Но камеру Орлеанской королевы сторожили черные монахи. И в эту ночь они встали у дверей в полном составе.
А Торквемада вошел внутрь.
- Что на этот раз ты предложишь мне взамен своей девственности? - спросил он.
Однажды Жанне уже удалось откупиться от него. Тогда она согласилась без сопротивления принять мучительную смерть на столбе, хотя он предлагал ей избавление от страданий в обмен на ночь любви. И рекомендовал ей отсечение головы, как самую легкую, безболезненную и быструю казнь.
Судя по тому, что Жанна до сих пор была жива, она, пожалуй, не прогадала. Прожить столько времени с отрубленной головой было бы крайне затруднительно. А казнь на столбе медленная, и спасители успели снять ее с перекладины еще живой.
Но на этот раз она, наверное, предпочла бы отсечение головы.
Все лучше, чем огонь.
Но об этом она не стала говорить.
У нее был другой козырь.
- А тебе не кажется, что я слишком много знаю о тебе. Достаточно много, чтобы ты навсегда забыл о моей девственности в обмен на элементарное молчание. Ведь твои добрые друзья не станут требовать от меня доказательств. Им будет достаточно и намека.
- И тогда меня посадят на цепь рядом с тобой, а мою стражу у этих дверей, Пантера указал на двери камеры, - сменят их головорезы. А ты разве не догадываешься, о чем они мечтают ночь напролет в своем религиозном экстазе?
- Так ты, получается, еще и мой благодетель? Интересно, кто - ангел-хранитель или демон-искуситель?
- Влюбленный вампир. Говорят, граф Дракула искренне любил всех тех женщин, которых он сажал на кол. Дедушка Фрейд наверняка усмотрел бы в этом орудии казни фаллический символ.
- А ты, значит, решил избавить меня от невинности более гуманным способом.
- Конечно, это более гуманно, чем посажение на кол или изнасилование озверелой толпой.
- Сначала тебе придется убить меня.
- Это исключено. Я танатоман, а не некрофил. Некоторые путают, но они в корне неправы.
- Не вижу разницы. Все маньяки одинаковы.
- Разница в порядке действий. Не думаю, что ты на самом деле веришь в этот ваш альбигойский рай. Так неужели ты не хочешь при жизни испытать, что такое настоящая любовь? Говорят, близость смерти очень возбуждает.
- Я знаю, что такое настоящая любовь.
- Не думаю. Ты просто вбила себе в голову, что девственность оберегает тебя от бед. И даже теперь продолжаешь на это надеяться.
- А ты этого боишься и поэтому тебе так хочется лишить меня даже этой защиты.
- Я циник и мало верю в мистику. Но если хочешь, можешь думать и так. Никогда не вредно перестраховаться.
- И ты всерьез надеешься, что я буду тебе в этом помогать?
- Не думаю, что мне так уж требуется твоя помощь.
И он просто шагнул к ней и рывком протянул руку к ее шее.
А через минуту с чувством глубокого удовлетворения обнаружил, что, несмотря на стойкую потерю сознания, пленница действительно возбуждена.
74
Великий инквизитор Торквемада стремительно поднялся на судейское место и сухо уведомил присутствующих, что все препятствия к вынесению приговора по делу архиведьмы Жанны Орлеанской сняты.
Сама Жанна выглядела подавленной. Она, похоже, действительно верила в волшебную силу девственности. Во всяком случае, вчера вечером она была гораздо более дерзкой и самоуверенной, чем сегодня утром.
И это было самым лучшим доказательством, что Торквемада не врет.
В судебном заседании великий инквизитор не стал распространяться о методах снятия препятствий, но всему залу было известно, каким образом Торквемада лишил архиведьму сатанинской силы.
В этот раз ее привели на суд обнаженной, и многие в зале не отказались бы повторить подвиг великого инквизитора - но это было уже бессмысленно. А тяжкий грех оправдывается только высокой целью.
Об этом часто говорили капелланы Белого воинства, когда речь заходила о том, грех ли убийство еретиков. И если нет, то как быть с первой заповедью, а если да, то как быть с отпущением.
Возобладал принцип "Цель оправдывает средства", который со временем распространился и на другие грехи.
Королева Жанна была не первая девственница, которую инквизиторы лишили невинности в этих застенках, что когда-то были номерами-люкс на верхних этажах, где не требовались решетки на окнах, поскольку прыжок отсюда был бы заведомым самоубийством.
Правда, их обрабатывали не столь гуманно, толпой и без наркоза, и дефлорация была просто частью пыточного процесса.
А теперь встал вопрос, следует ли пытать Жанну, которая, с одной стороны, охотно признает себя ведьмой и наотрез отказывается принять истинную веру, а с другой стороны, не признает судилища белых воинов Армагеддона и не желает каяться в грехах.
Публика требовала зрелищ в полном объеме и жаждала увидеть пытку прямо в зале суда. А великий инквизитор с изумлением вопрошал:
- Каких ответов и на какие вопросы вы хотите добиться у этой женщины с помощью пытки?
Он обернул против кровожадных крестоносцев их же собственное оружие. Вчера они весь день кричали, что с этой подсудимой все ясно и осталось только вынести приговор - а теперь вдруг захотели ее пытать.
Но теперь на их прежнюю позицию перешли обвинитель и председатель суда. С утра уже они твердили, что все сказано, и к сказанному добавить нечего.
Последнее слово было за обвинителем, роль которого на этом процессе играл сам император Лев.
Он обвинял архиведьму в том, что она чародейством внесла смятение в ряды крестоносных воинов и навлекла на многих смерть, а других принудила отступить. Таким образом, она навела порчу на весь крестовый поход и собрала под свои знамена воинство бесовское.
Крестоносцам лестно было считать, что их разгромили не люди, а бесы и демоны во главе с архиведьмой. И свидетели, которых суд счел необходимым заслушать, чеканили, как по-писаному - про рога и хвосты превосходящих сил противника, про крылатых кентавров, про нагих ведьм на помеле и про черного единорога, на котором скакала сама архиведьма Жанна.
Гнедую Королеву, на которой ездила Жанна, каждый желающий мог увидеть во дворе резиденции, но это уже не имело значения.