— Люк жив?!
— Жив. Разве Лея не говорила тебе?
Рей взяла себя в руки.
— Моим заданием было встретиться с вами и забрать носитель. В детали меня не просвящали.
Её собеседник медленно кивнул.
— Выполни задание. — И протянул ей флешку.
Рей взяла носитель, машинально поблагодарила за воду и ушла. Думая о том, знал ли Кайло тогда, когда вернулся, а потом снова улетел, что Люк жив. Она уже почти добралась до своего истребителя, когда услышала гул заходящих на посадку кораблей — как раз возле поселения культистов. По абрисам в ночном небе Рей узнала корабли Первого ордена.
Она хотела было проигнорировать это: ей не было дела ни до пафосного лжеца Лор Сан Текки, ни до его верующих воришек, однако перед глазами снова расцвёл огненный цветок на месте оскаленной драконьей пасти, и Рей, едва осознавая, что делает, сунула флешку в потайную секцию в кабине истребителя и, сжимая в руке лайтсайбер — другого оружия сдуру не взяла с собой, — бросилась в обратном направлении.
Она успела добежать до селения как раз в тот момент, когда некто в черном замахнулся алым светящимся мечом и перерубил лидера культистов пополам. Рей отчётливо видела, как глухо шмякнулись на песок две мясные половинки, бывшие только что живым человеком.
Тошнота подступила к горлу. Но когда человек в черном обернулся, все чувства, кроме безудержной ярости, покинули Рей. Она безошибочно узнала три горизонтальные полоски на его шлеме. Тот пилот, что убил Джеда!
Первым побуждением Рей было броситься вперёд, но она понимала, к чему может привести такая попытка. Поэтому она стала медленно перемещаться кругом — прямо к командному шаттлу. Зажмурилась только, когда черный скомандовал убить всех культистов. Ей не было жалко мужчин, но женщины и дети так кричали, что Рей невольно заплакала, сжимая челюсти. Она добралась до шаттла незамеченной одновременно с ним. Безмолвно выскочила из своего укрытия, уже в замахе активируя меч… И замерла прямо в воздухе. Тот, кого она хотела убить, даже не смотрел на неё. Просто вытянул руку в её сторону, обездвижив её в воздухе.
— Сила… — Промелькнула мысль, когда человек в маске повернулся к ней. Она заметила, как он содрогнулся, когда увидел меч в её руках. Как подошёл ближе, вглядываясь в закрытое защитными очками и тряпичной полумаской лицо. Ненавистные три полосы на его шлеме были последним, что Рей увидела, прежде чем погрузится в небытие. Полоски и чувство дежавю.
Очнулась она на неком подобии подставки, с зафиксированными кожаными ремнями конечностями. Она могла дёргаться, но только совсем немного.
Рей успела продумать все возможности побега, когда в камеру зашёл тот самый пилот в маске. Она рефлекторно оскалилась и дёрнулась ему навстречу, будто хотела убить. Он никак на её порыв не отреагировал. Подошёл вплотную и заявил, чуть касаясь пальцами её виска:
— Сейчас ты скажешь мне, откуда у тебя этот меч.
— Я ничего не скажу тебе, ублюдок. — Она дёрнулась, пытаясь отстранится от его руки, но, учитывая её скованное положение, удалось лишь нелепо дёрнуться. В дополнение к этому из-за пазухи вывалился шнурок с кольцом, и её мучитель отшатнулся, увидев его. Рей готова была провалиться сквозь землю, когда он потянулся к её главному сокровищу.
Она взвыла и попыталась укусить его за руку, шипела и брыкалась, лишь бы не дать ему коснуться её мечты, самого сокровенного. Однако он стянул перчатку с руки, а другой прижал её к фиксирующей платформе. Бережно выудил кольцо, потянув за шнурок и перекатывал его у себя в ладони какое-то время. Рей же неотрывно смотрела на его руки: нет! Этого не может быть!
— Откуда у тебя это?
— Кайло? — прозвучало одновременно.
На Рей не было шлема, но её голос изменился до неузнаваемости, когда она задала свой вопрос.
Он отшатнулся, будто она ударила его. Отпрыгнул к самой двери и какое-то время стоял там, не шевелясь. Рей смотрела на него во все глаза, чувствуя, что в груди поднимается волна неодолимой ярости и боли, пока внутри нее что-то ломалось, крошилось, терзая сознание и душу острыми краями. Слезы застили глаза, а стереть она их не могла, хотелось кричать, но воздуха было мало.
