— Как ты? — пропыхтела она, уткнувшись носом в его плечо. — Они тебя не били? Не ранили?
— Успокойся, — улыбнулся он, легонько похлопав её по спине. — Хотели избить. Но Алексей не дал.
Она отпрянула от дяди и удивлённо посмотрела на меня своими большими чёрными глазами. Видимо, не могла поверить, что я мог так легко разделаться с тремя головорезами.
Катя тут же отпрянула от дяди и переметнулась ко мне. Она крепко обхватила мою шею и чмокнула меня в щёку.
— Спасибо тебе, — произнесла она. — Я знала, что рано или поздно они придут. Так боялась, что они убьют Олега… Если бы ты сегодня не приехал, мне даже страшно представить, что могло бы случиться.
— Всё в порядке, — улыбнулся я. — Рад, что вовремя подоспел.
Хотя то, что сегодня Олег и Екатерина Мечниковы остались невредимы — ничем, кроме как удачей не назовёшь. Если бы отец не изгнал меня из рода, здесь произошла бы беда.
Да чего далеко ходить, даже моё утреннее решение сначала пойти в амбулаторию повлияло на исход ситуации. Если бы я направился к дяде сразу после поезда, то сейчас как раз бы заканчивал оформляться на работу.
— Катя, накрой пока на стол, — попросил дядя. — А мы с Лёшей подумаем, что можно сделать с дверью.
Женщина упорхнула на кухню, а мы с дядей подняли сорванную с петель дверь и поставили её обратно. Благо в его хлипком доме нашлись инструменты, которыми мы быстро залатали брешь и повесили дверь на новые петли.
К тому моменту Екатерина уже накрыла на стол, и мы втроём уселись ужинать. Лишь увидев варёную картошку и жареное мясо, я осознал, как сильно успел проголодаться за последние сутки. Последний раз мне удалось перекусить только в имении Мечников перед отъездом в Хопёрск. А тогда у меня совершенно не было аппетита, поскольку я искренне не мог сообразить, куда я вообще попал.
— Жаль мне, что всё так вышло, Лёша, — вздохнул дядя, наливая себе рюмку «успокоительного».
— Главное, что всё хорошо закончилось, — ответил я. — Не думаю, что они ещё осмелятся сюда сунуться в ближайшее время.
— Да я не про них, — махнул рукой он. — Я про то, что отец тебя от рода отлучил. Мне всё время казалось, что кроме меня он больше никому такой участи не подарит. Со мной-то всё понятно. Я — непутёвый младший брат. Но изгнать собственного сына… Чем же ты его так раздосадовал, если не секрет?
— А он в письме не объяснил ситуацию? — поинтересовался я.
— Сашка вообще никогда не любил мне что-либо объяснять. Только нотации читал всю жизнь, — хмыкнул дядя. — В письме он лишь поставил меня перед фактом и попросил, чтобы я о тебе позаботился. Ах, ну да! — дядя рассмеялся. — Сказал, что ты в меня пошёл, так что мне о тебе теперь и заботиться.
— Заботиться обо мне не нужно, — помотал головой я. — Работу я себе уже нашёл и на шее у вас с Катей сидеть не стану.
— Да ты уже сегодня показал, что можешь за себя постоять, — усмехнулся дядя. — Только ты так и не ответил, Лёш, из-за чего отец так вспылил?
— Олег! — нахмурилась Катя. — Ну не приставай к нему. Лёше, наверное, непросто об этом говорить.
— Нет, всё в порядке, — успокоил её я. — Учился я из рук вон плохо, поэтому и довёл его до ручки.
Дядя Олег с недоверием приподнял правую бровь.
— Странно, — протянул он. — По твоему потенциалу не скажешь, что ты занятия пропускал.
Это умозаключение я решил не комментировать. Не стану же я ему объяснять, что только в поезде смог почувствовать свой источник, а что до этого представлял из себя предшественник вовсе не понятно. Сразу начнётся суета. Он, возможно, напишет отцу и будет убеждать его принять меня обратно в род.
А мне это не нужно. Если отец принял такое решение, значит, менять его не стоит. Жизнь прежнего Алексея Мечникова закончилась в Санкт-Петербурге. А моя новая жизнь начнётся здесь.
Когда мы закончили ужинать, Катя пошла готовить мне комнату, а дядя жестом позвал меня за собой в подвал.
— Пойдём, — сказал он. — Не хочу разговаривать на такие темы при Кате. Она из простолюдинок, ей все эти высшие магические материи непонятны.
Дядя, тяжело всхлипнув, опустил больную ногу на первую ступень и начал спускаться прерывистыми прыжками.
— Что с твоей ногой? — спросил я. — Со стороны выглядит так, будто у тебя ни один сустав не работает.
— А они и не работают, — усмехнулся он. — Я уже смирился. Это — моя расплата. В молодости много пил того, чего пить не стоит. А любые зелья, как ты сам, наверное, понимаешь, имеют побочные эффекты. Из-за этого меня твой отец и изгнал, раз уж о том зашёл разговор.
Дядя щелчком пальца зажёг магическую лампу на каменной стене и произнёс: