А именно — Викторией Мансуровой.
— Ложись! — шикнул я и навалился на спину Синицына, придавив его собой к высокой траве.
— Что это было? — прошептал он.
— Стрельба. И судя по всему, не по нам, — произнёс я и аккуратно высунул голову из нашего укрытия.
Буквально в десяти метрах от нас с Ильёй лежало чьё-то тело. Молодому мужчине выстрелили прямо в спину. Судя по ране, умер он моментально. Пробили и лёгкие, и сердце.
— Ещё один сбежал! — послышался голос вооружённых преследователей.
Увидев группу из пяти человек, я осознал, что на этот раз мы с Ильёй оказались в максимально невыгодных для себя условиях.
У четырёх человек пистолеты. А у пятого — мушкет.
— Что будем делать? — прошептал Синицын.
А выбора у нас и нет. Идти против несколько вооружённых людей — прямой путь в царство Грифона.
— Готовься обходить их, — произнёс я. — Зажмём их с двух сторон.
— А потом? — взволнованно спросил Илья.
— А потом я научу тебя стрелять.
Глава 25
— Научишь стрелять? — удивился Синицын. — Вот из этих деревянных палок, которые они носят?
— Это пистолеты, Илья, — пояснил я. — С учётом того, что у тебя нет дальнобойной магии, тебе точно пригодится это оружие, пока мы находимся в этом поселении. Да и мне тоже не помешает. На дальние атаки обратный виток расходует слишком много маны.
Проговорив это, я опустил руку в сумку, коснулся лекарской плиты и перераспределил количество витков, направив большую часть в калечащую ветвь своей силы.
Теперь уже не до шуток. Наши противники пользуются огнестрельным оружием. Сближаться для усыпления врагов с помощью обратного витка — чистое самоубийство. Придётся действовать скрытно, а если атаковать, то только в случае острой необходимости. В идеале нужно обезвредить всех, кто охраняет заброшенное поселение, чтобы из врагов у нас остались только члены семьи Мансуровых.
— Эх, сюда бы сейчас Игоря Лебедева, — вздохнул Илья. — Он бы просто прошёлся огнём по селу, и нам не пришлось бы даже выбираться из укрытий.
— Не говори глупости, — помотал головой я. — Мы пришли сюда не для того, чтобы переубивать всех находящихся здесь людей. Не спорю, некоторые из них это заслужили, но нам ещё нужно спасти Токса.
Более того, судя по тому, что от охранников только что пытался убежать человек, который в итоге оказался подстреленным, можно сделать вывод, что пленников у Мансуровых здесь довольно много. Скорее всего, их держат там же, где ранее находился мой старший брат. Повезло, что он вообще смог скрыться. А ведь мог погибнуть, как и тот беглец, которого застрелили прямо перед нашим носом.
Мы с Синицыным приступили к реализации моего плана. Медленно двинулись вдоль кустов прямо за двумя вооружёнными мужчинами, которые тащили за ноги убитого ими человека.
Я велел Илье держаться чуть поодаль, поскольку собирался атаковать их первым. У меня было небольшое преимущество. После всего, что мне пришлось пережить в Хопёрске, я научился изменять тонус мышц и связок в своих стопах, благодаря чему двигался так же тихо, как готовящийся к атаке хищник.
Когда звуки моих шагов слились с фоновым шумом наполненного жизнью леса, я смог услышать, о чём говорят охранники.
— Уже второй за последние несколько дней, — звучно сплюнув, произнёс тот, что шёл ближе ко мне. — Хотя не стану скрывать, я бы тоже попытался сбежать, если бы со мной делали то, что делают с ними наши наниматели.
— Лучше бы помолчал, — сиплым голосом ответил второй мужчина. — Если тебя услышит кто-то из Мансуровых, в лучшем случае — тебя убьют. В худшем — окажешься в том подвале вместе с остальными пленными.
— Ты прав, — вздрогнул первый охранник. — У меня мурашки по коже от этого подвала. Я поэтому и попросил Аркадия Петровича, чтобы он доверил мне патрулировать местность вокруг дома. Разок уже довелось провести ночь рядом с заключёнными. Никогда не забуду их стоны.
