За эти несколько недель я увеличил объём силы и открыл новую разновидность лекарской магии. У двойника тех же возможностей не должно быть, поскольку его скопировали с меня задолго до этого.
— Это — тот ублюдок, о котором ты рассказывал, Алексей? — прищурился Синицын. — Я готов выступить против него. Раз ты не можешь к нему приближаться, это сделаю я. Заколю его саблей.
— Плохая идея, — покачал головой я.
— Почему же? — пожал плечами Илья. — Фехтовать тебя обучал я. Значит, он обладает известными мне навыками. Я знаю твои слабые места. У меня получится подловить его, вот увидишь!
— Не спеши, — ещё раз попросил я. — Лучше останься с Бронниковой и Захаровым. Рядом могут быть и другие враги, которых мы ещё не заметили. Нельзя, чтобы наши друзья пострадали. И уж тем более ни в коем случае не допустимо подпускать врагов к новому оборудованию. Это может быть опасно для всех нас.
— Простите, Алексей Александрович, я бы тоже хотела вам помочь, но в фехтовании я не сильна, — вздохнула Светлана.
— Вот и сидите около аппарата, — сказал я. — Ничего страшного. Я со всем разберусь сам. Он пришёл за мной, а не за вами.
— И как ты собираешься к нему приблизиться, если вы не переносите друг друга? — поинтересовался Синицын.
— Скоро узнаешь, — ответил я и направился по тропе меж холмов — туда, где стоял мой двойник.
Он решил сделать то же самое. Мы сократили расстояние до предельно допустимого, то есть — до пятидесяти метров. Дальнейшее сближение означало резкое ухудшение нашего состояния.
Клон тоже не хотел умирать, поэтому старался держаться от меня подальше.
Оказавшись на расстоянии, с которого можно было общаться телепатически, я мысленно направил ему один лишь вопрос:
— Зачем ты пришёл?
— На этот раз мне было приказано проследить за тобой, — коротко ответил он. — Приблизиться ко мне ты не сможешь, а своим друзьям порекомендуй не вступать со мной в схватку, иначе мне придётся их убить.
— Я уже это сделал, — ответил я. — Никто к тебе не подойдёт. Кроме меня.
И я сделал первый шаг навстречу клону, сократив тем самым расстояние до сорока девяти метров. Голову обожгло, но я продолжил идти на него.
Мой план действовал. Серьёзных увечий я не получал. А обычную мигрень можно и перетерпеть.
— Остановись… — телепатически сообщил мне двойник. — Что ты творишь⁈ Мы ведь оба погибнем!
— Нет. На этот раз я никакого вреда не получу. В отличие от тебя, — спокойно ответил я.
Получается… И вправду получается! Новая сила дала мне возможность, благодаря которой я нашёл способ игнорировать условности взаимодействия с клоном.
Больше мне кровоизлияния в мозг не страшны.
Двойник дёрнулся, отступил назад. Видимо, решил сбежать, чтобы не лишиться жизни. Похоже, ему дали приказ следовать данным указаниям, но при этом не рисковать своей жизнью.
Конечно, он ведь слишком ценен для моих врагов. Видимо, создать ещё одного клона тот таинственный маг не может. Иначе бы по городу уже ходила целая армия Мечниковых.
Но больше клонов не будет. Скоро я выйду на организаторов всех этих атак. Ведь мой план работает.
Я уже понял, что обычной лекарской магией повреждения головного мозга, создаваемые влиянием клона, никак не сдержать. Именно поэтому я пошёл на риск. И воспользовался спящими магическими каналами.
То есть — начал оказывать чрезмерное лекарское давление на свою голову.
Честно говоря, я был готов к тому, что всё пойдёт наперекосяк, и придумал несколько тормозных механизмов, чтобы вовремя остановить самоповреждение. Но в итоге они не пригодились. «Перелечивание» оказалось сильнее повреждающего сближения с двойником.
Однако так я обезопасил себя, но не его. Клон сжался, пытался отступать, но я усилил свои мышцы ног и сделал несколько быстрых рывков в его сторону. Резкая боль в голове заставила моего двойника застыть. Его тело парализовало, он даже двигаться больше не мог.
