— По всей вероятности, — соглашается Регис.
Я судорожно втягиваю воздух. — Я уверена, что она уже пыталась получить информацию от клиента, верно?
Он кивает. — Она все еще пытается, но они упрямятся. Расширенный контракт означает, что тебе придется принять фальшивую личность, проникнуть на территорию Академии и на некоторое время залечь на дно, чтобы подобраться к своей цели, прежде чем ты получишь остальную информацию о заказе.
Черт возьми. Тот факт, что Офелия больше ничего не написала, означает, что независимо от ее попыток, кто бы это ни был, они все еще не сдались. Я стискиваю зубы.
— Ты можешь потратить некоторое время на раздумья, — предлагает Регис, — но заказчик хочет, чтобы работа была начата к сезону сбора урожая.
Конечно, думаю я, потому что именно тогда Академия снова откроет свои двери. Это единственное время года, когда они впускают новых слуг за свои стены. Всё логично — если я собираюсь проникнуть в это проклятое пристанище Смертных Богов, то делать это нужно в начале нового семестра.
Мне это не нравится. Ни хрена не нравится.
И все же мысль о четырех гребаных миллионах денза не выходит у меня из головы. Это погасит мой долг. Весь, и еще останется достаточно на жизнь. Мне не пришлось бы браться за другую работу до конца моих дней. Черт, если бы я захотела, я могла бы позволить себе какое нибудь маленькое жилье в одном из Городов Богов, не то чтобы я стала бы — для меня было бы опасно жить в районе, кишащем Божественными Существами, — но мысль о том, что я могла бы, остается постоянным маяком надежды.
Я допиваю остатки из своей кружки и кладу несколько денз в качестве оплаты, монеты звякают друг о друга, падая на исцарапанную поверхность стола, прежде чем встать. Несмотря на позднее прибытие Региса, я добиралась весь день, чтобы попасть сюда вовремя, и мои кости устали от путешествия. Хороший ночной сон мог бы помочь мне принять окончательное решение.
— Я встречусь с тобой утром, — говорю я, — и тогда сообщу о своем решении.
Регис смотрит на меня в ответ, когда я натягиваю капюшон еще ниже, прикрывая лицо, и выхожу из-за угла. Он не настаивает и просто кивает в знак согласия.
Четыре миллиона денза. Это чертова куча денег. Больше, чем я когда-либо видела или слышала. Самый крупный контракт, который я когда-либо заключала, был на миллион. Речь шла о десяти целях. Я не думаю, что клиент хочет, чтобы я уничтожила целый батальон. Нет, это должно быть высокопоставленное лицо. Риск высок, но такова же и награда.
Моя голова идет кругом от открывающихся возможностей, пока я пробираюсь через таверну к лестнице, ведущей в гостиницу. Под скрип старых деревянных ступенек я позволяю своему разуму блуждать по этим возможностям.
Свобода еще никогда не была так близка.
Пожалею ли я, если не скажу «да»? Или сама выберу свою смерть?
Глава 2
Кайра
На следующее утро свет пробивается сквозь тонкие, потёртые коричневые занавески моей убогой, крошечной комнатушки, окутывая её мутно-серым оттенком. Несмотря на ранний отход ко сну и всего лишь одну кружку эля накануне, в затылке начинает нарастать глухая пульсация, вынуждая меня раздражённо застонать — явный признак того, что перед сном стоило что-нибудь съесть.
Я прикрываю глаза рукой, приглушая свет, но звуки просыпающегося снаружи мира вскоре становятся слишком громкими, чтобы их игнорировать. Возможно, нам следовало выбрать гостиницу поближе к окраине Миневала. Хотя это не что иное, как поселок между Городом Богов Ривьера и абсолютной глушью дикой природы, здесь всё же хватает народу. Народу, который, судя по всему, любит начинать день пораньше.
Наконец, я убираю руку и приоткрываю глаза. Маленькое восьминогое существо спускается по боковой стене, ближайшей к односпальной кровати, на которой я лежу. Не раздумывая, я поднимаю руку и прижимаю кончики пальцев к стене. Паук спешит ко мне, ускоряясь по древесным волокнам, и соскальзывает на край моего пальца, подползая к костяшке, прежде чем остановиться. Я подношу его ближе к лицу и закрываю глаза, сосредоточившись на точке соприкосновения.
Размытые образы вторгаются в мой разум, заставляя мою голову кружиться. Вероятно, это не лучшая идея — делать это так быстро после пробуждения. Это заставляет мир кренится, поскольку изображение, на котором я пытаюсь сфокусироваться, дробится на множество разных ракурсов, прежде чем сфокусироваться на моей цели.