И как оказалось, у них его практически нет! Весь металл кто-то массово скупает, а имя своего клиента они, естественно, называть не хотят.
Хотя я уже догадываюсь, кому понадобился свинец в промышленных масштабах. Судя по всему, избранник Телесфора отливает из него пули. Вопрос только в том, сколько же оружия он производит одновременно? И для чего?
Такого количества металла хватит на несколько партий. Неужели он уже приготовился приступить к исполнению своего плана? Вариантов всего два. Либо он хочет продать оружие военным, либо собирается стравить другие группы людей между собой. В целом, с таким арсеналом он может и восстание проспонсировать.
Правда, несмотря на дефицит свинца, мне всё же удалось найти небольшой склад, где ещё остались небольшие запасы. Вот только хватит их разве что на одну стенку корпуса.
Или на защитный костюм. Это и есть моя вторая идея. Запасной вариант — соорудить костюм со свинцовой прослойкой. Но работать в нём будет непросто. Это ведь не белый халат, а настоящие доспехи!
Может, лекаря они и защитят, но излучение всё равно будет выбираться за пределы комнаты с рентген-аппаратом. В любом случае придётся продумывать дополнительную систему защиты.
На этот раз нам пришлось покинуть мастерскую чуть раньше. Бронникова попросила освободить здание, поскольку этим вечером в академию решила нагрянуть какая-то проверка из ордена. Лучше в этот момент не привлекать к себе лишнее внимание.
— Ну, вот и всё, — заперев дверь мастерской, произнесла Светлана. — По идее сюда никто войти не должен. Жалко, что сегодня приходится закончить работу раньше. Мне очень понравилась ваша идея. Вы-то уже, наверное, привыкли, Алексей Александрович, а у меня, если честно, дух захватывает, когда я вижу то, что вы делаете. Совершенно новый, пока что ещё не существующий аппарат собирается по частям прямо на моих глазах!
— Мы ещё только начали, — ответил я. — Самое интересное начнётся, когда мастер Захаров привезёт нам первую заготовку электрического преобразователя. Вот там начнётся настоящая работа!
Мимо меня пролетел почтовый ворон и сбросил мне на голову письмо.
— О! — поймав сообщение, обрадовался я. — Может быть, это от него весточка пришла?
Но ошибся. Я испытал дежавю. На письме красовалось имя барона Балашова. Опять⁈ Мы ведь договорились с ним встретиться через два дня. Может, у него изменились планы?
И они действительно изменились.
Балашов сообщил, что он уже на месте. И желает повидаться со мной в течение ближайших нескольких часов. Хорошо ещё, что Токс не видел это письмо. Могу поспорить, он бы сразу попытался сбежать на встречу с братом через Зеркалицу.
— У вас что-то случилось, Алексей Александрович? — напряглась Бронникова.
— Нет, всё в порядке, — покачал головой я. — Придётся отойти по срочному делу.
— Как? А вы разве не собираетесь остаться в академии на время проверки? — удивилась она. — Возможно, ваш класс тоже будут проверять.
— Ректор меня об этом не предупреждал.
— Ректор и сам был не в курсе, как я поняла. Прошёл слушок, что состав комиссии изменился всего за час до начала проверки, — объяснила она. — Вы разве не слышали? Сюда собирается явиться Углов. Глава ордена лекарей.
И в этот момент в моей голове что-то щёлкнуло. Странно… А точно ли проверять собрались именно академию? Что, если членов комиссии подкупили мои враги?
Ещё и этот Балашов всплыл из ниоткуда! Как обычно, проблемы валятся одна за другой.
Похоже, придётся выбирать. Либо идти к Балашову, либо оставаться и ждать комиссию. Но отказ от любого из этих действий может повлечь за собой новые непоправимые проблемы. Хоть пополам разорвись!
Стоило мне подумать об этом, как в моей голове всплыл образ моего двойника.
И я понял, какой план решил развернуть избранник Телесфора.