Но я должен был довести дело до конца.
— Остановись, ты допускаешь ошибку! — прокричал он. — Я ведь правда не хотел ничего плохого! Я — такой же, как и ты. Я просто выполняю данные мне приказы! Я не могу им противиться.
— Знаю, — подойдя в упор к нему, произнёс я.
— Я пытался помочь нашему дяде и его семье. Я даже смог убить того подонка, который хотел им навредить. Помнишь? — превозмогая головную боль, процедил сквозь зубы мой клон. — И я так же, как и ты, не хочу умирать.
Меня уже давно мучает эта дилемма. Мой двойник опасен не сам по себе, а за счёт информации, которой он обладает. И которую он ещё не вспомнил.
Чтобы обезопасить себя и других людей, я должен его убить. По крайней мере, так я думал изначально. Но я не хочу навредить тому, кто ни в чём не виноват. Им управляют как марионеткой.
Но и сохранить ему жизнь тоже нельзя. Тогда я подвергну опасности и себя, и всех своих знакомых.
Так есть ли иной способ решения проблемы? Есть ли что-то между убийством и милосердием?
Есть. Как оказалось, между двумя вариантами существует третий. До этого момента я не знал о его существовании. Честно говоря, я уже практически смирился с тем, что мне придётся избавиться от своей же собственной копии.
Если не я, то кто ещё должен это сделать? Ведь он появился из моей крови. И я в каком-то смысле ответственен за его появление на свет.
Мне не хотелось его убивать, и какое же я испытал облегчение, когда оказался в метре от него. Освобождённый от нестерпимой боли мозг дал мне подсказку.
Всё оказалось гораздо сложнее, чем я думал.
Загадка решена. Клон больше существовать не будет. Но он выживет…
— Мне жаль, что с тобой сотворили такое, — произнёс я. — Мы отомстим этим людям — даю слово.
Сказав это, я сделал ещё один шаг и коснулся страдающего двойника своей рукой. Моя ладонь упёрлась в его лоб. Как только поверхности наших кожных покровов соприкоснулись, я почувствовал мощный взрыв магической энергии в своём теле.
А затем раздался хлопок. Клон разлетелся на мелкие частички, а яркая магическая вспышка осветила горные склоны и прилегающие к ним лесные окрестности.
— Алексей! — закричал Синицын и попытался приблизиться ко мне, но я остановил его жестом.
— Стой! — велел я. — Рано. Пока что не двигайся.
Я должен его переварить.
Мой двойник испарился. Его тело распалось на мельчайшие субъединицы, которые были гораздо меньше атомов. Однако он не погиб. Я не стал убийцей собственной копии. Мне всё же удалось найти самый наилучший вариант.
Оказалось, что ответ всё это время скрывался за этой нестерпимой головной болью. Как только я смог подавить внутричерепное давление и нормализовать кровообращение в своей голове, до меня дошло, что на самом деле происходит со мной и моим клоном, когда мы сокращаем расстояние между собой.
Эта боль возникала не просто так. На расстоянии ста метров мы могли вести телепатические беседы. А переходя за черту в пятьдесят метров, начинали сливаться.
Да, именно сливаться! В одного человека. Видимо, эта магия гораздо сложнее, чем я думал. Два одинаковых человека не могут существовать рядом друг с другом. Ведь мы — не близнецы. Мы буквально одно и то же. Лекарская магия это понимала, а потому начинала нас стягивать.
Нерешённым оставался лишь один вопрос, но я смог разобраться с ним интуитивно. Кто же станет главенствующей личностью? Другими словами, кто кого поглотит? Он меня или я его?
Как оказалось, победителем в этом аномальном состязании выходит тот, у кого хватает сил справиться с этой болью слияния. Тот, кто сильнее телом и духом.
И я победил.
Когда Илья Синицын попытался ко мне приблизиться, в моей голове происходили необратимые процессы. Именно поэтому я его и остановил. Лучше в этот момент пусть ко мне бы никто не приближался.