Ну а Саддам был сволочью, но не идиотом, он расклад сил осознавал прекрасно и понимал, что превентивный удар тут может изрядно выправить его положение. Нанести амерам такие потери, чтобы сделать данный конфликт для них неприемлемым — единственный шанс для него остаться у власти. Учитывая выросшую уже до двух миллиардов награду за его голову от Саудитов и обещание Эр-Рияда стереть все города Ирака в порошок, поражение не сулило ему ничего хорошего в любом случае.
Более того, по косвенным данным — в арабской стране продолжала лютовать военная цензура, и даже просто новости общего порядка доставать оттуда было не так-то просто — внутри самой партии Баас и верхушки руководства страны пошли серьезные движения. Часть лидеров «второго эшелона» — видимо те, в лояльности которых у Саддама не имелось полной уверенности, — потеряли должности, а с ними, кое-кто и жизни. Среди военных был например арестован и казнен заместитель командующего ПВО страны полковник Абдул Карим Мухаммед.
Если же смотреть на ситуацию в целом, то внутреннее положение иракского лидера в эти дни, несмотря внешнюю угрозу, было максимально крепким. В первую очередь благодаря риторике саудитов, которые очевидно и не скрываясь рассказывали всем о том, что «иракцы ответят за все». Никакой альтернативы элитам, находящейся в междуречье Тигра и Ефрата страны фактически не предоставили, и тем не оставалось ничего иного кроме как сплотиться вокруг лидера. С моей точки зрения и при наличии послезнания из 2003 года моей реальности, это все конечно выглядело серьезной ошибкой. Там значительная часть генералитета сдалась фактически еще до начала войны и тем предрешила участь Саддама, тут все виделось кардинально иным образом.
Так вот — возвращаясь непосредственно к начавшимся боевым действиям — в этой истории никаких ультиматумов Кувейту не выдвигалось, никаких обвинений в воровстве нефти и прочих попыток себя как-то оправдать.
В первые же часы после полуночи 28 февраля 7-я иракская бронетанковая дивизия — когда-то прославленная под Басрой — двинулась на юг. Передовые американские части — батальон морской пехоты и отдельные легко-пехотные подразделения, материальная часть танковых соединений без боеприпасов и непосредственно танкистов — всего около двух-трех тысяч солдат, находились на разгрузке техники возле порта Эль-Кувейт. Их задача была обустроить плацдарм, наладить складирование запасов и взаимодействие с местными военными, подготовить все к прибытию основного контингента. В планах Вашингтона значилась полная подготовка к удару до конца марта, и американцы даже не могли подумать, что Саддам тут не станет покорно ждать своей участи, а нанесет удар первым.
Восемьдесят километров — чуть больше на самом деле, все же до того иракские силы стояли не на самой границе, а чуть в глубине, — отделяющие Иракско-Кувейтскую границу от непосредственно Эль-Кувейта, закаленные в боях иракские танковые и моторизованные подразделения прошли за каких-то три-четыре часа. Марш получился тяжелым, выматывающим и богатым на потери, однако боеспособность иракцы сохранить сумели, а дальше за них все сделала та самая стратегическая внезапность. Ну и численное преимущество, конечно, куда без него.
Мотопехота Ирака, шедшая следом за танками Т-72 и Т-55, застала американцев фактически со спущенными штанами. Системы ПВО не были развёрнуты, тяжелая техника лишь выгружались с кораблей, а артиллерия еще где-то плыла по водам Индийского океана. Американцы успели поднять тревогу, завязались короткие перестрелки, однако преимущество было не на их стороне: одни докеры и техники не могли противостоять иракским танкам.
Грузовые корабли под звездно-полосатым флагом, едва на город начали сыпаться бомбы, тут же срубили швартовочные канаты и попытались во все лопатки драпануть обратно в залив. Получилось однако не у всех, как минимум одно судно словив шальную — очевидно попавшую совершенно случайно, не на столько хороши были иракские летчики — бомбу прямо в палубу, быстро набрало забортной воды и легло на дно.
Надо отдать должное, американские морпехи успели к приходу сухопутных сил Ирака организовать какую-никакую оборону порта и складов, сумели занять позиции у грузовых терминалов и открыть огонь по наступающим иракцам из автоматов, гранатомётов и другого легкого вооружения. Получилось достаточно эффективно, пусть и ценой больших потерь, но сходу прорваться к причалам передовым частям иракской армии не дали. Пришлось перенацеливать авиацию, подтягивать артиллерию, обрабатывать огневые точки из танковых пушек.