Не было никакого предателя. Информацию никто не сливал. Просто это некротическое исчадие наблюдает за мной. И неизвестно, как давно эта слежка длится.
А Виктория, выходит, им просто не нужна. Она ведь сказала, что их главная цель — это я. Тёмному богу нужно, чтобы я взрастил в себе десятый лекарский виток, чтобы принять участие в главном ритуале.
Но что они имеют в виду под этим ритуалом? Бог некротики просто напьётся моей крови? Вот уж вряд ли всё так просто и банально.
— Так зачем же я вам нужен? Что за ритуал вы мне уготовили? — продолжил расспрос я.
Верховный некромант охотно делился информацией. На любой вопрос отвечает без проблем, о чём бы я его не спросил. Либо он уже готовится сдаваться, либо моя информированность никак не мешает плану секты.
Но я только рад этим воспользоваться. Пора бы уже разобраться, с чего вдруг в Саратове образовалась такая огромная секта и почему она сконцентрировалась на взращивании меня.
— Ты для нас почти так же важен, как и сам Тёмный бог, Мечников, — заявил верховный некромант. — Он — душа, а ты — тело. И скоро вы станете едины.
— О чём он говорит? — оторопел Лебедев.
— Меня мучает тот же вопрос, — не отводя взгляда от некроманта, произнёс я.
— Только тело лекаря, чья магия развилась до своего предела, сможет принять в себя Тёмного бога. Ты — лишь сосуд, Мечников. Оболочка, которую мы взращивали с того самого дня, как ты попал в Хопёрск, — заявил некромант и хрустнул костяными пальцами.
Встать этот «монстр» до сих пор не мог. Кажется, даже собственные движения вызывали у него удивление. Видимо, он обратился в этого скелета совсем недавно. Ведь ещё неделю назад Виктория Мансурова описывала верховного некроманта как дряхлого старика. Значит, свою человеческую оболочку он потерял несколько дней назад. Или только сегодня.
Я знаю, чем он стал. Личем. Об этих тварях говорилось в трактате Асклепия. Некоторые некроманты могут пожертвовать своим телом. Принести его в жертву, чтобы обрести силу, до которой ранее они не могли дотянуться.
Скорее всего, он стал таким только что. Из-за отчаяния. Когда его армию начали громить, некромант понял, что придётся всё решать самому. А потому расстался со своим телом.
— Взращивали, значит? — хмыкнул я. — Странно, если учесть, что некроманты Хопёрска постоянно пытались меня убить.
— Сухоруков и Чижиков? — звонко усмехнулся лич. — Так они были лишь пешками, Алексей. Тренировочными манекенами для тебя. Тёмный бог с самого начала понимал, что тебе хватит сил с ними справиться. Они тоже были жертвами. Необходимой тратой драгоценных некромантов. Ведь борьба с ними укрепила твои витки.
— Я не понимаю, о чём он говорит, — послышался в моей голове голос Гигеи. — Это какой-то нонсенс! Я не чувствовала влияния Тёмного бога. Никогда не ощущала, что он следил за тобой. Я бы сказала, что он лжёт, если бы эта история не звучала так складно.
— Согласен, Гигея, — мысленно ответил я. — Вот только далеко не факт, что ты вообще могла почувствовать этого императора некротики. Очевидно, он гораздо сильнее нас с тобой вместе взятых.
— Допустим, первую часть своего плана вы всё-таки выполнили, — я остановился около лича. — Ускорили мой рост как лекаря. Вот только в вашем плане есть серьёзный просчёт. Не учли, что таким образом вы взращиваете сильного врага. Что дальше? Вся твоя секта уничтожена. Ты остался совсем один. Больше некому провести ритуал и отдать меня вашему богу. План уже провалился.
— Может быть, — хмыкнул лич. — Но пока я здесь, мы ещё можем добиться своей цели, — он щёлкнул пальцами. Воздух заполнил гнилостный запах, а из кончиков его фаланг поднялся зеленоватый дым, который тут же скрылся под сводами катакомб. — Знаешь, что я сейчас сделал, Мечников? Я поднял всё старое кладбище. Подмога к вам не прибудет. Скорее всего, мои мертвецы сейчас живо разделаются с вашими соратниками. А вы… — лич резко оттолкнулся от своего трона и поднялся перед нами, словно костяной столб, — … вы двое отсюда уже никогда не выберетесь.
Я почувствовал, как активировалась клятва лекаря. Как потекла некротика по туннелям катакомб. Кастрицын предупреждал, что в этом месте таится огромное количество тёмной магии. Настолько много, что никто из лекарей ордена до сих пор не смог полностью очистить старое кладбище.
И теперь лич втягивал в себя всю эту энергию. Намеревался положить конец нашему противостоянию. Я догадываюсь, что он хочет сделать. Убить Лебедева, обезоружить меня и подчинить себе. Сохранить моё тело в целости до тех пор, пока не наступит удачный момент для проведения ритуала.