Например, один из его солдат, который заколет меня в ходе самозащиты. Поэтому Балашов меня и провоцирует. Он хочет, чтобы я на них напал. Как только я умру, магическая клятва, которую мы заключили, будет разорвана.
Но он и тут не сможет мне ничего противопоставить. Я не собираюсь напарываться на чей-нибудь клинок. Из-за той же клятвы я не могу атаковать Балашова.
Но… У меня есть другой способ навредить ему.
— Как же мерзко наблюдать за тем, как вы, Виктор Павлович, превращаетесь в свинью во всех смыслах этого слова. И духовно, и физически. Хотя… — выдержал паузу я. — Нет, пожалуй, возьму свои слова назад. Мне даже как-то неловко стало перед этими животными за то, что я сравниваю вас с ними.
— Сволочь! — рявкнул он и шарахнул кулаком по столу. Вилка упала на пол, а остатки мяса отпружинили от тарелки и разлетелись по скатерти.
Вот, ещё и скатерть мне запачкал. Причём не мою! Казённую!
Балашов кипел от злости. Видимо, думал, что я, будучи зажатым в угол, начну перед ним пресмыкаться. Однако я лишь смеюсь над бароном и даже не пытаюсь вступать в конфронтацию с его солдатами.
А те только этого и ждут. Одно неловкое движение, и я сам себя насажу на их клинки.
Странно только, что он до сих пор не воспользовался своей родовой магией. Чем-то ведь Балашовы владеть должны, верно ведь? Может, его сила настолько бесполезная, что даже ситуацию для её использования найти трудно?
— Ладно, Виктор Павлович, — вздохнул я. — Вижу, вам уже не терпится поскорее начать реализацию своего плана. Согласен, давайте не будем тянуть время.
И тут же нанёс первую атаку. Поскольку бойцы Балашова наставили на меня оружие, я имел полное право воспользоваться обратным витком.
Сабли практически коснулись моей груди, но в этот самый миг разлетевшаяся от меня волна обратной магии вырубила сразу всех солдат барона. Трёх обратных витков хватило, чтобы нанести удар по площади. Радиус атаки небольшой, но одну комнату затрагивает. А больше в данный момент мне и не надо.
Я не захотел увечить бойцов. Большинство из них подчиняются Балашову лишь потому, что он воздействует на них угрозами и постоянным страхом. Интересно, может, в этом и заключается его способность? Только меня он пока что почему-то запугать так и не смог.
Кратковременный спазм сонной артерий безболезненно отправил всех солдат в нокаут. Один из них умудрился, падая, порезаться о свою саблю, но я мановением руки тут же залечил рассечённую вену, а затем перевёл грозный взгляд на Балашова.
— Всё? Сдаёмся, барон? — спросил я.
— Ты ничего не сможешь мне сделать! — нервно расхохотался он и медленно вышел из-за стола. — Навредить мне не позволит данная тобой клятва, Мечников!
— Правда? — предвкушая дальнейшие события, улыбнулся я. — Что ж, Виктор, а я собираюсь исправить свою ошибку. Ты жаловался, что в прошлый раз я тебя не долечил, верно? Но, по твоим словам, лекарь из меня так себе. Значит, в этот раз я тебя перелечу!
Я знал, что это сработает. С помощью спящих каналов я могу обойти сразу две клятвы. И клятву лекаря, и магическую клятву, данную Балашову. И придраться к моим действиям невозможно. Я ведь лечу его, а не атакую.
И плевать, что это лечение его убивает.
— Подожди, Мечников! Что ты делаешь⁈ Ты же убьёшь нас обоих! — заверещал он.
А я тем временем направил колоссальное количество энергии в его больной желудок. Сначала спящий виток полностью восстановил всю слизистую, а затем принялся наращивать новые клетки в желудке. И первым делом в нём начали образовываться железы, секретирующие соляную кислоту. Поначалу, как я полагаю, восстановленная слизистая справлялась, но затем произошёл срыв компенсации.
Желудок Балашова заполнило огромным количеством растворённого хлороводорода.
Барон схватился за живот и запищал так, будто его режут.
— Это тебе за всех тех, кого ты замучил в своих темницах. И за Евгения Балашова, которого ты бессовестно убил, — процедил сквозь зубы я. — Справедливость восторжествовала.
