В крайнем случае я воспользуюсь лекарской магией, чтобы его разговорить, но тратить драгоценную ману на него мне не хочется. Если мы победим, а в итоге выяснится, что мне не хватает сил для совершения ритуала… В таком случае Токс погибнет исключительно по моей вине.
— Хорошо, — выдохнул охранник. — Как выйдете из этого леса, сразу окажетесь у входа в двухэтажное здание. Раньше в нём жил староста посёлка. Но теперь там обустроено тайное логово Мансуровых. В нём они проводят свои эксперименты над людьми.
Ах, вот в чём дело! А ведь это многое объясняет. Я всё никак не мог взять в толк, с какой стати члены одной из самых влиятельных семей в Российской Империи ни с того ни с сего решили спрятаться в глуши около Саратова.
А на деле всё донельзя просто. Они не стали бы организовывать подвал для тайных экспериментов в своём особняке. Наверняка у них часто бывают знатные гости. В такой ситуации сложно скрывать, что в подвале живут измученные пытками люди.
Эти эксперименты точно незаконные. Клоны, пытки, и прочие ритуалы обязательно привлекли бы внимание других дворян и представителей органов правопорядка.
Плюс ко всему есть и другая причина, по которой они могут скрываться здесь. Вряд ли кто-то захочет «гадить» в своём же доме. Даже такие люди, как Мансуровы.
— В самом здании охраны не так уж и много. Мансуровы рассредоточили силы по периметру. Внутри вместе с ними всего лишь человека два-три, но по селу… Ещё десяток точно наберётся, — продолжил объяснять наш пленник.
— Маги среди вас есть?
— Только члены семьи Мансуровых, — ответил он.
— Сколько их?
— Трое. Раньше было четверо, но старший наследник — Владимир — уже давно не появлялся. В темнице держат младшего — Артура. А всей этой операцией заправляет его отец — Аркадий Петрович Мансуров. Но с ним есть ещё одна женщина. Её имени я не знаю, но она явно из их семьи.
Всё сходится… Боги, как же мне повезло. Она всё-таки здесь. Не уехала в Санкт-Петербург. Если бы оказалось, что Виктория Мансурова всё-таки покинула Саратовскую губернию, весь план пошёл бы под откос. Но, скорее всего, она не может этого сделать, поскольку клон должен находиться от неё на определённом расстоянии.
Если она почувствовала, что «Кирилл» погиб, возможно, она уже запланировала отъезд, но мы с Синицыным оказались быстрее.
Наш пленник сказал, что всем заправляет Аркадий Мансуров. Ну-ну, как же! Никто ещё не понял, кто здесь настоящий серый кардинал.
Мы с Ильёй связали нашего пленника, вставили ему кляп в рот, чтобы не вызвал на помощь, и оставили в лесу. Погода сейчас хорошая — не замёрзнет. Я пообещал ему, что в суде обязательно скажу, что он с нами сотрудничал, но доверять на слово наёмнику точно не имеет смысла. Пусть лучше побудет какое-то время вдали от своих соратников.
— И как этим пользоваться? — спросил Илья, когда мы оказались около двухэтажного дома, и покрутил передо мной только что найденным пистолетом.
Я же в этом время достал свой, заглянул в отверстие, которое было проделано в том самом месте, где должен был находиться механизм поджигания пороха. Как я и думал, в это отверстие вставили красный огненный кристалл.
Значит, они всё же не использовали кремний. Хотя, вероятно, создали два варианта. Скорее всего, эта версия пистолета даже пороха не требует. Огненная сила кристалла выталкивает пулю и без его помощи.
Я кратко пояснил Илье, как целиться и стрелять из этого оружия. Честно говоря, мне и самому это было известно лишь на интуитивном уровне. Сам я в прошлой жизни никогда не стрелял ни из современного оружия, ни из оружия девятнадцатого века.
Мушкет мы сломали и выкинули всё, что от него осталось в лесу. С таким орудием мы с Синицыным точно не справимся, а носить с собой лишний груз нам ни к чему. Достаточно и того, что в моей сумке лежит лекарская плита и еле живой Токс. А вместе они весят килограммов двадцать.
