Резко вскочил из-за стола, выхватил саблю и вонзил её прямо в его сердце.
Старик удивлённо уставился на меня, но уже через пару секунд его лицо исказилось от злобной гримасы.
— Мечников… — плюясь кровью, пыхтел он. — Как вы смеете!
Его голос бурлил из-за пены, которая изливалась изо рта. Должно быть, я повредил не только сердце, но и лёгкие.
— Ого! — усмехнулся я. — А ты сильна в анатомии, как я посмотрю? Хорошая иллюзия. И вправду похоже на ранение в лёгкое. Если бы я был слабоумным, может быть, и купился бы на эту провокацию с документом и ситуацией с Игорем Лебедевым. Но я раскусил тебя с самого начала, ведьма.
Иван Сергеевич Кораблёв оскалился, попытался выдернуть из себя клинок, но у него ничего не вышло. Его, а точнее её — ту, кто создал эту иллюзию, парализовало из-за всех моих действий, которые я скрытно совершал, начиная с самого утра.
Хотя «утром» назвать это сложно. Ведь я до сих пор сплю. Это уже третий сон, когда эта сволочь пытается свести меня с ума. Скорее всего, она и не собиралась позволить мне проснуться. Рассчитывала, что я так и подохну во сне. Либо проснусь уже с шизофренией. Потенциально опасным человеком для всей семьи Олега.
Ох и достанется же ей, когда я до неё доберусь. Она уже много раз покушалась на мою жизнь и жизнь моих близких. Обратный виток на ней сработает очень хорошо.
— Как ты догадался? Как ты понял⁈ — прорычала ведьма голосом Кораблёва. — Я ведь видела твои мысли! Ты не мог понять, настоящий мир перед тобой или нет. Ты уже был в моих руках, Мечников!
— Я просто заставил тебя так думать, — улыбнулся я. — Специально заполнял свою голову мыслями о том, что доверяю созданному тобой миру. Хоть иногда и проскальзывали сомнения, которые я никак удержать не мог. Однако это твоя вина, раз ты не смогла их прочесть.
Хотя так выглядело даже реалистичнее. Я сомневался, но продолжал себе мысленно внушать, что мир настоящий. Хоть я и догадался об иллюзорности этого мира ещё дома. Сразу, как «проснулся».
А уж когда встретил Синицына, который говорил даже не той интонацией, что обычно… Когда узнал, что Кораблёв на меня озлобился после всего, что я сделал для него и его амбулатории… И изюминкой на торте стал Игорь Лебедев, который хоть и был убийцей в прошлом, никогда бы не позволил себе навредить человеку. Тем более пациенту.
А этот договор, который подкинул мне «Кораблёв» — это добровольная расписка на убийство собственного рассудка. Думаю, если бы я в нём расписался, мой разум исчез бы в пучинах этого кошмара навсегда. Судя по всему, именно таковым было условие её очередного ритуала.
Но и не это — главная часть моего плана. Может быть, я бы поверил в этот мир. Ведь он выглядит точно так же реалистично, как и настоящий.
Однако я провернул один трюк, и как только он начал работать, я сразу понял, что нахожусь во сне.
— Всё равно не понимаю… — промычала ведьма. — Почему мои силы иссякли? Я не могу двигаться, не могу больше управлять твоим сном. Хотя он был в моей полной власти!
— Хочешь услышать ответ? Хорошо, но вряд ли ты его поймёшь, — сказал я. — Ты когда-нибудь слышала про миндалину, префронтальную кору, гиппокамп и переднюю поясную извилину?
Ведьма замолчала, будто я резко заговорил на другом языке.
— Нет? Не слышала? — рассмеялся я. — Тогда не удивляйся, что я тебя одолел.
И тогда я вонзил клинок ещё глубже в тело иллюзорного Кораблёва. А я прекрасно понимал, что её сознание прямо сейчас находится именно в нём. Значит, я напрямую режу её психику. Наношу урон, от которого она нескоро сможет оправиться.
И как только клинок вышел из спины «главного лекаря», я проснулся.
На этот раз по-настоящему.
Хорошо, что я ещё в прошлой жизни подробно изучал статьи о структурах, которые вызывают сновидения. В частности, о тех, которые участвуют в образовании кошмаров.
