- Ладно, довольно меня стращать драконами, - огрызнулся Зар, - Сами умеем огонь пускать.
- Вам известно что-либо про Меч Шакала? - осведомился Нильс.
- Это какой-то препарат для улучшения потенции? Нет, не слыхал.
- Не суть важно, - продолжал дроид, - Предположительно в данный момент он спрятан в месте, которое зовется Купол Анархии. О нём-то вы должны были слыхать.
"Ещё бы, так можно охарактеризовать всю нашу планету", - подумал Зар, но вслух решил не оглашать своих убеждений, поскольку уже догадался, с кем имеет дело.
- А как же, конечно слышал. Читал в газете. Купол Анархии - самый большой на Земле центр экспериментальных развлечений. Сегодня он прибывает в Аквилон. Билетов, говорят уже не достать. Всё загодя скупили, за пол года. Неужели, для меня контрамарочка завалялась? Нильсик, ты просто душка!
Изображая деланный восторг, Зар с глупым выражением плеснул в ладоши. Нильс не оценил его клоунады.
- Я ознакомлю вас со всеми инструкциями касательно дела, и сегодня вечером вы отправитесь туда. Дальнейший ход действий в вашем распоряжении и ещё раз повторюсь - не пытайтесь обмануть моего хозяина, иначе это вам дорого обойдется.
- Нильс! - кисло скривился Зар, - Что за пошлая манера всё время мне угрожать? Я, между прочим, твоего шефа в глаза не видел. Достану я ему меч, хоть шакала, хоть жирафа.
Тут Зар впервые обратил внимание на потертую эмблему на корпусе монитора дроида, она подтвердила его предположение.
- Кстати, когда меня выпустят и клетки? Или меня в ней прямо на Купол транспортируют?
- Не беспокойтесь об этом. Клетка скоро деактивируется, - ответил Нильс. Он опять за тарахтел и замигал кнопочками, - Нам осталось последнее. Включите свой телефон, я перешлю на него всю необходимую вам информацию.
Зар хмыкнул и полез в карман.
Глава вторая.
Под Куполом
- О
паньки! Я так и знал. Кричащий каньон, - Зар стоял на вершине скалы.
Ветер развевал подол фрака и едва не унёс шляпу-цилиндр, так что он придержал его одной рукой. В другой он держал прибор чем-то отдалённо похожий на компас, но с одним лишь отличием. Этот компас показывал конкретную точку, где тот находился.
- Ну, и как мне до Аквилона добраться? Могли бы поближе портал поставить, жлобы.
Со всех сторон возвышались и тянулись на многие километры вперёд могучие утёсы, превосходя друг-друга высотой разевая в безмолвном крике голодные паси. Вот откуда взялось его название.
Из одной такой Зар выбрался несколько минут назад. Закончив разговор, Нильс испарился, а следом, словно тоже провалилась в портал злосчастная клетка-ловушка.
- Они вздумали мне экзамен устроить? Или решили, что Зар летает как птица?
Взглянув вниз на размытые очертания земли, покрытые туманной дымкой, он поцокал языком и сказал:
- Чтож, тогда не будем их разубеждать! Али я не супермен?!
Разбежался и сиганул прямо с обрыва. Это выглядело как отчаянная попытка самоубийства. Зар падал вниз с невероятной скоростью, но потом вдруг резко взмыл вверх, состязаясь с потоками ветра, и теперь сам управлял своим полётом. Носки ботинок удлинились, напоминая лыжи, из маленьких турбин, которые вылезли по бокам, заструилось синеватое пламя.
Набирая высоту, Зар выписывал в воздухе различные головокружительные пируэты.
На горизонте появились очертания города, и совершив пике, он вскоре приземлился на окраине Аквилона. Из-под ботинок шёл дым, но они уже приняли обычный вид. Этот способ передвижения Зар использовал для экстренных ситуаций. Судя по всему, дроид Нильс и его таинственный хозяин были действительно хорошо о нём осведомлены. Хотя не такой и таинственный. Зар вспомнил герб, который носил дроид, из чего вырисовывалась совсем не радостная картинка. А именно, им заинтересовался сам Император. Не ясно одно - зачем при такой необъятной власти вдаваться к совершенно ненужной крайности. Вербовать обычного стрелка, когда у самого императора огромная армия своих верных фанатиков - церберов. Боится огласки? Просто смешно! За всем этим явно что-то не чистое кроется. Да какая ему, Зару разница. Спасти бы свою задницу, да поскорее.
- Использовать меня как марионетку, вот уже никому не удавалось... и впредь не удастся, - сказал он, - Найду я ему меч, а там поглядим по обстоятельствам.
Выпотрошив всю наличность, Зар пришёл к выводу, что ему необходимо промочить горло, прежде чем пуститься во все тяжкие.
Побродив по площади, он приметил паб с воодушевляющим названием "Лиловый глаз" и переступил порог злачного заведения. В густом табачном дыму и пьяном угаре здесь во всю бурлила жизнь. Гремящую с потолка музыку приглушали хохот, брань и звон пивных кружек. Все столики были заняты, и Зару ничего не оставалось, как примоститься у барной стойки.
Циклоп - бармен лениво уставился на нового посетителя единственным глазом, и Зар бросил перед ним несколько монет. Тот понял его без слов и уже спустя минуту Зар сдувал пушистую пену из глиняной кружки.
Как раз освободился один столик - лысый тип с синей кожей, держась за сердце, пошел к выходу, что-то бормоча под нос. Зар проводил пьянчугу презрительным взглядом и занял его место.
Чтобы приготовиться к предстоящей операции, он раскрыл телефон для ознакомления со всеми нюансами, относительно Купола Анархии и нынешнего владельца Меча Шакала. Странно, но о самом мече не упоминалось ни слова.
- Как всё секретно, блин, - хмыкнул Зар, листая джойстиком страницы.
Человека звали Брайан Ворнер ("Подходящая фамилия, - заметил Зар, выделяя в ней первый слог"). Далее он установил, что этот Ворнер просто мастер перевоплощения. Вот почему церберы Императора так и не изловчились его сцапать само лично. Он неуловим.
- До последнего дня я тоже самое мог сказать о себе, - со вздохом произнёс Зар.
Достоверно неизвестно, прячется ли Ворнер среди персонала или затерялся среди публики.
Одно точно - он находиться на Куполе и меч вместе с ним, по свидетельству достоверного источника.
- Ага, значит, там ещё кто-то есть?!
И по всей видимости, этот некто, скорее видел сам меч, нежили его владельца, иначе бы тогда помощь Зара не понадобилась.
К тому же не имелось ни точной фотографии, ни даже словесного описания вора. Это понятно, ведь Ворнер постоянно меняет свою внешность. Перед Заром выпала сложная задача. Всё равно, что искать иголку в стогу сена. Работников Купола насчитывалось, по меньшей мере, тысяч пять, гостей в несколько раз больше. Центр экстремальных развлечений по площади не уступал самому Аквилону и передвигался по воздуху, словно гигантский шатер.
- Ничего, справимся. Аргус Иероним Зар знает своё дело, - с достоинством произнес стрелок и подал знак бармену, постучав пустой кружкой по столу.
Поднимаясь по эскалатору на борт Купола, Зар снова выстраивал в голове четкий план действий, хотя и подозревал, что вряд ли будет полностью ему следовать.
Купол Анархии имел форму полусферы и действительно монументальные размеры. Многочисленные этажи делились на секции, предлагая посетителям разнообразные развлекательные услуги и большей частью, с садистским уклоном и риском для жизни. Всё это в принципе считалось нормой.