Вряд ли это Углов с Игнатовым решили меня туда направить. Скорее всего, всё дело в тайной службе императора. Подозреваю, что это Николай Первый передал своим людям, чтобы они убедили местных привести меня в участок для проведения допроса.
Он мне доверяет с тех самых пор, как я предотвратил покушение на балу. Правда, теперь Кастрицын вынужден сидеть в заключении. И неизвестно, сколько он ещё будет там находиться.
— Господин Мечников, а что это вы такое несёте? — поинтересовался один из городовых, указав взглядом на металлическую коробку с моим изобретением.
— Центрифуга. Вам это о чём-нибудь говорит? — усмехнулся я.
— Э-э…
— Тогда подождите ещё пару минут. Я занесу её домой, и мы вместе пойдём в участок.
По пути Тимофеев рассказал мне ещё несколько любопытных деталей о пойманном сектанте.
— Он хочет заключить сделку, Алексей Александрович, — объяснил главный городовой. — Его якобы беспокоит какой-то недуг. И он готов рассказать нам всё, что мы захотим, если ему окажут помощь.
— В ордене столько лекарей! Почему выбрали именно меня?
А что? Резонный вопрос. В Саратове лекарей — пруд пруди, а городовые пользуются только моими услугами. Наверное, потому что я за это денег не беру. Орден платит мне за проведение расследования, а городовые — нет.
— Лекари, которые поймали этого сектанта, сильно пострадали. Их даже не стали класть в местный госпиталь. Организовали новый в полевых условиях. Чтобы некротика не распространилась на других пациентов, — объяснил Тимофеев.
А вот это — очень мудрое решение.
Я уже наизусть запомнил дорогу до подземного уровня, где держали особо опасных заключённых. Мы с Тимофеевым прошли в камеру, где сидел скованный цепями худощавый мужичок с длинной частично поседевшей бородой. Его лысая макушка была покрыта запёкшейся кровью. Судя по всему, его кто-то треснул по ней то ли дубиной, то ли рукояткой сабли.
— Вот они! Явились — не запылились, — рассмеялся он. — Ну что, всё-таки пытать будете? Или прислушаетесь к моему предложению?
— Тихо! — перебил его я, затем подошёл вплотную к безумцу и провёл правой рукой от его головы до пят. — Чисто. Никаких признаков некротики.
Прошлая встреча с сектантом меня научила перепроверять их тела. Я бы не удивился, если бы выяснилось, что и этот псих засунул себе куда-нибудь некротический кристалл.
— Я привёл для тебя лекаря, — произнёс Тимофеев. — Допросом будет заниматься он.
— А допрос не потребуется, если вы выполните все мои условия, — ухмыльнулся сектант. — Я всё вам расскажу. Честное слово!
Можно подумать, его слову можно верить.
— Как тебя зовут? — спросил сектанта я. — На этот вопрос, думаю, ты и без сделки можешь ответить, верно?
— Архип, — ответил он. — Без фамилии.
— Отвечай на вопрос полностью! — рявкнул Тимофеев.
— Да я сам свою фамилию не знаю! — крикнул в ответ сектант.
— Хорошо, Архип. Слушаю твои условия, — произнёс я. — Господин Тимофеев сказал, что тебе требуется помощь лекаря. Что тебя беспокоит?
— В меня засунули что-то. Что-то живое, — поёрзал на стуле он и снова начал безумно хохотать. — И я боюсь, что долго с этой тварью в своём теле я прожить не смогу.
Странно, некротики я не почувствовал. Может, речь о каком-то местном паразите?
— Допустим, я тебе помогу, — кивнул я. — А что ты можешь предложить нам взамен?
Он наклонился вперёд и прошептал:
— Я знаю. Знаю, кто организовал покушение на императора. Могу описать его внешность. Могу сказать, кто он такой. С моей информацией вы точно сможете быстро его найти.
Мы с Тимофеевым переглянулись. Как ни крути, а выяснить личность организатора нам нужно позарез. Полечить сектанта — не такая уж и проблема. Справлюсь.
— Ах да, и ещё кое-что, — хихикнул Архип. — Мне нужно, чтобы вы гарантировали мне защиту.
— А больше тебе ничего не надо? — съязвил Тимофеев. — Может, хочешь ещё в императорскую семью вступить?
— Если я расскажу вам всю правду, меня обязательно попытаются убить. Пообещайте, что спрячете меня от моих бывших соратников, — произнёс он.
Я кивнул Тимофееву, намекая, что на это предложение лучше согласиться.
— Что ж, ладно. Я поговорю об этом с… — начал Тимофеев.
Но его перебил жуткий вопль Архипа. Сектант задёргался, посмотрел на свой живот, затем поднял взгляд на меня.
В его глазах читался неподдельный ужас.
— Кажется, оно пытается вырваться из меня наружу, — проскулил он.
Глава 15
Сектант закричал от очередного приступа боли, затем раскачал стул и рухнул вместе с ним на пол. Главный городовой Тимофеев выглядел испуганным. Казалось, будто он сам вместе с Архипом испытывает эту боль.