— Поэтому я тебе и говорю: лишний раз об этом не болтай. Сам же видел, что Аркадий Петрович сделал со своим младшим. Раз уж он собственного сына готов посадить в эти клетки — нас точно никто щадить не станет.
Полезной информации я узнал много. Судя по всему, говорят охранники об Артуре Мансурове. Только благодаря ему Кириллу удалось сбежать. Но в наказание его самого усадили в камеру. Парень сильно рискнул. Можно сказать, пожертвовал собой. Я этого не забуду. В первую очередь, когда окажемся в подвале, освобожу именно его. Ещё не известно, что эти уроды делают с заключёнными.
Наконец, настал момент действовать. Первым делом я вынырнул из кустов и повалил на землю первого охранника. Лишь прижал его голову коленом и обезоружил, но воздействовать магией не стал по двум причинам.
Использовать «перелечивание» сейчас нельзя, поскольку лекарская магия ещё может пригодиться мне для участия в ритуале по переносу души Токса. А обратный виток можно активировать только в момент, когда кто-то на меня нападает.
Поэтому мне пришлось рискнуть и дождаться, когда второй охранник выхватит из рук пистолет.
— Стреляй в него! Он мне сейчас шею сломает! — заверещал лежащий подо мной мужчина.
Однако друг спасти его не успел. В эту же секунду из кустов выскочил Синицын и ударил противника саблей прямо по руке, а я сразу же вырубил его обратным витком.
— Нет! Помогит… — попытался проорать лежащий подо мной охранник, но мы быстро заткнули ему рот.
— Успокойся и ответь мне на один вопрос, — тихо произнёс я. — Жить хочешь?
— У-угу, — с тряпкой во рту промычал охранник.
— Тогда не дёргайся, не зови на помощь. Я слышал ваш разговор. Сегодня — чёрный день для ваших нанимателей. Больше они не смогут творить всё, что им вздумается. Однако всех, кто на них работал, тоже будут судить. Поэтому предлагаю тебе сделку. Ты рассказываешь нам, сколько у вас бойцов, где они располагаются, в каком доме больше всего солдат и как нам найти Мансуровых.
Когда мужчина перестал дёргаться, я аккуратно достал из его рта кусок ткани и позволил заговорить. В этот же момент Синицын зачем-то решил нацелить на него пистолет, но я жестом попросил его остановиться.
— Не стоит этого делать, мы уже победили. И вообще, не играйся с этим оружием, пока я не покажу, как оно работает.
Если бы охранник сомневался в своём решении, подобного я бы при нём не стал говорить. Нашим врагам не стоит знать, что Илья, держа в руках пистолет, не знает, как выстрелить.
Но сейчас охранник куда больше опасался моей магии. По глазам вижу, он меня узнал.
— Ладно, — пробурчал Илья, снял с усов паутину, в которой запутался, пока полз между кустов, а затем подобрал второй пистолет и сложил огнестрельное оружие в свою сумку.
Пленённый нами охранник понял, что мы его убивать не собираемся, он тут же начал говорить:
— М-может, мы поступим иначе? Давай я просто сбегу с вами и доложу обо всём в ближайший полицейский участок?
— Идея хорошая, но реализуем мы её позже. Нам нужно добраться до Мансуровых в течение нескольких часов. Сегодня же, — сказал я.
— Тогда, наверное, вам и вправду стоит убить меня, — поёжившись, прошептал он. — Иначе в итоге они нас всех убьют, или ещё хуже — замучают до смерти. Если выбирать между пытками и смертью, я лучше остановлюсь на втором варианте.
Это чем же нужно было запугать человека, чтобы он задумывался о таких вещах? А ведь он нанялся за деньги. Это подразумевает, что изначально мужчина был готов к любой работе. Возможно даже, что в прошлом он был каким-нибудь бандитом или головорезом.
Но Мансуровы даже такого смогли довести до паранойи.
— Манусровых я беру на себя, — прямо сказал я. — Никто тебе не навредит. Мы — не такие, как они. Пытать тебя не станем. Но информацию всё равно получим. Она нам нужна, чтобы освободить пленников и таких, как ты.