— Хорошо, я всё понял, — повозившись с пистолетом, произнёс Илья. — Так что будем делать? По словам того головореза, на территории заброшенного посёлка может быть больше десяти человек. Ты ведь не собираешься методично отстреливать их всех?
— Я вообще не собираюсь никого убивать, — ответил я. — Тем более, если начнём пальбу, нас в итоге заметят. Главная задача — найти Викторию и Аркадия Мансуровых. И взять их в заложники. Заставим им отдать своим людям приказ — покинуть территорию. А затем вернём Токса. А точнее — Евгения Балашова.
Илья уже знал настоящую историю Токса, и также как я хотел ему искренне помочь. Этот мана-клещ во многом помог нам обоим.
— Тогда приступаем, — уверенно кивнул Синицын. — Как войдём в дом? Есть идеи?
— Через подвал, — коротко ответил я.
А подвал остался открытым после того, как двое охранников ринулись в погоню за сбежавшим заключённым. Как я понял, подземный уровень имел два входа. Один с задней стороны дома — прямо на улице. А второй внутри.
Таким образом, мы сможем проникнуть в здание через подвал, а заодно изучить, что Мансуровы делают с людьми, которых держат там.
Спустившись в подвал, мы с Синицыным заперли дверь, чтобы не привлекать лишнего внимания, а затем спрятались в углах помещения, чтобы позволить нашим глазам адаптироваться к темноте.
Да, мы без проблем могли решить вопрос видения во мраке через лекарскую магию, но я изначально поставил цель — сохранить всё до последней капли. Мана мне ещё пригодится. Существует риск, что даже этих крупиц в итоге не хватит и мне придётся заимствовать энергию у Синицына. Поэтому стоит экономить.
Когда глаза привыкли к окружающей нас тьме, я начал медленно пробираться через подвал. Передо мной стали проглядываться камеры. Десятка два клеток, которые я до этого ещё не видел.
И в них лежали люди. Исхудавшие, измученные пытками пленники валялись без сознания. Я едва мог услышать их дыхание. Во всей этой ситуации я видел лишь один сомнительный плюс.
Они не просят о помощи. Значит, клятва лекаря не активируется и не принудит меня приступать к лечению прямо сейчас. Я обязательно помогу им или транспортирую их в госпиталь чуть позже. Но лечение пары десятков человек не просто израсходует мою силу. Оно меня убьёт.
Лишь один человек всё ещё мог держаться. Его лицо посинело от побоев, но он не выглядел изувеченным безумными экспериментами Мансуровых.
— Артур? — спросил пленника я. — Ты меня слышишь?
— Алексей? — простонал он и еле разлепил глаза, веки которых слиплись из-за обилия крови на его лице. — Боги, что ты здесь забыл? Она же тебя схватит. Ты им нужен. Разве Кирилл тебя не предупредил? Я сделал всё, чтобы спасти его.
— Кирилл в безопасности, а его клон мёртв, — ответил я. — А через несколько часов на свободе будут все, кто здесь заточён. Что тут вообще творится? Почему здесь столько людей?
— Из важных личностей делают клонов, — произнёс Артур. — Во благо семьи Мансуровых. А остальные… Обычные бездомные с улиц Саратова и не только. Они пропадают по всей Российской Империи и в итоге оказываются здесь. Моя семья научилась высасывать жизненную силу из обычных людей и складировать её, как вино в погребе.
— Тебе никто не говорил, что твоя семья — это сборище сумасшедших уродов? — решил добавить Илья Синицын.
— Я это и без вас понимаю, Илья Андреевич. Хотел бы я родиться в другой семье, но судьба оказалась ко мне неблагосклонна. Мне противно то, чем они занимаются. Результат вы видите сами, — он попытался пожать плечами, но тут же обхватил свою левую руку и поёжился от боли. Видимо, она была сломана. — В итоге я здесь. И, подозреваю, что меня клоном никто заменять не будет. Они высосут из меня силу, затем убьют и кого-нибудь подставят. Например, тебя, Алексей. Или любого другого человека, который им мешает.
— Всё закончится сегодня. Сиди здесь, мы скоро за тобой вернёмся, — прошептал я, а затем поманил за собой Синицына к лестнице, ведущей на первый этаж здания.