Я тут же замолчал. Меня посетило осознание. Я ведь не с той стороны взялся рассматривать проблему! Возможно, враг не хочет, чтобы я оказался в столице. Чем-то мой визит ему угрожает.
А планов на Санкт-Петербург у меня всего три: провести время с Анной, подготовить статью «Щит мира», а также посетить тайную библиотеку семьи Боткиных.
И что-то мне подсказывает, что дело вовсе не в статье. Конкурентов у меня не осталось. Никто бы не стал заходить так далеко, чтобы помешать мне именно в этом деле.
Значит, враг не хочет, чтобы я исследовал тайны Боткиных. Видимо, там я могу узнать то, что может навредить моему недругу.
И это вызывает у меня ещё большее любопытство! Уж слишком много тайн скрывали эти Боткины. Чувствую, когда я окажусь в тех подвалах, на меня обвалится куда больше информации, чем за всё время моего проживания в этом мире.
— Слушай, Алексей, а ведь ты недавно проходил тест, помнишь? — нахмурился отец. — Когда я приезжал в Саратов, мы выяснили, что тебе передалась сила твоей матери. Может, то, что происходит с твоей рукой, как-то связано с некромантией?
— Это исключено. Я же отправлял тебе письмо. Ах да… Сообщения ведь не проходили. В общем, эту угрозу я ликвидировал. Нашим с Анной детям некромантия не передастся, — объяснил я.
— Прекрасные новости! — обрадовался отец. — Чёрт возьми, поверить не могу… Знаешь, может, тебе это покажется странным, но меня не столько удивляет твоя находчивость, сколько тот факт, что ты завёл семью.
— А ты думал, что я всегда буду жить один?
— Нет, не в этом дело. Просто… Мой младший сын женился! А эти двое обалдуев до сих пор не найдут время, чтобы хотя бы начать знакомиться с дамами. Ярослав всё время проводит в академии, Кирилл всё чаще уезжает в горячие точки. Я пытался вести с ними беседы, но мне уже начинает казаться, что внуков я смогу дождаться только от тебя.
Разговор перешёл в другое русло, но долго с отцом мы решили не засиживаться. Завтра утром уже нужно быть на вокзале. Поэтому вскоре я вернулся к Анне и провалился в беспокойный сон. Перед этим пришлось надеть на правую руку перчатку. Не хотелось бы пугать Анну этой незаживающей раной.
Ночь прошла спокойно. Мы собрали вещи, после чего кучер Иннокентия Сергеевича отвёз нас на вокзал. Оказалось, по маршруту «Астрахань — Санкт-Петербург» пустили состав с дополнительными вагонами, в которых наконец-то организовали места для дворян.
Старые добрые купе! Как же мне их не хватало. Не думал, правда, что их здесь изобретут так быстро. Удивительная тенденция. Лекарства и инструменты производят медленно, зато удобства для дворян опережают прогресс!
— Анна, ты когда-нибудь бывала в Санкт-Петербурге? — обратился к моей супруге отец.
— Всего один раз, Александр Сергеевич, — ответила она. — В детстве. Уже ничего толком не помню.
— Не беспокойся, я договорюсь, чтобы вам с Алексеем провели хорошую экскурсию. Уже продумал программу, — заявил отец. — Уверен, тебе понравится. И я гарантирую, что вы оба будете под присмотром. Гвардия у меня большая, и все очень хорошо обучены.
Последнее — самое главное. Мне придётся оставить Анну несколько раз, чтобы разобраться со всеми делами. Я должен быть уверен, что она будет в безопасности.
Пока отец беседовал с Анной, я почувствовал непреодолимое желание взглянуть в окно. Будто что-то притягивало мой взгляд. Я вышел из купе в коридор.
И обнаружил, что на перроне стоит уже знакомый мне силуэт. Тот самый человек в чёрном балахоне, который вчера похитил Анну. Как раз в этот момент наш поезд тронулся.
Незнакомец так и остался стоять у вокзала. Лишь слегка повернул голову и взглянул вслед уходящему составу. В этот же миг руку под перчаткой вновь прожгла знакомая боль. Я оглянулся, убедился, что никто из членов моей семьи не наблюдает за мной, после чего отошёл в другой конец вагона и снял перчатку.
«Останови поезд».
Ха! Ну ты выдумал.
Даже если бы я всерьёз хотел следовать его указаниям, каким образом я бы это сделал? Он хочет, чтобы я ворвался в кабину машиниста и заставил его остановить состав?
Абсурд какой-то.
Но я видел, что незнакомец остался позади. Следующий поезд до Санкт-Петербурга отбудет нескоро. Если не ошибаюсь, лишь через три или четыре дня. Если в столице у него нет союзников, тогда первое время нам никто помешать не сможет.
Я вернулся в купе и присоединился к беседе. Отцу, видимо, очень хотелось поближе познакомиться с моей женой. Анна была хорошей собеседницей. Тем более была сведуща в лекарском деле, так что им было о чём говорить. В это время мы с Ярославом приступили к подготовке статьи, которую планировали сдать в академию уже завтра утром.