- Вы считаете, я похож на кинозвезду? - крикнул я, крепче сжимая рукоять меча.
- Бросай его, - проскрипел знакомый мне голос.
Что с мечом, что без него - все в результате мой красивый молодой труп. Мало кто умеет проигрывать достойно и не всякому предоставляется возможность умереть красиво... Спасибо, Господи!
Я выхватил меч из ножен. Еще никогда так не сверкал его волшебный булат. Содрогнулись враги, но их испуганные крики скрылись за стыдливым тявканьем автоматов. И тогда не стало Арского. Был кто-то, смотрящий на раскаленные свинцовые комочки, несущиеся к человеческому телу, но оно не осталось недвижимым. Плоть дрогнула, рассыпалась, расползлась язычками пламени. Пули злобно зачиркали об асфальт. Испуганные, ослепленные люди не могли понять, куда делся этот странный человек, а он стоял позади и меч его уже определил их судьбы. Не я, божья рука карала смертных. В тот миг, когда клинок коснулся первого, дрогнула земля - Влад не подвел меня. Потом Ад явился на Землю или Земля провалилась в Ад. Один за другим вырастали на асфальте огненные грибы. Я не сразу понял, что это всего лишь "хлопушки" Пиротехника, а несчастные смертные не узнали этого вообще. Обезумевшие, они палили вокруг себя и в себя... Если бы я не был Ангелом Света, то посчитал бы себя Ангелом Смерти. Как призрак, носился Арский среди людского умопомрачения и завершал чьи-то жизни. Вдруг все смолкло. Даже шум прибоя был теперь тишиной. Я бросился к дому, мертвые не возражали.
Порушена дверь. У лестницы стоит человек. Он молод. В его руке меч. Но что металл против божьей длани?! Удар. Звон. Что это, Боже? Меч от меча?! Человек довольно засмеялся, но мое смущение было недолгим. Как ураган обрушился я на него. Противник ловко уклонялся, но что может противостоять колеснице Митры?! Он дрогнул и стал отступать, поднимаясь вверх по лестнице. Мы оказались на втором этаже. Мой противник продолжал пятиться.
- Остановитесь! - раздался властный голос.
Мой враг отскочил и замер. Я быстро огляделся. Мы находились в небольшой комнате, заполненной всякими премиленькими безделушками. У камина за шахматным столиком сидел человек. Я сразу узнал его. Странный разрез глаз, смоляная завитая борода.
- Я знал, Тим, тебя ничто не остановит, - спокойно сказал он, - Я Этибар. Только не делай резких движений. Не так все просто. Я тот, кого...
- Где Мила? - перебил я его.
- Мила? - удивленно переспросил Этибар, но, не дождавшись моего подтверждения, ответил, - здесь. Она здесь.
- Пусть ее приведут.
- Прежде мы решим наши общие проблемы? Ты знаешь, кто я?
- Мой хозяин желает твоей смерти.
- А мой твоей, - неожиданно признался Этибар , - но слуги умнее хозяев, не правда ли? У нас с тобой нет причин ссориться. Бери свою девушку и уезжай. Я обещаю тебе блестящее существование. Мы с тобой никогда больше не встретимся.
- Нет. Во зле всегда есть трусость. Тебе будет постоянно казаться, что я подстерегаю твою жалкую жизнь. Только с моей смертью ты обретешь покой. Я должен тебя убить.
- Я не хочу чьей-либо гибели. Почему ты считаешь, что только она решит наше противостояние?
- Между нами кровь. Кровь моего друга.
- Никто не хотел его убивать, но если так получилось и ты, действительно, веруешь в Бога, почему ты не хочешь принять эту смерть как судьбу, как Божий суд. И потом, мой дорогой Тим...
- Смотря какого Бога. Твоего или моего? Мы не принадлежим себе как люди. Мы во власти добра и зла. Мы по разные стороны...
- Какие патетические слова. Сколько дешевого мелодраматизма! воскликнул Этибар , - каков сценарий! Пылкий влюбленный, рыцарь без слова и упрека, слуга Господа и злодей, похитивший его возлюбленную...
- Ты - слуга зла.