— Будь ты проклят, Мечников! — сплёвывая кислоту, причитал Балашов.
В следующее мгновение я вновь испытал сильный приступ головной боли.
Да ладно? Он здесь? Мой двойник снова где-то рядом!
Я отвлёкся на боль, и эти секунды промедления чуть не стоили мне жизни. Виктор потянулся к карману и выхватил оттуда какой-то свиток. Я тут же понял, что он собирается сделать.
Похоже, его магия действительно абсолютно бесполезна. Он захватил с собой клочок бумаги, в котором запечатано мощное заклятье. Видимо, он решил, что уже умирает. Поэтому захотел наплевать на клятву и попробовать забрать меня с собой.
Я взмахнул рукой, чтобы усилить поток магии. Время вывести Балашова из строя у меня ещё было. Он пошатнулся, отступил к окну.
И в этот же момент из-под стола выпрыгнул Токс. В его лапках была та вилка, которую только что уронил Виктор. Издав боевой «ж-жу!», он вонзил вилку прямо в шею младшего брата.
Глубоко она не вошла, лишь повредила несколько слоёв мышц. Да чтобы через его подбородки пробраться, нужно как минимум вилы втыкать!
— Это что ещё такое⁈ — отбросив в сторону Токса, прокричал Балашов.
— Не узнал? — усмехнулся я. — Видимо, давно вы с братом не виделись. Уже позабыл, как он выглядит.
Виктор не успел ничего ответить, поскольку допустил свою последнюю ошибку. Из-за атаки Токса он опустил уже заряженный свиток.
И тот выстрелил ему прямо под ноги плотной волной воздуха. Виктор Балашов своей тушей выбил окно и полетел вниз с третьего этажа — прямо на дорогу.
Токс запрыгал вокруг валяющихся на полу солдат, победоносно жужжа.
— Чему ты радуешься? — бросил ему я. — У нас пять раненых солдат и, судя по всему, один труп дворянина. На этот раз твой братец доигрался окончательно. И я подозреваю, что к нам уже очень скоро заглянут городовые.
Мы с Токсом подошли к разбитому окну и посмотрели вниз. И осмотрев улицу, я понял сразу две вещи.
Виктора Балашова на земле нет.
И я перестал чувствовать присутствие своего двойника.
В это время барон Балашов, чудом спасшийся благодаря выпущенной воздушной магии, мчался со всех ног к окраине Саратова. Его грудь жгло, а к горлу подступала кислота. Он понимал, что после полученных травм его уже никто не спасёт. Скоро кислоты в желудке станет так много, что она растворит стенки и прольётся на нижележащие органы. Смерть будет мучительной.
Но Виктору хотелось насолить своему врагу перед смертью. Он и так уже зашёл слишком далеко. Чтобы войти в здание со служебными квартирами, ему и его людям пришлось убить охранника. Планировалось, что его смерть свалят на Мечникова.
Однако теперь это уже не имеет значения. Он желал убить ещё нескольких человек. Балашов заранее навёл справки и выяснил, где в данный момент проживают родственники Алексея.
Именно туда он и направлялся. По его мнению, людские жизни ничего не стоили.
«Одной смертью больше, одной меньше — какая разница? Главное — успеть прибить их до того, как насланный Мечниковым недуг убьёт меня», — судорожно думал он.
Однако в проулке около дома его уже ждали.
Балашов громко вскрикнул и рухнул на задницу. Принялся в истерике отползать от человека, который преградил ему путь к цели.
— Как ты успел? Как ты успел, чёрт тебя дери⁈ — прокряхтел Виктор. — Ты ведь только что был у себя в квартире! Хватит… Не трогай меня!
Из тени проулка появился силуэт Алексея Мечникова. И он, чтобы не пустить врага к Олегу и его семье, тут же положил конец страданиям барона.
— Думаю, мой двойник зачем-то отправился вслед за Виктором, — расхаживая по разрушенной квартире, вслух рассуждал я. — Только не знаю, зачем ему вдруг это понадобилось.
— Ж-жу, — кивнул Токс.
Доброхот тем временем вовсю занимался починкой помещения. Он появился сразу же после того, как Виктор вывалился из окна. Домовой, бормоча себе под нос какие-то ругательства, уже полностью восстановил выбитое стекло и переключился на гостиную.