И боль эта, судя по всему, была ужасна. Кипяток вылился прямо ему на голову. Ожоги начали образовываться моментально. Это и неудивительно, если учесть, что кристалл разогрел воду до температуры кипения, и моего противника обожгло не только кипятком, но и горячим паром. Ожоги второй-третьей степени ему точно обеспечены.
«Кирилл» только и успел взмахнуть саблей прямо перед моим лицом, но сразу после этого потерял зрение и больше не мог продолжать схватку.
Но медлить было нельзя, поскольку клон обладает точно такой же магией, как и мой старший брат. Потому я выхватил из ножен свою саблю, сделал два быстрых шага вперёд и вонзил остриё прямо в его грудь. Одним-единственным ударом пересёк аорту и нарушил целостность левого желудочка.
Теперь он даже при всём желании не сможет восстановиться. Такие раны лечить сложно. Единственный способ не умереть от них — это постараться избежать ранения заранее.
Клон больше ничего не произнёс. Лишь рухнул на пол, а затем прямо у меня на глазах начал испаряться, будто его растворяли в серной кислоте.
Видимо, Виктория заранее настроила его тело так, чтобы в случае гибели он не оставил после себя никаких следов.
— Ну твою ж мать! — заявил вышедший из гостиной Доброхот. — Весь пол загадили! — однако он тут же опомнился и обеспокоенно задал вопрос: — Вы в порядке, хозяин?
— В полном, — кивнул я.
Только что я одолел одного из сильнейших солдат империи с помощью обычного чайника и сабли. Даже магии не потратил. Думаю, клоны Виктории не такие уж и идеальные, как может показаться на первый взгляд. Настоящий Кирилл давно бы меня прикончил, если бы мы с ним оказались в таких же условиях.
— Мне нужен Токс, Доброхот, — сказал я. — Ему осталось жить всего сутки, так ведь?
— Да, Лихой предупреждал меня, что сегодня — последний день, — кивнул домовой. — А ещё он сказал…
— … что за тобой должок, Алексей Мечников, — послышался из-за моей спины голос главного домового.
Так и думал, что он не захочет пропустить такую сцену.
Я повернулся и обнаружил, что косматый Лихой, больше напоминавший чёрта, чем домового, сидел на подоконнике и внимательно, не моргая, осматривал меня.
— Я помню наш уговор, — ответил ему я. — Ты поддерживаешь Токса, а я лечу твоих подчинённых. Пока что ко мне никто не приходил.
— Пока что, — кивнул он. — Но у нас возникли серьёзные проблемы. Многие из моих соратников пострадали.
Интересно, что должно было случиться у домовых, чтобы они пострадали? Вряд ли они ходят по дворам и бьются с себе подобными из соседних домов. Это уже какие-то домовиные девяностые!
— Я от своего обещания отказываться не стану, — ответил я. — Как только им понадобится помощь…
— Им уже нужна помощь, — перебил меня Лихой.
— Сегодня не смогу. Именно сейчас я должен забрать Токса и рискнуть всем, чтобы вернуть его к жизни.
— Тогда завтра, — согласился Лихой. — Завтра — и не днём позже. Идёт?
— Идёт.
Если, конечно, я переживу предстоящую схватку. Хотя умирать в мои планы точно не входит.
— Только учти, Алексей Мечников, хозяин Доброхота, — добавил он. — Если ты не сдержишь слово — пострадает твой домовой. Вижу, вы с ним в близких отношениях. За твоё предательство будет отвечать он.
Лихой исчез, озарив комнату яркой вспышкой света, а на его месте появилось тело Токса. Мана-клещ сильно изменился за эту неделю. Истощал, кожа стала бледной или даже белёсой, как у альбиноса.
Но он дышал. Единственное оставшееся в его тельце сердце всё ещё билось.
— Держись, Токс, — упаковывая его в свою сумку, произнёс я. — Терпеть осталось недолго.
Я понимал, что теперь без поддержки Лихого Токс сможет прожить ещё часов шесть-восемь — не больше. За это время нужно не просто одолеть Мансуровых, но ещё и заставить Викторию провести ритуал по созданию последнего клона.