Глава 4
Нет! Идти на встречу с Виктором Балашовым ни в коем случае нельзя. И плевать, как он отнесётся к этому. Пусть хоть наёмных убийц за мной присылает, если его обидит моё отсутствие — мне всё равно!
Начнём с того, что мы изначально договаривались на другой день. Я ему не мальчик на побегушках. Он решил встретиться заранее и оповестил меня уже в тот момент, когда сам оказался в ресторане «Волга» и… И что? Что дальше? Я должен бросить все свои дела и рвануть к нему?
Нет уж. Обещание Токсу я дал и собираюсь сдержать его. С Виктором мы найдём способ разобраться, и у меня даже начали появляться идеи на тему того, как вернуть Токсу, а точнее — Евгению Балашову — его тело.
Но произойдёт это не сегодня. Не сейчас.
От меня по какой-то причине скрыли факт появления проверочной комиссии. С чего комиссия вообще явилась в столь позднее время?
На часах семь вечера! Светлана Бронникова вела себя так, будто заранее знала о появлении комиссии. И не рассказывала о ней мне, поскольку считала, что я уже давно проинформирован. И виноват в этом явно не ректор.
Так уж повелось, что я контактирую с ректором почти каждый день так, будто мы с ним давно знакомы. Но на деле у ректора в подчинении несколько деканов, которые передают его указы остальным сотрудникам академии.
Просто за мной нет закреплённого декана, поскольку я нахожусь на испытательном сроке и занимаюсь одной-единственной группой.
Не стану отрицать, я — не Кастрицын. Могу иногда ошибаться в людях. Но всё же мне кажется, что Константин Ефремов не стал бы специально утаивать от меня появление проверки.
И какой же можно сделать предварительный вывод из всего этого? Да всё просто!
Кто-то позаботился о том, чтобы я не получил информацию и ушёл по своим делам. Комиссия проверит мою группу, поинтересуется мастерской. Создастся впечатление, что именно моя группа студентов отстаёт больше всех остальных. Так и есть, но они отставали ещё до моего трудоустройства. Однако это никого волновать не будет. Если я не буду присутствовать на проверке и не дам правильные ответы, на меня свалят вообще всю вину за их неуспеваемость. Ведь я же их куратор!
А теперь настало время подумать так, как думают мои враги. Допустим, им удалось спровоцировать проверку от ордена лекарей, прервать цепочку информации и сделать так, чтобы я не узнал о приходе комиссии и ушёл домой.
Вопрос: как можно ещё сильнее ухудшить моё положение? Как довести ситуацию до абсурда?
Правильно! Нужно заменить меня моим двойником. Он наговорит какой-нибудь откровенной ерунды, находясь под контролем своего хозяина — и всё. Даже несмотря на итоги слушания, меня сочтут сумасшедшим, некомпетентным или банально пьяным. Можно придумать всё что угодно.
На месте своих врагов я бы сочинил максимально действенные планы. Достаточно высказать что-то жестокое по отношение к студентам или, на крайний случай, напасть на кого-то из проверяющих. Вот и всё! Мечников лишён работы, мастерская потеряна, что делать дальше? А ничего не сделать. Возвращаться назад — в Хопёрск. А там прижать своего соперника будет ещё проще.
Это ещё повезло, что двойник пока что в Хопёрск заявиться не успел. Стоит отправить письмо барону Елину и главному лекарю Кораблёву. Предупредить их на всякий случай. Кто знает, на какие ухищрения решат пойти мои противники?
— Алексей Александрович, если вы куда-то спешите, я предупрежу проверяющих об этом, — произнесла Светлана. — Не беспокойтесь, я уверена, что мы с другими преподавателями найдём способ вас прикрыть.
— Нет, Светлана Георгиевна, — покачал головой я. — Пойдёмте вместе. Займём свои кабинеты и начнём готовить документацию. Проверка должна пройти правильно.
А письмо Балашова я проигнорирую. Уверен, этот ублюдок и в одиночку будет не против нажраться в одном из лучших ресторанов Саратова. В него чуть ли не центнер мяса за один раз влезает. Зачем ему я? А даже если он уже заказал на меня порцию, он и её запросто слопает.