- Эээ... - забеспокоился дедок, - ну так и быть, полдюжины золотых за всё про всё, это просто замечательная цена, поверь, красавица...
- Две дюжины! - настаивала Роксана.- Смотри, если засунуть руку внутрь, пеплом испачкаешь! Да эльфу такое покажи, он только внутри сапог рукой и будет елозить! Сапоги упокоенного дикого вампира! Да таких на весь город три штуки, и все у тебя будут!
Мих как раз вытащил меч на свет и осторожно положил на прилавок.
- Д-дюжину с четвертью, - выдавил хозяин, - за сапоги, и, л-ладно, золотой за всё остальное.
- Пойдёт, - миролюбиво согласилась Роксана.
Старик отсчитал монеты, не сводя взгляда с изучающего лезвие Миха. Смелый дедок. Или у него козырной туз в рукаве?
- Д-да, - торопливо обратился лавочник к Миху, - это уникальный экземпляр, я даже не знаю, как он оказался здесь, а не в оружейной комнате... Это, видите ли, гномья работа чуть ли не пятикулевой давности, не тупится, не ломается, смотрите, балансировка идеальная, и бабе пойдёт и мужику! Обратите внимание на гравировку - под разным углом она каждый раз разная! Скажу по секрету - на лезвие наложены эльфийские заклинания, таких теперь никто и не помнит! Никаких зазубрин, видите? Говорят, стоит взять его в руку - и он сам поведёт в бой, никаких тренировок не надо! Идеальный меч! Возьмите, не пожалеете, и всего-то куль золотых!
Мих взмахнул мечом. Как он умудрился не порушить ничего в этой лавке, я не понял. Подумал, положил клинок обратно на прилавок.
- Хочешь попробовать? - спросил он меня.
Я прислушался. Никаких голосов не слышно, но... может, подвох кроется в самом вопросе?
Роксана подошла, взяла меч и пару раз слегка махнула. Похоже, ей это не впервой.
- Что скажете? - осторожно спросил лавочник.
- Всё правда, - вдруг неожиданно сообщил Мих, - гномья работа почти пятикулевой давности, называется Сгтармдрэннгр, работающие до сих пор эльфийские заклинания на самозаточку, идеальная балансировка. Именно столько и стоит, я бы и ещё дюжину золотых добавил. Но в бой сам не поведёт, Витёк, не пугайся. Это просто очень хорошее оружие. Не лучшее из гномьих здесь, конечно, но очень неплохое. Тебе нужен? Если нужен, готов дать в долг.
Они специально меня в эту лавку приволокли? Это всё подстроено?
- Нет, - засмеялся Мих, - мы пришли сапоги продать, а эта штуковина случайно попалась! Не веришь? Ну и не верь. Не хочет он ваше сокровище. И, кстати, прав. Я знаю очень мало мечей, которыми можно сражаться без тренировки. Даже если у тебя врождённый талант, всё равно бессмысленно мужику в почти три дюжины лет фехтовать учиться. Чему-то он, конечно, научится, но любой мало-мальски обученный воин сделает его за полёт стрелы. А против необученной деревенщины ему любое подручное средство сойдёт.
- А красавице вашей? - блёклые глазки лавочника забегали.
- А красавице нашей сюрикены куда больше подойдут, великоват он для неё.
- Но...- хозяин несколько нервничал, - его ведь никто там не замечал... Мне дед говаривал - отдай этот меч тому, кто знает его истинную цену и сможет назвать имя. Вот вы пришли и имя назвали правильно - я теперь должен отдать его вам даром, так мне дед завещал...
Интересно, ему эту белиберду и правда дед завещал, или он всё-таки принял нас за грабителей и теперь просто откупается?
- Имя, дед, - улыбнулся Мих, - написано на лезвии, и уж прочитать его по-гномьи любой грамотный человек сможет. А мне меч твой не нужен, извини...
-Но...- дедок, кажется, перепугался не на шутку, - бесплатно же... или... или вам что-то ещё нужно?
Всё-таки принял за грабителей.
- Да нет, вроде, - голос у Миха был несколько растерянный, - мы ж не грабители, старик, мы правда честно сапоги продать пришли.
Лавочник не поверил. Он издал хриплый гортанный выкрик и из-за пыльной занавески на нас разом прыгнули два волкодава. Вот тебе и козырной туз. Они не допрыгнули - просто так и свалились на пол, совсем как те кусачие псы по дороге к реке. Если внимательно присмотреться, то можно увидеть, что их чем-то пронзили насквозь. Я так и не понял, чем Мих их достал. Дедок вцепился в меч и затрясся.
