Дракон, присев, придавил коня лапой, опустил зубастую пасть. Конь душераздирающе взвизгнул, рванулся и утих.
В наступившей тишине прозвучал глубокий голос Виллентретенмерта:
— Мужественного Эйка из Денесле можно убрать с поля, он не способен к дальнейшему бою. Следующий.
— Ну курва, — бросил Ярпен Зигрин в наступившей тишине.
— Обе ноги, — сказала Йеннифэр, вытирая руки льняной тряпкой. — И кажется, что-то с позвоночником. Латы на спине вмяты, словно он получил железной палицей. А ноги — ну это из-за собственной пики. Не скоро он снова сядет в седло, если сядет вообще.
— Профессиональный риск, — буркнул Геральт.
— Это всё, что ты можешь сказать? — поморщилась чародейка.
— А что бы ты хотела услышать?
— Дракон невероятно скор, Геральт. Слишком скор, чтобы с ним мог тягаться человек.
— Понял. Нет, Йен. Я — пас.
— Принципы? — ядовито усмехнулась чародейка. — Или самый обычнейший страх? Это единственная человеческая эмоция, которую в тебе не уничтожили?
— И то и другое, — равнодушно согласился ведьмак. — Какая разница?
— Вот именно. — Йеннифэр подошла поближе. — Никакой. Принципы можно нарушить, страх — преодолеть. Убей дракона. Ради меня.
— Ради тебя?
— Ради меня. Мне нужен этот дракон, Геральт. Весь. Я хочу получить его только для себя одной.
— Используй чары и убей.
— Нет. Убей его ты. А я чарами сдержу рубайл и остальных, чтобы не мешали.
— Будут трупы, Йеннифэр.
— С каких пор тебе это мешает? Займись драконом, я беру на себя людей.
— Йеннифэр, — холодно сказал Геральт, — не понимаю. Зачем тебе дракон? Неужто тебя до такой степени ослепил золотой блеск его чешуи? Ты же не бедствуешь, у тебя неисчерпаемый источник прокорма, ты знаменита. В чём же дело? Только не говори мне о призвании, прошу тебя.
Йеннифэр молчала, наконец, скривив губы, с размаху пнула лежащий в траве камень.
— Существует человек, который может мне помочь. Кажется, это… ты знаешь, о чём я… Кажется… это не необратимо. Есть шанс. Я ещё могу иметь… Понимаешь?
— Понимаю.
— Это очень сложная операция, очень дорогая. Но взамен за золотого дракона… Геральт?
Ведьмак молчал.
— Когда мы висели на мосту, — проговорила чародейка, — ты просил меня кое о чём. Я исполню твою просьбу. Несмотря ни на что.
Ведьмак грустно улыбнулся, указательным пальцем коснулся обсидиановой звезды на шее Йеннифэр.
— Слишком поздно, Йен. Мы уже не висим. Я раздумал. Несмотря ни на что.
Он ожидал самого худшего, клубов огня, молнии, удара в лицо, оскорблений, проклятий. И удивился, видя только сдерживаемую дрожь губ. Йеннифэр медленно отвернулась. Геральт пожалел о сказанном. Ему было стыдно за прорвавшиеся эмоции. Предел возможного, который он переступил, лопнул, словно струна лютни. Он взглянул на Лютика, успел заметить, как трубадур быстро отвернулся, избегая его взгляда.
— Ну так, с проблемами рыцарской чести покончено! — воскликнул уже нацепивший латы Богольт, встав перед Недамиром, всё ещё сидевшим на камне. — Рыцарская честь всё ещё валяется там и стонет. — Выражение скуки не покидало лица короля. — Глупо было, милсдарь Гилленстерн, выпускать Эйка в качестве вашего рыцаря и вассала. Я не собираюсь указывать пальцем, но знаю, кому Эйк обязан сломанными ногами. Выходит, мы быстренько, одним махом, отделались от двух проблем. От одного психа, собиравшегося по-идиотски оживлять легенды о смелом рыцаре, в поединке побеждающем дракона, и одного пройдохи, который думал на этом подзаработать. Вы знаете, о ком я говорю, Гилленстерн? Ну и лады. А теперь наш черёд. Теперь дракон наш. Теперь мы, рубайлы, прикончим его. Но уже для себя.
— А уговор, Богольт? — процедил канцлер. — Как с уговором?
— В заднице у меня ваш уговор, многоуважаемый Гилленстерн.
— Это кощунство! Это измывательство над королём! — топнул ногой канцлер. — Королём Недамиром…
— Ну что король? Что король-то? — крикнул Богольт, опираясь на огромный двуручный меч. — Может, король желает самолично пойти на дракона? А может, вы, его верный слуга, упихаете в латы своё брюхо и выйдете в поле? Почему бы нет, извольте, мы подождём, ваша милость. У вас был шанс, Гилленстерн. Если бы Эйк прикончил дракона, вы получили бы его целиком, нам не досталось бы ничего, ни единой золотой чешуйки с его хребта. А теперь поздно. Протрите глаза. Некому биться в цветах Каингорна. Второй такой дурень, как Эйк, не сыщется!
— Неправда! — Сапожник Козоед припал к королю, всё ещё занятому рассматриванием только ему одному ведомой точки на горизонте. — Ваше величество, милсдарь король! Погодите малость, скоро подойдут наши из Голополья! Наплюйте вы на выпендривающихся дворян, гоните их взашей! Увидите, как действуют те, кто силён рукой, а не словами!