И как раз в этот момент Бронникова поймала букет Анны.
— Не переживай, — я похлопал его по спине. — Обращайся за советом, если что. Я всегда буду рад помочь.
Праздник допоздна не затянулся. Грифон не любит ночное время суток, поэтому уже на закате гости приготовились покидать поместье Елиных. Я вместе с Иннокентием Сергеевичем прошёл к выходу с территории, чтобы понаблюдать за уходом гостей. Предлог был простой — мы с бароном прощались и благодарили всех за подарки.
Но на деле мы наблюдали. Ждали, когда появится хотя бы один человек без приглашения. И вскоре он дал о себе знать.
— Ой… Приглашение? — Василий Ионович Решетов начал суетливо лазать по карманам. — Не могу вспомнить, куда я его дел. Клавдия, ты случайно не забирала мою карточку?
— Опять ты всё растерял, — вздохнула старушка и полезла в свою сумку. — Нет, Василий, тут только моя.
Решетов? Да быть того не может. Это же какой-то бред.
— Господин Елин, господин Мечников! — из-за спины Решетова выглянул Евгений Балашов. — Стыдно признаться, но моё приглашение тоже куда-то пропало.
— И моё, — прошептал подошедший ко мне Илья Синицын. — Его нигде нет. Хотя ещё час назад оно было при мне. Готов поклясться на чём угодно.
Проклятье… Враг всё предусмотрел.
Как выяснилось позже, приглашения пропали у семи человек, среди которых были наиболее приближенные ко мне люди.
Решетов, Синицын, Балашов, Сеченов, Лебедев, дядя и его жена Екатерина.
И какой вывод можно из этого сделать? Предатель среди них? Бред какой-то! Эти люди были со мной с самого начала пути. Я не могу их подозревать.
Забавное совпадение получается… Выходит, что именно у тех, кому я больше всего доверяю, приглашения и пропали. Уверен, что это неспроста. Будто враг хочет, чтобы я рассорился со своими же союзникам. Чтобы я начал их подозревать.
В итоге нам пришлось отпустить всех гостей. В поместье остались только Елины и столичные Мечниковы. Мы усилили систему защиты. Барон лично позаботился о том, чтобы кристалл этой ночью не мог пропустить никого. Даже членов наших семей.
Хорошо, что завтра утром мы уезжаем в Санкт-Петербург. Подальше отсюда. Хотя нельзя исключать, что враг последует за нами.
Наступила ночь. Анна уже уснула, но мне до сих пор не спалось. А принимать снотворное лишний раз я не желал. Мне захотелось выйти на балкон, чтобы подышать свежим ночным воздухом и обмозговать всё, что произошло за последние сутки.
Тогда-то я и почувствовал жуткое жжение на тыльной поверхности ладони. Поначалу я подумал, что это — какая-то аллергия. Но уже через мгновение боль стала нестерпимой. Будто кто-то водил острым ножом по моей коже.
Я тут же вернулся в комнату, подошёл к магической лампе и осмотрел свою руку в её свете.
И лишь тогда я обнаружил, что с моей кисти течёт кровь.
А на коже появляется надпись.
Глава 10
Тыльная сторона моей кисти уже была вся в крови, но в очертаниях раны чётко читался текст.
«Отмени поездку».
Я ожидал увидеть угрозу, но вместо неё появилось это. Хотя готов поспорить, что в этой фразе тоже скрывается угроза, хоть и не прямая.
Отменить поездку или что? Кто и чем мне навредит, если я этого не сделаю? Похоже, кому-то нужно, чтобы я остался в Саратовской губернии. Возможно, похищение Анны как-то связано с мотивацией этого человека. Логично предположить, что в случае пропажи Анны я бы не поехал в Санкт-Петербург. Я бы точно бросил все силы, чтобы её найти.
Выходит, это цель злоумышленника? Задержать меня в Хопёрске или в Саратове. Но для чего? Убить? Вряд ли. Если бы этот человек хотел от меня избавиться, то уже попытался бы это сделать ещё на свадьбе. Или на заводе, когда я его нагнал.
Способности у него феноменальные. Каким-то образом он проник на территорию Елиных, украл приглашение, причём сразу у семи человек! А многие из них — крайне сильные маги. Как же он умудрился отвлечь от себя внимание? Неужто я имею дело с каким-то магом иллюзий?
Может быть. Но надпись на моей руке — это не иллюзия. Я чувствую боль, вижу, как течёт моя кровь. Это — дистанционно нанесённая рана. Причём я даже не почувствовал чьей-либо магии. Бутоньерку я до сих пор держу при себе. На этот раз она не вибрировала.
Допустим, я могу предположить, что на этот раз враг начал действовать хитрее. Воспользоваться каким-нибудь артефактом, чтобы начертить на моей руке предупреждение и не вызвать магических колебаний при этом, но…
Где он, чёрт подери, находится? Сейчас территория Елина полностью перекрыта. Даже если сам Иннокентий Сергеевич попытается выйти за пределы особняка, защитный кристалл его парализует.