Очень быстро огонь охватил портовые сооружения, гавань заслонило чёрное марево дыма. Не известно, специально так было задумано или нет, но почти сразу заполыхали нефтехранилища, и в небо потянулись километровой высоты столбы черного маслянистого дыма.
Меж тем с наступлением рассвета сражение завязалось не только на земле, но в воздухе. Первыми к месту сражения поднялись самолеты с курсирующего севернее Бахрейна «Дуайта Эйзенхауэра». Ближе к побережью большие американские корабли подплывать опасались, поскольку новости о передаче Ираку противокорабельных ракет очень быстро ушли и за океан. Благо у нас в запасе еще имелись — спасибо Эймсу — каналы для слива подобного рода информации, впрочем, в данном случае страх играл даже большую роль, чем реальная угроза. Все же в отсутствии нормального наведения — а с радиолокационной разведкой в Ираке все было достаточно сложно, — нанести действительно серьёзный вред американским кораблям было бы проблематично.
Так или иначе проверять это на практике никто особо не торопился, поэтому американские палубные F-14 — F/А18 только в 1983 году были приняты на вооружение и еще не успели вытеснить с палуб авианосцев своих предшественников — вынуждены были действовать с расстояния в 400 километров. Для «Томкэтов» это было вполне посильная дистанция, однако, время реакции иракских МиГ-23БН все же оказывалось в такой конфигурации куда более оперативным.
До начала иранской войны на вооружении Ирака находилось порядка шести десятков Миг-23 разных модификаций. Уже во время конфликта поставки продолжились, а начиная с сентября 1985 года они только еще ускорились. В итоге к началу Кувейтской операции Саддам мог располагать примерно двумястами этими самолетами, не считая машин других типов. Среди последних кстати были уже устаревшие, но еще грозные перехватчики МиГ-25.
Впрочем, несмотря на численное преимущество и стратегическую внезапность, победу в воздухе над Кувейтом летчики Саддама все равно одержать не смогли. Все же выучка американцев была куда лучше, да и с радиолокационной поддержкой у арабов, как уже отмечалось выше, были большие проблемы.
В итоге в первые же часы произошел размен четырех иракских МиГ-23 и одного МиГ-21 на два американских F-14, и можно было бы считать это поражением Ирака если бы не выскочившая «из засады» эскадрилья — собственно все имеющиеся у Багдада борта были задействованы в этой операции поскольку военное руководство страны предавало большое значение демонстрации своих возможностей — иракских Ту-22, которая едва преодолев Кувейтскую границу отстрелялась тяжелыми противокорабельными ракетами Х-22. Ракета эта была на момент описываемых событий уже не новой, стояла на вооружение больше десяти лет, но при этом все еще оставалась весьма грозным аргументом. Особенно для такой относительно небольшой — ну как небольшой, 7000 водоизмещения в своем классе — это мировой рекорд — цели как эсминец «Каллаган» типа «Кидд».
«Каллаган» в момент начала боевых действий стоял в порту Эль-Кувейта, но к десяти часам утра успел отойти от берега почти на 70 миль, что, впрочем, ему не помогло. Одна Х-22 сбилась с курса по неизвестной причине, еще две ракеты удалось сбить корабельной ПВО, а еще пять прорвались непосредственно к цели. И было бы янки совсем плохо, если бы не отвратительная точность ракеты, изначально задумывавшейся как ядерное средство уничтожение американских АУГ. Ну действительно, при наличии спец БЧ на борту точность полюс/минус сто метров не играет серьезного значения, а вот если вся цель размером с эти самые сто метров, то получается уже далеко не так весело.
Из пяти прорвавшихся сквозь заслон ПВО ракет именно в эсминец попала только одна, влетев ровно в середину палубы между двумя мачтами. Масса боевой части Х-22 — почти тонна, из которой непосредственно на взрывчатку приходится 640 килограмм. 640 килограмм тротило-гексогеновой смеси — это много. Чтобы в момент потопить корабль в 7000 тонн водоизмещением этого, пожалуй, что и не хватит, но вот превратить его в пылающие развалины, не подлежащие восстановлению в дальнейшем — вполне.
И была в этом деле настоящая ирония судьбы. Эсминцы типа «Кидд» строились изначально в США для флота Ирана, но по причине исламской революции и последующих событий на место назначения не попали и были зачислены во флота гегемона. И вот спустя десять лет, корабль этой серии получил свою иракскую ракету, догнавшую его по весьма причудливой исторической траектории.