- Дурень! - рявкнул Вулми на одного из пиратов, который порывался бежать по этой тропе. Он схватил матроса за плечо и подтолкнул обратно к товарищам. - Побереги дыхание, а то сердце выскочит из твоей груди через какую-нибудь тысчонку ярдов. До берега отсюда не одна миля, так что остынь. Бежать еще, может быть, и придется, но позже. А теперь пошли!
Он зашагал по тропе, и матросы последовали за ним, пытаясь приноровиться к его шагам.
* * *
На западе закатное солнце коснулось своими лучами гребней волн. Тина стояла возле того самого окна, из которого Франсуаза смотрела на шторм.
- Закат будто кровью окрашивает воду, - сказала девочка. - Парус как белое пятно на малиновой воде, а в лесу уже совсем темно.
- Что там делается на берегу? - сонно спросила Франсуаза. Она полулежала на кушетке с закрытыми глазами, закинув руки за голову.
- И те, и другие заняты ужином, - ответила Тина. - Они собирают деревянные обломки и разводят костры. Мне слышно, как они что-то кричат... Что это?
Волнение, прозвучавшее в голосе девочки, заставило Франсуазу сесть на кушетке. Тина вцепилась в оконную раму и побледнела.
- Послушайте! Там, далеко, будто стая волков воет!
- Волки? - Франсуаза вскочила. - Волки не охотятся стаями в это время года!
- Смотрите! - воскликнула девочка. - Из леса бегут люди!
В следующее мгновение Франсуаза была уже рядом с ней, широко раскрытыми глазами всматриваясь вдаль. Она увидела маленькие фигурки бегущих людей.
- Матросы! - потрясение прошептала она. - Они с пустыми руками! Я вижу Вильера... Гарстона...
- Где Вулми? - спросила Тина. Франсуаза покачала головой.
- Послушайте! Слышите? - прошептала девочка, приникнув к ней.
Теперь уже все в форте слышали душераздирающий вой, поднимавшийся над окраиной леса. Этот вой будто пришпорил людей, изо всех сил бежавших к форту.
- Они нас догоняют! - прохрипел Гарстон. - Мой корабль...
- Твой корабль далеко, нам до него не добраться! - на бегу, задыхаясь, ответил Вильер. - Беги в форт! Гляди, наши люди на берегу заметили нас!
Он замахал руками, приветствуя матросов. Но никто ему не ответил: люди в обоих лагерях уже поняли, какая страшная опасность движется из леса, и, побросав все, чем были заняты, устремились к воротам форта. Гарстон, Вильер и бежавшие с ними матросы обогнули южный угол стены и вбежали в ворота, едва живые от перенесенного напряжения. Ворота со скрежетом закрылись.
Франсуаза разыскала Вильера.
- Где Черный Вулми? - спросила она.
Буканьер кивнул в сторону темневшего леса. Его лицо заливал пот, грудь тяжело поднималась и опускалась.
- Они наступали нам на пятки. Вулми задержал их, чтобы мы успели спастись.
Он отошел от девушки и занял свое место на стене. Гарстон уже был там, как и закутанный до бровей в темный плащ граф Генри.
- Глядите! - воскликнул пират, указывая куда-то в темноту.
От кромки леса к форту бежал человек.
- Вулми!
Вильер хищно оскалился:
- Мы здесь в безопасности. Мы знаем, где находятся сокровища. Почему бы нам теперь не пристрелить его?
- Погоди! - Гарстон схватил его за руку. - Нам пригодится его меч. Ты только взгляни туда!
За бегущим ирландцем из леса выкатилась лавина обнаженных жутко завывающих дикарей - не одна сотня. Вслед беглецу летели их стрелы. В несколько мгновений Вулми добежал до восточной части стены, высоко подпрыгнув, ухватился за верхние бревна и перемахнул через изгородь, зажав в зубах саблю. В стену вонзшшсь несколько десятков стрел. На Вулми не было его великолепного плаща, на разорванной белой шелковой рубашке запеклась кровь.
- Их нужно остановить! - закричал он, оказавшись на территории форта. - Если только им удастся взобраться на стену, мы пропали!
Матросы, солдаты и пираты дружно открыли огонь по дикарям.
Вулми заметил Франсуазу, к которой испуганно прижималась Тина, и обратился к ней более спокойно.
- Укройтесь в поместье, - повелительно произнес он. - Не хватало еще, чтобы вас задела шальная стрела! - Тут же, словно в подтверждение его слов, стрела упала прямо возле ног Франсуазы. Вулми выхватил мушкет и скомандовал: - Кто-то должен зажечь факелы! В темноте мы не сможем драться!
На корабле тем временем быстро подняли якорь, и вскоре "Боевой Ястреб" исчез за малиновым горизонтом.
7
На берег опустилась ночь, лишь зловещий свет факелов заливал безумное побоище. Берег заполнили обнаженные раскрашенные дикари, они откатывались от стены форта и снова шли на приступ; казалось, им нет числа. В темноте блестели их оскаленные зубы и горящие ненавистью глаза.
Здесь собралось множество индейских племен, твердо решивших освободить свои земли от белых пришельцев. Снова и снова индейцы лавиной наступали на стену форта, рассыпая впереди себя тучи стрел, погибая под пулями и тяжелыми пушечными ядрами.
Время от времени им удавалось подойти к самым воротам, и тогда слышались удары их боевых топоров по бревенчатой стене, а сквозь бойницы дикари просовывали копья. Но всякий раз атаку удавалось отбить, и индейцы отступали из-под стены, оставляя на земле убитых и умирающих. Защитники форта - пираты, матросы и люди графа Генри - сопротивлялись с бешеным упорством и со всей отвагой, на какую только были способны. Ядра наносили серьезный урон индейцам, со стены дикарей отгоняли смертоносные удары сабель и мечей. Но индейцы вот уже в который раз шли на приступ с яростными боевыми криками и не собирались отступать.
- Это же стая бешеных собак! - прокричал Вильер, чья сабля мелькала над стеной, перерубая руки дикарей, вцеплявшиеся в ее край.
- Если только мы сможем продержаться до рассвета, они уйдут, - ответил Вулми, раскроив череп дикаря, которому удалось подняться на стену. - Не в их привычках долго держать осаду. Погляди, они опять отступают!
Волна нападавших снова схлынула, и осажденные смогли стереть пот с усталых лиц и пересчитать потери. Индейцы отступили, как стая голодных волков, которых отогнали от добычи. В свете факелов под стеной остались только тела убитых.
- Они что, ушли? - Гарстон откинул со лба мешавшую ему прядь волос. Сабля, которую он сжимал в руке, была вся в зазубринах, по руке текла кровь.