Уйди. Ты там не нужен.
- Ты сошёл с ума! - всплеснула руками Лидия, которой он наплёл что-то невнятное про карьеру и заработки. - А как же я? Мне теперь тоже переводиться в столицу?! А как же Бучинар?! А Лиэрн?! А Эрика?! Ренни, что на тебя нашло, у тебя здесь прекрасная репутация и хорошая работа! И я!
- Я бы ещё понял, если б тебя вела тяга к знаниям, - задумался Бучинар, - но... ты не прав. Это не твоё дело, Ренни. Впрочем, если не передумаешь, скажу одно - не доверяй Джайлему. Предложит своё покровительство - постарайся всеми силами этого избежать.