Повернув голову, я оглядываю толпу, отмечая, что Смертные Боги и Боги разделены на свои трибуны. Учителя — Боги, которые не руководят ареной, — собраны под роскошным шатром с подушками. Терры держит на подносах шипучие напитки в хрустальных бокалах. Как будто они древние аристократы, присутствующие на театральном представлении «Противники Богов», наблюдающие, как их дети готовятся убить друг друга.
— Терра. — Резкий лай Руэна заставляет меня выпрямиться, когда он проходит мимо меня ко входу на верхней площадке лестницы, где я жду с тех пор, как заметила, что они входят внизу.
— Ваши места вон там, — отвечаю я, поворачиваясь, чтобы подвести их к ряду на самом верху трибун напротив палаток Божественных существ. Каликс пробегает мимо меня, его длинные ноги с явным энтузиазмом сокращают расстояние.
Поперек каменных скамей для Смертных Богов разложены подушки, а по краям каждой из них стоят Терры, готовые выполнить любую команду. В отличие от Богов, которые весело болтают и делают ставки на то, кто примет участие в сегодняшних сражениях, несколько Смертных Богов явно нервничают и переживают перед началом события.
Теос один из них. Он необычно тих, когда обходит меня и садится в самом конце каменных скамеек рядом со своими братьями. Руэн откидывается назад и скрещивает руки на своей массивной груди, и я смотрю вниз, замечая маленькие белые шрамы, усеивающие его плоть, когда рукава рубашки задираются. Интересно. Чего, должно быть, стоило Смертному Богу его происхождения сохранить эти шрамы, учитывая, что любом, в ком течет Божественная Кровь, должен быть способен исцеляться почти мгновенно? Я сохраняю эту информацию на задворках своего разума на потом. Любое знание — хорошее знание. В конце концов, пока неизвестно, кто может быть моей реальной целью. Насколько я знаю, это вполне может быть один из них или все сразу. На мой взгляд, у них определенно есть шансы на то, что кто-то жаждет их смерти.
— Кто судья? — Каликс наклоняется вперед, поднимает голову и указывает на противоположный конец арены, где восседают Боги. Ему не нужно щуриться, чтобы увидеть женщину, которая делает шаг вперед у края каменных перил, покрытых ярко-зеленым королевским гобеленом. Его лицо вытягивается, и он со стоном откидывается назад и вздыхает. — Тьфу, она? Это нечестно.
Однако рядом с ним и Теос, и Руэн, кажется, расслабляются. — Это Маладезия, — Теос практически выдыхает имя Богини с облегчением. Я оглядываю толпу и останавливаюсь на Богине. Она высокая, выше любой женщины, которую я когда-либо встречала, даже выше Офелии. Помимо высокого росты у нее гибкое телосложение, облаченное в тонкие прозрачные белые одежды. Когда солнце палит вовсю, переливаясь на макушке ее волос цвета черного дерева, заплетенных длинными жгутами вокруг головы, она выглядит почти как королева из древности. Или она была бы ею, если бы на ней была корона.
Маладезия. Я ломаю голову, вспоминая, кто именно эта Богиня, но их так много. Я не помню, чтобы читала или слышала о ней.
— Кто это? — Я не хотела произносить вопрос вслух, но каким-то образом он умудряется вырваться.
Отвечает Руэн. — Богиня Восхваления, — говорит он, понизив голос. — Обычно она отвечает за младших Смертных Богов. В тот или иной момент она обучала здесь большинство студентов. Это в сочетании с ее природной склонностью к похвале, по крайней мере, гарантирует, что соревнования не закончатся смертельным исходом.
— Это скучно, — жалуется Каликс.
Теос стискивает зубы и стреляет кинжалами в своего брата глазами. Я вздыхаю. Клянусь, эти трое. Они могут выглядеть как неуклюжие бегемоты и обладать способностью к убийству, как любое Божественное Существо, но, в конце концов, я часто чувствую себя так, словно меня поставили отвечать за трех недолеток.
Теперь, когда какой Бог, будет судьей, Теос и Руэн выглядят более взволнованными перед битвами. Как будто черное облако страха из-за их друга рассеялось. Я наблюдаю за ними краем глаза, пока Теос вытягивает шею, оглядывая трибуны, пока не останавливается. Я прослеживаю за его взглядом и замечаю его друга Дариуса, а также девушку, которую он рекомендовал для повышения, Инид, сидящих в нижней половине трибун вдоль левой стороны арены. Они сами кажутся взволнованными, оживленно разговаривая друг с другом. Удивительно, что они не выглядят более обеспокоенными.
— Кандидаты которых вы повысели будут сегодня участвовать в боях? — спрашиваю я, из любопытства.
Теос резко кивает:
— Да. Все, кого повышают, обязаны выступать в боях.