Сразу после того, как она даст Токсу тело, мне придётся найти способ лишить её сил. Иначе Виктория сможет в любой момент избавиться от возродившегося Евгения Балашова или даже взять его под свой контроль.
В этот же момент в мою квартиру, выломав замок, ввалились Синицын и Бронникова.
— Вы что творите⁈ — воскликнул я.
— Зараза, а мне теперь всё это чинить… — пробурчал спрятавшийся под столом Доброхот.
— Светлана сказала, что видела, как ты прошёл сюда с тем клоном, — тяжело дыша, протараторил Синицын. — Где он сейчас⁈
— Он уже мёртв, успокойся, — ответил я. — Куда важнее — прямо сейчас в моей сумке находится Токс. Жить ему осталось не больше восьми часов. Нам нужно спешить к тайному логову Мансуровых. Возможно, Виктория уже почувствовала, что клон Кирилла погиб. Значит, они будут ждать нас.
— Я ничего не поняла, но я обязательно вам помогу, — заявила Светлана.
— Нет! — хором ответили мы с Синицыным.
Бронникова аж в стену вжалась от нашего синхронного крика.
— Светлана, ты останешься здесь. Без вопросов. Лучше проследи за тем, чтобы наш рентген-аппарат никто не тронул. Предупреди охранников академии, что в мастерскую может кто-то вломиться. Больше от тебя ничего не требуется. Ты уже и так нам достаточно помогла, — произнёс я.
— Кстати, Разумовский просил передать, что дело сделано, — сказал Синицын. — Владимир Мансуров госпитализирован с подозрением на раннее слабоумие. Твой план удался, Алексей. Теперь его оттуда нескоро выпустят.
Я с трудом сдержал смешок. Ведь ранним слабоумием в девятнадцатом веке называли шизофрению. Значит, теперь его точно не смогут отпустить раньше времени. Ведь по заключениям лекарей Владимир может представлять угрозу для окружающих.
Умно. Очень умно. Разумовский потрудился на славу. Хоть я и сам ему уже много раз помогал, но стоит отдать должное — надо как-то отблагодарить его в дальнейшем. Так быстро провернуть столь хитрый трюк вопреки законам Российской Империи, но во благо общей безопасности — это большое дело. Оно требует сообразительности, самоотверженности и способности рисковать.
— Хорошо, решайте свои проблемы без меня, но обязательно расскажите, когда всё закончится. Я буду переживать за вас обоих, — сказала Светлана и тут же рванула в сторону своей мастерской.
— Эх и повезло же мне с ней… — протянул Синицын.
— Нашёл время о женщинах думать! — воскликнул я. — Давай, бегом за мной. Придётся нанимать карету. Пешком до заброшенного села мы будем часов пять добираться.
С каретой проблем не возникло. На площади около вокзала всегда останавливались владельцы повозок, карет и обычных лошадей, готовые в любой момент доставить пассажиров в любую точку в пределах Саратовской губернии.
Мы наняли карету, чтобы не привлекать лишнего внимания. В ней нас видно не будет, а дорога, от которой отходит тропа в сторону тайного логова Мансуровых, как раз идёт в сторону Аткарска и других крупных городов Саратовской губернии. Со стороны может показаться, что это дворяне едут решать дела в подконтрольных территориях.
Оказавшись около того самого поворота, который упомянул Владимир Мансуров, мы с Ильёй вышли из кареты, а дальше направились пешком. Однако я решил, что лучше будет рвануть напрямик — через лес. Так нас никто не увидит, хоть мы и потратим драгоценные двадцать минут, пробираясь через дебри.
— Кажется, ты говорил, что нам для ритуала требуется несколько Мансуровых, Алексей, — произнёс Илья. — Думаю, мы допустили ошибку. Нужно было взять с собой этого болвана Владимира.
— Нет, мы не ошиблись, — покачал головой я. — Думаю, Артур ошибся. Скорее всего, ритуал можно провести и другим способом. Не беспокойся, я уже продумал, как мы можем…
— Стоять! — послышалось вдалеке, а затем раздался оглушительный грохот.
Илья не понял, что было источником этого звука, зато я догадался. Огнестрельное оружие, созданное избранником Телесфора.