- Быть может, в твоих словах есть правда, но почему, мой любезный Тим, ты считаешь, что мы слуги разных господ?
- Странный вопрос.
- Странный? Отчего же, не настолько он безумен.
Этибар наклонился к камину, в котором пылали сосновые поленья.
- Мы с тобой оказались во власти древних богов. А что они есть? Вот огонь. Он священен для тебя, для тех людей, которые тысячи лет назад воспевали хвалу твоему богу. Но он греет меня... Твой огонь и твой бог. Твой меч, чудесный дар святости и чистоты... Что воспрепятствовало его сокрушающей силе, его магическим чарам? Золото. Обычное мягкое золото. Из него вылит меч, ответивший ударом на удар. Золото, символ Солнца, цвет твоего Бога, зовущегося Ахурой, и презренный металл. За него все покупается и продается. Ради него вершатся ужасные дела, умирают младенцы и старцы.
- Оружие в руках разбойника и воина имеет разный вес...
- Но равную силу.
- Я не знаю, что ты хочешь внушить мне. Между нами кровь и искупится она только кровью.
- Твой меч поставил последнюю точку в жизни десяти человек. Это были люди. Ты думаешь, я их не любил? Или ты считаешь, что только сам способен любить?
Я не знал, как ответить ему. Я вдруг почувствовал слабость - то была духовная трещина, не замеченная или не замазанная моим верховным повелителем. Сейчас я желал, чтобы мной овладело то безумие, та божья экспансия, что легко, как солдат плененной девкой, овладевала моим мозгом и вершила свой суд моей рукой.
- Не жди этого, - сказал Этибар , проникнув в мои мысли, - это не придет здесь, в этом доме. Мы равны с тобой. Поединок - это не только кровь и звон мечей. Ты очень молод, но знать должен, что слово - самое страшное оружие.
- У меня есть меч...
- Таков твой последний аргумент? Подумай, я давно мог убить тебя, но почему-то не сделал этого. Ты тогда еще не владел мечом, не обладал сверхъестественной силой. Я оставил тебе жизнь. Почему?
- Теперь у меня это есть...
- Ты не имеешь сверхъестественной мудрости, а что без нее сила, как не элемент простого разрушения? И кто же из нас зло?
- Но добру ты не принадлежишь... Каковы были твои дела до сегодняшнего дня? Зло, разврат, растление, насилие... Это все ты.
- Человечество желает, чтобы его растлевали, насиловали его ум и его тело. Когда нет зла, оно отыскивается в добре. Людям нужно зло. Им нужен я, и ты тоже необходим им. В бушующем океане насилия рождаются единицы, что потом Господь наш испивает, как самое драгоценное вино. Люди, что истинные ценности истинного мира, впитываются, как эссенция бытия.
- Наш Господь! Наш! - вдруг закричал я в ярости, родившейся из внутренней пустоты. - Заткнись! Я не хочу слышать тебя.
- Да, наш Господь. Ты человек, веришь в то, что миллиарды людей на планете, принадлежат разным богам и разным верам? Бог-то один... Нет ни Ахуры, ни Ахримана. Древние, что понимали они? Они чувствовали, и простые ощущения облекли в высшие формы, что мы сейчас собираем по крупицам и в которых ищем высший мистический смысл. Зло и добро - то из чего соткан человек... Откуда ему, человеку, знать смысл происходящего зла? Может быть, оно останавливает бедствие, которое стерло бы его хрупкое тело. Зло...Зло... Да, я нес всю жизнь зло, но направлял меня Господь и он один... Быть может имя его Зурван, быть может Адонай или Кришна... Что ты знаешь? Зло... Зло есть всего лишь неродившееся добро. Непознанное... Нераспознанное.
- Я убью тебя... Убью, потому что я человек, не понимающий зло.
- Да, нет же... Ты простоты желаешь. Простых ответов. Хочешь быть животным, когда сам Бог дал тебе право быть равным ему.
- У меня нет такого права.
- Есть. Ты создан по образу и подобию его. И если чем-то не равен каждый из нашей породы, так только тем, что добро наше бессознательно, а зло неразумно... За всю свою жизнь мы так и не пробуждаемся. Как жаль...