А это — именно те части мозга, которые я ей перечислил. Два участка коры головного мозга и более глубокие структуры, которые отвечают за память, эмоции и обработку информации.
Суть в том, что я решил воздействовать на них лекарской магии прямо из сна. И тут же почувствовал ответ. Сон для меня в тот момент стал куда менее реалистичным, а я получил возможность управлять своими мыслями так, как мне захочется.
Судя по всему, сила ведьмы как раз сидела в этих структурах. Потому-то я и смог её парализовать. Дотянулся до неё даже из собственного сна, который был создан для меня в качестве кошмарной тюрьмы.
Следующий день прошёл гораздо спокойнее, чем во сне. Разумеется, Игорь никого не поджигал. Синицын, как выяснилось, вообще не пришёл больше на работу. Уже расторгнул договор с Кораблёвым и приступил к командованию на нашем заводе.
Зато я получил бесценную информацию, которую так долго искал. А точнее — подсказку. Поскольку в ту ночь ведьма была целиком вовлечена в мой сон, фактически, она тоже спала и управляла кошмарами издалека.
Поэтому я совершенно случайно через те же структуры мозга смог всего пару секунд смотреть её глазами. Увидеть в её собственных снах окружение, в котором она находится. К сожалению, мне не удалось рассмотреть её лицо. В комнате зеркал не было. Однако я увидел через окно старую разрушенную мельницу. Такое впечатление, что и в округе жизни не было. Будто её обитель находилась в каком-то селе, где нет ни одного живого человека.
И что самое главное — она не заметила, как я проник в её сознание. Это я точно могу сказать.
После приёма в амбулатории я вновь собрал своих учеников и, как оказалось, те всего за сутки смогли собрать большое количество информации. Осталось только собрать паззл воедино.
— Отец сказал, что слышал об этой ведьме, Алексей Александрович, — сказала мне Анна Елина. — И даже посылал своих людей на её поиски, но её следы всегда обрывались на юге Хопёрска.
— У меня похожая информация, — добавил Юрий Сапрыкин. — Мои знакомые городовые сказали, что им несколько раз приходилось выслеживать людей, участвующих в её сети. Они встречались с ведьмой в разных уголках Хопёрского района. И куда бы мы ни посылали городовых, нигде её логово не находилось. Однако имеет смысл отметить, что однажды один из наших людей пропал. Как раз после того, как ушёл на юг Хопёрска. На территорию, которая находится за Красногривовским лесом. Наше начальство всё списало на то, что он погиб, поскольку попал в лапы чудовищ, что там обитают.
Красногривовский лес. А точнее — его обратная сторона. Ну конечно… Ведьме имеет смысл селиться рядом с таким местом. Туда ведь люди в здравом уме вообще не ходят.
— Мне тоже есть, что добавить, — вздохнул Игорь Лебедев. — Только не подумайте, что я сошёл с ума. Но сегодня ночью меня посещали странные сны. Ко мне приходила блондинка, которая убеждала, что я должен сжечь всех своих пациентов. И голос её звучал крайне соблазнительно. Я будто был обязан ей подчиниться.
Анна и Юрий удивлённо взглянули на Игоря, но я сразу же взял инициативу, чтобы подтвердить его слова.
— Это были сны, которые посылает ведьма. Она решила действовать против меня и всех моих приближённых, — заключил я. — Ты не сошёл с ума, Игорь. Она действительно влияла на твоё сознание. Но у меня к вам есть куда более важный вопрос. Кто-нибудь из вас, коренных жителей Хопёрска, знает, где находится заброшенное село? С мельницей. По логике оно должно находиться где-то на берегу реки.
— На берегу Изнаира есть такое поселение, — недолго подумав, сказал Сапрыкин. — Вернее… Было. Причём как раз именно там — на юге. Около заколдованного леса. Деревня Барабановка. В какой-то момент люди её забросили, и мы решили, что это связано с влиянием соседствующего леса.
Не факт. Возможно, что лес и ведьма как-то связаны. Или же люди сбежали из-за её появления. Если учесть, как она может проникать во сны… Что ж, похоже, сегодня я выдвинусь в Барабановку. И плевать, что на улице уже темнеет. Тем лучше. Возможно, смогу застать её врасплох. Но Игоря всё же с собой возьму. Раз ей так хочется, чтобы он кого-то поджёг, пусть подожжёт ведьму вместе с домом.