— Боги знали, — говорит кто-то еще, но в остальном ответа на первый вопрос нет, и звучит он так, словно его задает мальчик моего возраста.
— Конечно, они знали, но это место предназначено только для детей Бога, у которых нет способностей. Он, очевидно… — Раздается ворчание, как будто кто-то ударил его и не дал ему продолжить. Единственный звук после — это движение тел. Пожатие плечами? Покачивание головой? Возможно. Я моргаю от слепящего света, пытаясь разглядеть тех, кто нашел меня.
Рука парит перед моим лицом, размахивая взад-вперед. — Эй, ты меня слышишь? — Прежде чем я успеваю ответить, парень задает другой вопрос. — Ты можешь говорить?
Поднимая голову от коленей, подтянутых к моей тощей груди, я затуманенным взором смотрю, как третья фигура присоединяется к первым двум. Голова вновь прибывшего, наконец, заслоняет худшую часть света, просунувшись между рамами остальных.
Спустя несколько секунд мои глаза медленно привыкают к свету, и я вглядываюсь в тех, кто меня обнаружил. Запавшие глаза, но яркая улыбка. Длинная шея и еще более длинные, растрепанные волосы обрамляют его лицо, третий и последний парень передо мной протягивает руку между двумя другими и опускается передо мной на колени.
— Эй, ты в порядке?
Ты меня слышишь? Ты можешь говорить? Что с тобой не так? Почему ты такой бесполезный? Какой смысл в потомках, если они не демонстрируют ни таланта ни способностей? Все эти вопросы мне задавали. Хотя никогда раньше никто не спрашивал, в порядке ли я.
Мои глаза горят, и я опускаю голову обратно на колени, когда меня охватывает дрожь. — Нет. — Я выдавливаю это слово. — Нет, это не так.
Мой ответ встречает тишина, долгая и мучительная. Наконец, тепло мальчика становится ближе, и я чувствую, как руки сжимаются вокруг меня. — Все в порядке, — говорит он. — Тебе и не обязательно быть таким.
Мягкость. Доброта. Нежность. Это не те вещи, которые я хорошо знаю, но я узнаю их мгновенно. Даже если руки, обнимающие меня, худые и юные, это не имеет значения. Тот факт, что кто-то позволил мне быть не в порядке, что кто-то прижал меня к своему телу, разделяя свое тепло и существование после стольких лет… это выводит на первый план все эмоции, скрытые внутри. Это разрушает барьер, который я возводил все то время, пока торчал в этой жалкой дыре.
Я плачу, и плачу сильно. Слезы текут, и все же мальчик не отпускает меня. Он просто обнимает меня крепче, пытаясь вложить в свои маленькие ручки как можно больше силы. Как будто только усилием воли он мог удержать меня от того, чтобы я не разлетелся на части. Его забота так мила, так необычна для меня, что у меня не хватает духу сказать ему, что он обнимает и без того разбитого человека. Опасаясь, что он остановится, если я не отвечу, я ловлю себя на том, что обнимаю его в ответ и зарываюсь лицом в его плечо.
После вечности слез и всхлипываний мальчик, наконец, отстраняется, и я отвожу взгляд от него к двум все еще стоящим за дверью. Они повернулись, чтобы заслонить меня от света, и по какой-то причине — поскольку тот, что повыше, оглядывается, — у меня такое чувство, что это было еще и по другой причине. Такой же доброй, как объятие, которое я получил.
— Теперь тебе лучше? — спрашивает парень передо мной, отстраняясь и заглядывая мне в лицо.
Это не так, но я не хочу разочаровывать его. Я киваю. — Я… мне жаль.
Его улыбка непринужденна. — Не стоит, — говорит он, качая головой.
Двое других поворачиваются к нам. — Я не хотел прерывать, но нам нужно знать, тот ли ты парень которого мы искали, — говорит тот, что повыше. — Как тебя зовут?
— Т-Теос. — Прохрипел я. Прошло так много времени с тех пор, как мне было с кем поговорить, кроме самого себя, что моего голоса почти не слышно.
Все еще стоящие мальчики обмениваются взглядами. Тот, что передо мной, садится на пятки. — Ты знаешь, кто твой Божественный родитель?
Что-то мерзкое наполняет мой рот отвратительным привкусом. Желчь. Мой желудок скручивается, и лицо моего отца постоянно стоит у меня перед глазами. Я киваю, а затем перевожу взгляд на твердый пол. Он покрыт пылью и грязью; единственные изменения связаны с наполовину чистыми царапинами в пыли, когда подносы с едой засовывали под дверь, а затем убирали на веревочке.
Высокий парень опускается на колени рядом с третьим. — Извини, что спрашиваю, если это вызывает плохие воспоминания, но нам нужно знать, — говорит он. — Кто твой Божественный родитель?