— Откуда. У. Тебя. Это. — Утробный рык, раздавшийся из-за пелены слез сопровождался… не ударом, нет. Просто ее голову со всей силы впечатало в подголовник платформы, а на глаза навернулась новая порция влаги — теперь уже от боли. Но так было даже лучше — душевная боль чуть притупилась.
Рей закашлялась и выморгала слезы, как раз, чтобы увидеть бездушную уродливую маску, нависающую над ней, и внезапно расхохоталась, как безумная, чувствуя, как ее мечты, по сути все, чем она жила эти семь лет, разбиваются, крошатся, мельчеют, превращаясь в песок Джакку — именно то, что и должно наполнять пустынную крысу. Красивые мечты — не для нее. Она мечтала, и вот она ее мечта. Прямо перед ней.
Рей резко дернулась в креплениях, стукнувшись лбом с ним, и прошипела, заглядывая в визоры маски:
— Ты сам мне его подарил, Бен.
И едва не прикусила язык, с такой силой он впечатал ее обратно в кресло. Рей задохнулась от удара, а по шее вниз потекло что-то горячее. Одной рукой он схватил ее за горло — достаточно сильно, чтобы она сразу же закашлялась, а другую приложил к виску — и вот тогда стало намного хуже. Чужая воля раздирала ее сознание на куски, ломая на своем пути все преграды. В ее памяти беспорядочно замелькало все связанное с ним — воспоминания о встрече, ее мысли, разговоры с сопротивленцами, починка истребителя и тренировки с сайбером — он листал ее разум лихорадочно, будто книгу, не заботясь о сохранности страниц.
Рей ощущала его у себя в голове, точно зная, что он делает… вот-вот он доберется до ее снов и фантазий. И пусть им никогда не стать явью, но она не позволит ему гордиться, смеятся над ее глупостью. Рей закричала громко, срывая связки.
— Хочешь смотреть? Я покажу тебе другие картинки, убийца! — И заставила себя вспомнить Джеда. Его отношение, его рассказы про него. То, как он отзывался о нем, как заступался перед остальными даже спустя годы, а потом зажмурилась и представила в деталях тот огненный цветок, что поглотил «дракон» старого пилота и ее собственные слова «Если бы Бен был здесь, Джед бы не погиб».
Сердцебиение грохотало в ушах, и Рей не сразу расслышала слабый стон со стороны, но почувствовала, что давление на ее разум ослабло. И тогда она сама мысленно ринулась вперед, даже не встретив сопротивления… чтобы окунуться с головой в океан его боли и отчаяния: он не хотел убивать своего наставника. Перед глазами мелькнули детские воспоминания Бена — в них Джед был моложе и постоянно смеялся. И еще одно, смутное, затертое — Бен говорит с кем-то в лесу. С кем-то маленьким и хрупким, а в его разуме мелькает «спасибо, что была моим другом».
Кайло резко отстранился от нее и выпрямился. Он тяжело дышал, сжимая и разжимая кулаки. А потом вскинул руку, и Рей почувствовала, как невиданная сила перекрывает поток кислорода, сжимает трахею.
— Благодарю, что показала где карта, мусорщица. А теперь ты умрешь.
Рей хватала ртом воздух, хрипела, кусала губы до крови, но не могла издать ни звука. Зрение стало сужаться до тоннеля, руки, ноги, да и остальное тело уже не ощущались ее, живыми. Она чувствовала только адскую боль в медленно стискиваемом горле. Кайло дернул рукой, раздался хруст, а потом все померкло.
Рей услышала взрыв. Распахнула глаза, понимая, что упирается носом в стекло и увидела прямо перед собой внизу бушующее пламя посреди пустыни. Приглядевшись, поняла, что полыхает ее истребитель. Рей дернулась, почувствовав резкую боль в шее, и с удивлением огляделась: она была жива и пристегнута на месте второго пилота в истребителе, который стремительно удалялся от Джакку. В момент, когда истребитель прыгнул, Рей наконец удалось осторожно повернуть голову влево.
Увидев, кто сидит рядом, она снова дернулась, зашипев от боли, отмечая, что ее руки прикованы к подлокотникам пилотского кресла — Кайло, тот кто убивал её буквально секунду назад, сжимал в руках штурвал и, казалось, не обращал на нее никакого внимания. Будто ее вообще здесь не было.