Десяток иксвингов против пятидесяти TIE — это была даже не битва. Избиение младенцев. Пилоты гибли один за другим, но когда ситуация казалась уже совсем патовой, рядом с ними по одному стали выпрыгивать истребители Сопротивления. Пришла помощь!
Рей с новой силой принялась стрелять и вертеться, воодушевленная, как и остальные. Но воодушевление длилось недолго, поскольку из челюстей разрушителя разом вывалилось ещё не меньше двух сотен TIE. Численный перевес оставался за Орденом, но как шутил Дэмерон, «нас мало, но за нами правда», так что бились они насмерть.
— Нужно продержаться! — Твердил он по связи. — Пока наши не уйдут с базы.
И они держались. Пока на поле боя не появился новый игрок. Истребитель неизвестной Рей модели вылетел из первоорденского ангара спустя полчаса после начала боя. Казалось, его целью был лично Дэмерон, но и других он шинковал за милую душу. За первые несколько минут боя он отправил к праотцам четверых.
— Рей, я отвлеку его. Принимай командование! — Дэмерон резко ушёл вверх, орденский ас — за ним.
Рей сосредоточилась на бое. Опыта боевого руководства у неё не было, так что она скомандовала всем разделиться на двойки и прикрывать друг друга. В случае чего, пострадавший уходит, его партнёр перестраивается к другому. Для Рей пары не было, ведь она отрабатывала слетанность только с Джедом и По, поэтому она билась одна. Счёт врагам не вела, голова болела, трясти её не перестало, нехорошее предчувствие выгрызало изнутри. Она уже подумывала, чтобы нырнуть в ангар разрушителя и разнести там все, когда услышала по связи знакомый голос:
— Все, ребята, наши ушли. Пора тикать. На экране замелькали зелёным новые координаты. — Давай, давай, прыгаем!
Это Джед. Рей выдохнула счастливо, увидев мельком драконью пасть и вспышки гипер прыжков вокруг. Но сама продолжала летать и стрелять, вглядываясь в черноту космоса, и обомлела, когда увидела По, который до сих пор дрался с орденским асом. Это было похоже на танец. Они почти не стреляли, не позволяя друг другу выбрать выигрышную позицию. Было похоже, что каждый может предугадать движения другого. Будто… Будто они летали в паре.
— Рей, ты оглохла?! Я кому сказал прыгать! — Это Джед, по выделенному каналу.
— Сейчас, сек, По подсоблю!
Она ринулась вперёд, паля по орденскому асу всем, что у неё оставалось, но не тут-то было! Щиты у него были такие, что пробить их можно было только ракетами, которых у нее уже давно на было. Однако, пилот все же взял резко вверх, виртуозно уходя из-под обстрела.
— По, прыгай! — крикнула резко, и два раза ей повторять не пришлось.
Дэмерон прыгнул. Она уже и сама почти выжала нужный рычаг, когда перед самым её носом завис тот самый ас, не позволяя закончить манёвр. Рей оскалилась на три блестящие горизонтальные полоски на его шлеме и выстрелила… Но заряды замерли, лишь вылетев из орудий, а потом резко ушли в стороны. Последние заряды.
Рей беспомощно таращилась на смерть перед собой, а потом вдруг разозлилась.
— Если сдохну я, сдохнешь и ты, — пробормотала, глядя на чёрную морду, и потянула рычаг выхода в гиперпространство.
— Рей, уходи! — В последний момент Джед поднырнул под неё и дал залп по асу из всех своих орудий. Рей дёрнулась вверх одновременно с вражеским пилотом, который как-то рассеяно, не прицельно даже, дал слабый залп по правому двигателю Джеда.
Рей, как в замедленной съёмке, увидела, как красный заряд пробивает щит, — был бы у Джеда нормальный щит, единичный заряд бы не смог пробить его, — и попадает точно в топливный бак.
«Дракон» Джеда расцвёл ярким цветком в темноте космоса, а Рей с криком бросила свой истребитель в самое пламя, неизвестно на что надеясь. Но взрыв оставил от старого корабля только обломки. Она ринулась вверх, рыча от бессильной злобы, глотая слезы, сама не зная, что сделает с гребанным орденским асом, но того уже и след простыл. В обозримом пространстве остались только Рей и звёздный разрушитель Первого ордена. Рыдая в голос, Рей выжала рычаг перехода в гиперпространство.
