Все должны собраться в особняке Елиных. Мы решили звать только хороших знакомых и членов семьи. Никаких лишних приглашённых в лице знатных дворян, которых никто толком не знает, но их присутствие необходимо для приобретения новых знакомств.
Знакомств мне и без того хватает.
— Как я выгляжу? Немного переживаю… — заявил Илья Синицын, когда наш поезд остановился на станции «Хопёрск».
— Илья, чёрт тебя подери, можно подумать, что свадьба сегодня у тебя, а не у Алексея, — рассмеялся Сеченов.
— Да иди ты! — отмахнулся Синицын. — У меня лучший друг семью решил завести. А тебе лишь бы посмеяться надо мной.
— Ну хоть иногда мы должны меняться местами, — продолжал веселиться Сеченов, наблюдая за тем, как Илья напряжённо теребит свою бабочку.
— Иван прав, — сказал Илье я. — Расслабься. Я хочу, чтобы вы все хорошо провели время.
— А ты ещё не понял, чего он так беспокоится? — хохотнул Сеченов. — Он переживает, что…
— Заткнись! — перебил Ивана Синицын. — Даже не думай рассказывать. Какая же ты зараза, Иван! Я лежал без сознания несколько дней, бредил. Можно сказать, находился между жизнью и смертью! А ты умудрился подслушать, что я там бормотал во сне.
Спор Синицына и Сеченова так ничем и не закончился. Я не стал вдаваться в подробности. У каждого должно быть своё личное пространство.
Когда мы прибыли в особняк Елиных, я обнаружил, что большая часть гостей уже на месте. Почти весь состав Хопёрской амбулатории. Главный лекарь Иван Сергеевич Кораблёв, Эдуард Родников, Игорь Лебедев. Средний медицинский персонал, который я лично обучал врачебному делу. И даже Василий Ионович Решетов вместе со своей женой. Смогли всё-таки приехать из Саратова!
Со мной в одном поезде ехали Синицын, Сеченов, Бронникова и Разумовский. Позже к нам должен был присоединиться Евгений Балашов.
Артура Мансурова я звал чисто из вежливости. Но он всё же отказался, поскольку понимал, что представители семьи Елиных будут ему не рады. Всё-таки год назад его старшего брата сватали с Анной, но закончилось всё это скандалом.
Роман Васильевич Кастрицын тоже не смог приехать. После пережитого на старом кладбище ему предстоит долго поправлять и без того слабое здоровье. Но ему теперь есть чем себя развлечь. Думаю, он сейчас вовсю дрессирует Лихого.
— Алексей! — послышался знакомый мужской голос.
Около входа в главный двор меня ждал Андрей Бахмутов со своей сестрой Соней.
— Всё-таки смог вырваться! — обрадовался я. Мы обменялись крепким рукопожатием. — Боялся, что князь Игнатов не даст тебе волю до конца расследования.
— Мне крупно повезло, — признался Андрей. — Расследование закончилось вчера. Говорят, Сперанского накачали зельем правды. Он рассказал, кто был в курсе его планов, а кто слепо выполнял приказ. Как ты сам понимаешь, меня отнесли к последним. Половину солдат освободили. Остальные отправились вместе с Филиппом Михайловичем в Санкт-Петербург. В тюрьму.
Видимо, туда же, куда и Андрей Углов. Думаю, не такого воссоединения ожидали старые друзья.
Через несколько минут меня поймал Василий Решетов. Как раз в тот момент, когда я шёл к столу, вокруг которого собрались все Мечниковы. Чёрт меня раздери… И вправду, полный набор! Отец всё же приехал. Рядом с ним стоят Кирилл и Ярослав. А напротив — Олег, Катя и их сын Сергей.
Готов поклясться, что над их столиком уже сгущаются тучи.
Но проигнорировать Решетова я тоже не мог. Придётся быстро переговорить с пожилым лекарем, а уже после этого выдвинуться к Мечниковым.
— Алексей Александрович, мы с Клавдией от всей души поздравляем вас с этим знаменательным днём, — старик обхватил мою ладонь двумя руками и резво потряс. — Скажу вам по секрету, я уже краем глаза видел невесту. Но вам ничего рассказывать не буду. Сами знаете, плохая примета.
Это и в самом деле так. В этом плане традиции в Саратовской губернии очень похожи на те, что были в моём мире.
— Спасибо за поздравление, Василий Ионович. Очень рад, что вы смогли приехать, — я освободил руку, но старик вцепился в неё с новой силой.
Решетов выглядел напряжённым.
— Алексей Александрович, — прошептал он. — Моё кольцо у вас? На месте?
— Да, а что такое? Хотите его вернуть?
— Нет, — помотал головой он. — Просто прошу — будьте с ним аккуратнее. Когда поедете в Санкт-Петербург, отнеситесь с вниманием к тайной библиотеке моей семьи. Боткины могли сильно изменить структуру своих подземелий. Не исключено, что там вас могут ждать ловушки.
— Я буду аккуратен, Василий Ионович, — кивнул я. — Благодарю за предупреждение.