Прошло уже пять часов. Мы проехали через несколько губерний Российской Империи, а магия с моей руки так до сих пор и не спала. Странно, если учесть, что сотворивший её человек остался в сотнях километрах позади нас.
Но эту загадку мне в любом случае ещё предстоит разгадать.
В Санкт-Петербург мы прибыли ночью, а уже к утру добрались до поместья Мечниковых. Анна плохо спала в поезде, поэтому сразу после приезда захотела отойти ко сну. Мы же с Ярославом хоть и просидели всю ночь за статьёй, но всё же решили направиться в академию сразу же после прибытия.
— Ох, наконец-то ты с ним познакомишься! — воодушевлённо тараторил Ярослав. Мы шли по пустующим коридорам академии. Голос брата разносился эхом, хотя он изо всех сил пытался говорить как можно тише. — Ректор академии некогда был моим наставником. Лишь недавно отправил меня в свободное плавание. Он занимает важную должность в столичном ордене лекарей. Думаю, он и сам будет рад с тобой познакомиться, Алексей. Именно через него я публиковал все наши общие статьи.
— Долго он будет рассматривать нашу статью? — поинтересовался я. — Всё-таки на этот раз мы забрались в самые дебри лекарского дела. Это — нехоженая тропа. Тема может запросто оттолкнуть ректора, если он — человек консервативный.
— Не зря опасаешься. Обычно он очень щепетильно относится ко всем научным работам, — ответил Ярослав. — Но на этот раз всё пройдёт гладко. Это — заказ императора. В нескольких местах стоят подписи и печати нашего отца. Это сильно ускорит дело.
Может, и ускорит. Но есть один серьёзный нюанс. Я не стал говорить об этом Ярославу. Зная моего брата, уверен: он переживал бы всю дорогу. Работать над статьёй уже точно бы не смог. Лучше уж я лично переговорю с ректором об одной потенциальной проблеме.
Мы остановились около кабинета ректора. На широких дверях висела табличка: «Леонид Георгиевич Илизаров».
Ярослав постучал в дверь, а затем заглянул внутрь.
— Леонид Георгиевич, к вам можно? — прошептал он.
— Можно? Нужно, Ярослав Александрович! Скорее! У нас мало времени, — ответил Илизаров.
Ректором оказался высокий, худощавый старик с густыми седыми бакенбардами. Как только голубые глаза ректора заметили меня, он воскликнул:
— Ага! Алексей Александрович. Вот и наша главная аномалия… Я уж и не надеялся, что снова вас увижу.
Снова?
Стоп. А когда, интересно, я с ним встречался? Не припомню, чтобы…
Чёрт возьми! Так мой предшественник, должно быть, учился в этой самой академии!
— Рад вас видеть, Леонид Георгиевич, — я пожал руку старику. — Вы ничуть не изменились.
— Хм, — нахмурился он. — Как странно слышать от вас нечто подобное. Насколько я помню, при последней встрече вы забрали диплом и послали меня к чёрту.
Вот уж не думал, что поступки предшественника аукнутся мне даже спустя столько времени. Видимо, именно Илизарову отец платил, чтобы прошлый Алексей Мечников не вылетел из академии.
— Жизнь в изгнании очень хорошо отрезвляет, — коротко ответил я, а затем положил на стол Илизарова папку с нашей статьёй. — Ознакомьтесь. Думаю, вас это заинтересует.
— Я сделаю это позже, — ответил Илизаров. — Меня уже ждут в главном госпитале.
— Подождите, господин Илизаров, — испугался Ярослав. — Вас же предупредили? Это очень важно! Статью нужно одобрить как можно скорее. Поэтому, если вы там найдёте недочёты, нам придётся немедленно их исправлять.
— Господа, спокойно, — попросил ректор. — Я в курсе, откуда поступил заказ. Считайте, что статья уже одобрена.
— Её пока что нельзя одобрять, — заявил я.
— Что? — не понял Илизаров.
— Что⁈ — вздрогнул Ярослав. — Алексей, ты чего?
— К статье необходимо подкрепить результаты исследований. Поэтому нам нужны инфекционные больные. Прошу, предоставьте их нам, Леонид Георгиевич.
Нужно создать и протестировать хотя бы одну вакцину и одну сыворотку. Но без прямого доступа к микроорганизмам нам этого не сделать.
— Алексей Александрович, глупости какие-то, я очень спешу. Давайте обсудим это завтра, — Илизаров попытался обойти меня, но я преградил ему путь.
Отчаянная мера, но куда деваться? Месяц сидеть в Санкт-Петербурге я тоже не могу. В Саратове меня ждут орден, госпиталь и заводы.
— Инфекционных больных вы сможете найти только в одной организации, — сдался Илизаров. — В госпитале Боткиных. Но сейчас там бардак, скажу прямо. После исчезновения Боткиных лекари справляются с госпитализированными пациентами очень… посредственно.