Она не помнила, как летела. Не помнила, как посадила истребитель на какой-то новой планете. Не помнила, как выбралась из корабля. Помнила только, как упала на колени у самого трапа, как Дэмерон подбежал и подхватил её, даже не спрашивая ни о чем. Она рыдала у него на плече, пока слезы не кончились.
— Рей, не плачь. Ты не виновата. — Он прижал её крепче, пытаясь успокоить и даже поцеловал в висок. — Даже я не смог с ним справиться. А Джеда там вообще не должно было быть. Старый дурак зря в бой полез на своём корыте. — Сказал не злобно, с болью, но Рей все равно напрягалась и отстранилась.
— Бен бы смог. — Всхлипнула и беспомощно всплеснула руками. — Если бы Бен был там, Джед бы не погиб.
Дэмерон замер.
— Да что ты молишься на него, как на святого! Ты же не знала его! — Он оттолкнул её от себя, злобно сверкая глазами. — Ты восхищаешься призраком человека, которого даже на знала! Да ты! Знаешь, что! Я скажу тебе! Тот пилот, он…
— По Дэмерон! — Лея шла к ним так быстро, насколько позволила её хромота. А подойдя, так посмотрела на пилота, что он невольно опустил глаза.
— Я сопереживаю вам в нашем общем горе. Джед был… — Она проглотила комок в горле. — Больше чем другом. Но для вас есть срочная миссия. Нужно лететь на Джакку.
По не успел даже среагировать, когда Рей выступила вперёд:
— Генерал Органа, мэм. Позвольте мне.
Лея с сомнением взглянула на неё.
— Мне это нужно, — краснея повторила Рей. — Мне нужно… Подальше. К тому же я знаю Джакку.
Лея некоторое время смотрела на неё пристально, а потом кивнула.
Рей летела на родную планету будто в тумане. Ей было все равно куда лететь — лишь бы подальше от Сопротиления. От Дэмерона, от Леи. От тех, кто мог напомнить ей о Джеде. Она не плакала больше. Но апатия, поглотившая мозг, не могла стереть одну единственную мысль: «Отомстить. Я должна отомстить за него».
Она чётко помнила глухой черный шлем орденского аса. С тремя полосами на лбу. «Я найду тебя. И убью. Найду и убью». — Твердила Рей про себя.
Она приземлилась не прямо по тем координатам, что дала ей Лея. Посёлок культистов — безошибочно определила Рей, едва вбив координаты в навигатор истребителя. И хоть культисты якобы чурались обычного для мусорщиков насилия, она прекрасно знала, что воры среди них есть отменные. Обчистят — не успеешь чихнуть.
Поэтому она посадила свой иксвинг на островке посреди зыбучих песков, известном только самым отчаянным мусорщикам, любовно укрыла корабль кофрой и, танцуя по едва заметной тропке, перебралась на твёрдую почву. До селения культистов она добралась меньше чем за десять минут.
Лор Сан Текка ей сразу не понравился. Слишком много и пафосно говорил. Культисты жили убого и беззаветно верили в Силу и слова своего лидера, а тот, как показалось Рей, просто забавлялся над слабоумными. Он и ей пытался впаривать свои бредовые идеи, но когда понял, что не работает, перешёл на серьёзный тон и совершенно другой формат речи — даже чем-то напомнил ей генерала Органу.
— Воды? — предложил деловито.
Рей от воды никогда не отказывалась и пила столько, сколько могла.
— Если можно. — Кивнула она.
Перед ней поставили грязный стакан и наполовину наполнили её затхлой жидкостью. Рей передернуло: за годы проведённые с Сопротивлением она отвыкла от такого. Она улыбнулась через силу и опрокинула стакан в себя: на Джакку отказываться от предложенной воды — самое худшее из оскорблений. Внутренности немедленно скрутило с непривычки, но Рей справилась с собой.
— Спасибо, сэр. Давайте перейдём к делу.
Её собеседник кивнул молча и вытащил из кармана флешку.
— Это карта с координатами пребывания Люка Скайуокера.
Рей чуть не упала со стула.