А скорее само судно. Теплоход! Удивительная картина для середины девятнадцатого века. В моём мире теплоходы появились лишь в одна тысяча девятьсот третьем году. Если верить историческим сводкам, первое такое судно произвели в Нижнем Новгороде.
Но в этом мире всё работает иначе. Нет нужды добывать и создавать особое топливо и резервуары для него. Достаточно зарядить огненный кристалл, который будет питать теплоход на протяжении всего маршрута.
Да и в целом, как мне кажется, с помощью одних только кристаллов можно толкнуть прогресс на сотни лет вперёд. Если уж мы с Павловым параллельно создали рентген, УЗИ, дефибриллятор и кардиостимулятор, то нетрудно представить, что вскоре найдётся человек, способный создать первый магический компьютер.
Мы оплатили билеты на теплоход. Пришлось даже показать паспорта, чтобы подтвердить свою принадлежность дворянскому сословию. Оказалось, что сам теплоход и находящийся на нём ресторан предназначались только аристократам.
Я уж было собрался придумывать план, как затащить Ксанфия Апраксина на «Княжну Анастасию», но он смог пройти контроль без каких-либо проблем.
Странно… Очень странно. Да, он принадлежит к дворянскому роду Апраксиных, но, если не ошибаюсь, семья от него отреклась, а государство разыскивает Ксанфия за продажу трав, из которых можно сварить наркотические зелья.
— Чего вы так удивляетесь, Алексей Александрович? — встав вплотную ко мне, спросил он. — Расслабьтесь, городовые сюда не нагрянут. Фальшивый паспорт. У меня их несколько.
Значит, у него даже в канцелярии есть свои связи? Что ж, это удобно. Странно, правда, что он делится со мной такой информацией. Да, мы уже давно работаем вместе. Доверяем друг другу в ряде вопросов, но зачем ему рассказывать то, чем я могу его шантажировать? Разумеется, я этого делать не собираюсь. Но он-то этого не знает! На его месте я бы не стал рассказывать об этом.
Мы заняли места за столиком, расположенным около правого борта корабля. С него открывался шикарный вид на Волгу.
— Какая же всё-таки величественная река! — не смог сдержать восхищения Сеченов.
— Разве в Санкт-Петербурге мало рек? — усаживаясь напротив нас, спросил Апраксин.
— В столице они в избытке, — ответил Иван, не отводя взгляда от реки. — Но даже Нева не сравнится с Волгой по масштабу. Сами взгляните! Другой берег отсюда вообще не видно. Будто мы не по реке собираемся плыть, а по морю!
В этом Сеченов прав. Волга своей шириной и вправду поражает. Рек в России много, но именно эта мне нравится больше всех. Тут я разделяю мнение Ивана.
Главное, чтобы здесь не завелись некро-бобры, как в Хопёрске. Если такие твари умудрятся выстроить плотину поперёк Волги, затопит не одну деревню, а весь центр губернии!
Вскоре теплоход тронулся, нас обдало прохладным ветром, и перед нами тут же появился официант, будто из палубы вырос. Мы сделали заказ. И лишь после этого начали наш разговор, который откладывался уже несколько часов.
— Что ж, господа лекари, — произнёс Ксанфий Апраксин. — Здесь — идеальное место, чтобы поговорить о том, что не предназначается для чужих ушей. Ветер, шум судна, плеск воды — никто нас не подслушает. Изначально я собирался переговорить только с вами, Алексей Александрович. Но если вы ручаетесь за господина Сеченова…
— Ручаюсь, — перебил его я. — Переходите к делу.
— Не спешите. Давайте хоть немного насладимся этой атмосферой, — попросил Апраксин, но фразу закончить не смог.
Теплоход развернулся, и на нас попали капли воды. Ничего особенного, казалось бы. Однако Ксанфий быстро скинул с себя сумку и достал из неё коробочку с пудрой.
На его лице появилось несколько зелёных точек.
Всё понятно. Значит, пользуется гримом. Но выглядит он очень реалистично. От обычного человека Апраксина отличить трудно. Наверняка он сделал его на основе своих чудодейственных трав.
— Так, на чём я остановился? Ах, да! — закончив восстановление маскировки, произнёс Ксанфий. — Изначально я раздосадовался, что вы, господин Мечников, решили раскрыть меня ещё и Ивану Михайловичу. Но так даже лучше. Два лекаря смогут сделать больше, чем один. Особенно, если речь о двух выдающихся лекарях.
— Дайте отгадаю, вы хотите предложить мне новый товар? — предположил я. — Что у вас на этот раз?
Во мне горел интерес. Обычно мне пригождались любые травы Апраксина. Даже те, которые используются для варки наркотических зелий, я всегда умудрялся направить на производство лекарственных препаратов. Вопрос ведь не в том, какими свойствами обладает растение. Вопрос в дозе.
«Всё есть яд, ничто не лишено ядовитости, и всё есть лекарство. Одна только доза делает вещество ядом или лекарством».