- Неправда, что оборотни трансформируются после смерти, - заметила Роксана, касаясь собачьей головы кончиком полусапожек, - в каком виде пристукнули, в таком и останутся.
- Это не оборотни, вполне себе нормальные собаки, - ответил Мих, старательно отбирая у старика меч, - отдай меч, дедуля, ты ж его мне только что бесплатно предлагал, положи, или я его сейчас винтом заверну! И если на нас ещё кто прыгнет, я и тебя в бараний рог скручу, понял?
Торгаш держался за рукоять двумя руками и тянул меч на себя, мотая головой. Напугали мы его не на шутку. Похоже, он просто не мог разжать руки. Мих тянул к себе, и дедок вместе с прилавком медленно ехал за мечом. Мих плюнул, выпустил лезвие, и старик от неожиданности сел на пол.
- Вот прекрасный пример обращения лавочника с холодным оружием, - нравоучительно пояснил Мих, - Витёк, так никогда не делай: вместо того, чтобы пытаться заколоть меня, этот ассимилировавшийся гном упорно старался перетянуть меч к себе. Торговые замашки начисто перебили в нём здравый смысл.
В "Трёх единорогов" мы добрались уже затемно, и никто не напал на нас по дороге. Никаких порезов на ладонях от перетягивания столь необычной разновидности каната у Миха не наблюдалось. Эксклюзивное оружие осталось у сидящего на полу торгаша, и ничего, кроме шестнадцати золотых за сапоги и шмотки мы у него не прихватили. Пять золотых и еще две серебрушки достались мне, две же Роксана вычла за обмененные на покраску штаны. Похоже, меч и пери действительно хотели только сплавить трофеи. Или всё-таки ждали от меня чего-то?
Воскресенье, утро
Цена за присутствие в зале суда взлетела до трёх серебрушек. Зал был набит битком, некоторые сидели прямо на полу. На нервной почве у народа прорезался зверский голод, и все лихорадочно что-то жевали. Мих тоже не остался в стороне от всеобщего обжорства, приволок с собой травинку и теперь жевал вместе со всеми. Соломинка была сухая - почти одного цвета с его бородой и усами. Интересно, как ему удаётся сохранить такую короткую бороду? Моя пока ещё тоже не длинная, но что будет дальше? Чем-то надо будет её стричь? А волосы так уже пора - в глаза лезут.
Привели экспертную группу магов: высокий худой старикан с распущенной бородой до колен в стандартной мантии, колпаке и с посохом, средних лет мужчина в сером кафтане со вполне аккуратной короткой бородкой и знойная смуглая дама в глухо чёрном платье и стандартно уложенными вокруг головы смоляными косами. По виду - аж чистая ведьма, смотреть противно. Ввели исследуемые объекты. Маги щупали, смотрели и бормотали. Женщина вошла в транс и выкрикивала непонятные слова. Зал перестал жевать. Все, кроме Миха. Услада проснулась на скамейке от резкого выкрика и оценивающе посмотрела на магичку. После длительного камлания вокруг козла группа шаманов вынесла вердикт:
-Козёл, - огласили своё решение старик и магичка.
-Возможно, левый объект есть помесь козла с единорогом, - уклончиво сообщил мужчина.- Остальные точно козлы.
-И где вы увидели у него признаки единорога? - ехидно поинтересовалась дама. - Здесь?
И она покрутила исследуемому объекту короткий хвостик.
Маг средних лет предложил поискать-таки девственницу, в надежде, что она увидит свечение на месте бывшего рога. Зал засвистел и заулюлюкал. Мужчины хлопали своих дочек по животикам и кричали "Позор!", женщины хватались за сердце, а девочки краснели и опускали глаза. В мага полетел огрызок недозревшего яблока.
- Мих, - не понял я, - а в чём проблема с девственницами?
- Здесь очень низкая рождаемость, - просветил меня меч. - Больше всего детей у оборотней, но они далеко не все перекидываться могут, поэтому уходят к людям. А иногда и к волкам или собакам, дичают, некоторые даже разум теряют и обратно обернуться уже не могут, или могут, но частично, поэтому прирост населения невелик и у них. Кстати, от таких вот и получаются выродки, которые на нас по дороге в Волчки напали. И через три-пять лет их укус становится опасным для человека, но не для полноценного оборотня.