Мой заместитель и главный лекарь губернского госпиталя.
— Вы как раз вовремя, Александр Иванович, — улыбнулся я. — Все документы готовы. В следующие сутки вам придётся взять на себя бразды правления орденом. Знаю, что вы меня не подведёте. Никогда не подводили.
— Погодите… Сутки? — удивился Разумовский. — Вы ведь сказали, что отплываете к врагу.
— Тише! — попросил я. — Не надо, чтобы об этом знал кто-то, кроме приближённых мне людей. И вы тоже не задавайте лишних вопросов. Всё предельно просто. Меня не будет сутки или двое. Если за это время я не появлюсь — считайте, что орден лекарей теперь ваш, — я протянул коллеге пачку документов. — Здесь это прописано. Я уже составил приказ о вашем назначении.
За два дня в Тёмном мире пройдут недели или даже месяцы. Уж если за это время мы с друзьями не сможем справиться, значит, не справимся уже никогда.
— Я очень ценю ваше доверие, Алексей Александрович. Но всё же буду надеяться, что ваша «командировка» скоро закончится, — улыбнулся Разумовский. — Без вас в Саратове будет тяжко. И лекарям, и пациентам. Да чего уж там… — Разумовский крепко пожал мою руку. — Мне самому будет вас не хватать.
— Говорите так, будто хороните меня раньше времени. К чему эти слёзы? Александр Иванович! — ответил я. — Быстро взять себя в руки! Это приказ! — я посмотрел на часы. — Следующие пятнадцать минут я ещё буду главой ордена. Так что имею право приказывать вам.
— Всё-всё, господин Мечников, убедили, — улыбнулся главный лекарь. А затем сразу же выпрямился, стиснул зубы и добавил: — Я верю в вас. С этой задачей больше никто не сможет справиться. Вы уж постарайтесь вернуться.
Прощаться было трудно. Не только с Разумовским. С семьёй тоже. Но я сторонник быстрых проводов. Поэтому старался не задерживаться ни дома, ни на работе.
Мы с Анной приехали в Хопёрск. Мои соратники уже ждали у входа в ускоренный мир. Жена обняла меня напоследок, пожелала скорейшего возвращения. Но разговор с ней вышел куда короче, чем с тем же Разумовским.
— Я знаю, что ты вернёшься, Алексей, — улыбнулась она. — Куда быстрее, чем мы оба думаем. Возможно, я даже до отцовского особняка не успею добраться, а ты уже будешь здесь.
Может быть, она и права.
Наконец, час настал. Мы с соратниками прошли через врата в ускоренный мир. Прямо за деревней кузнецов нас ждал корабль. Совсем небольшой, но очень мощный. Чернов уже показал мне чертежи. Объяснил, как работает судно.
Я знал, что оно выдержит предстоящие испытания.
Мы поднялись на борт. Немногочисленные члены команды сразу же разбрелись в разные стороны, чтобы осмотреть наше судно.
Но большого количества людей на корабле мне и не нужно. Чернов постарался сделать судно автоматизированным. Всё работало на магических кристаллах. Матросы здесь не нужны.
— У корабля есть название? — щурясь от яркого солнечного света, спросил меня Синицын.
— Я решил назвать его «Светлый», — ответил я. — Лучшего имени для судна, что прорвётся в Тёмный мир, и не придумать. Верно?
— Да… Только… Пойми меня правильно, Алексей, — промычал Синицын. — Мне нужно было сказать тебе об этом раньше, но я надеялся, что ты сам это обдумаешь.
— Не томи уже. Что не так?
— Это судно, может, и подразумевает отсутствие матросов. Но не отсутствие капитана. Кто будет вести нас через это море?
— Я, — послышалось за нашей спиной.
Да, об этом Синицын не знал. Никто из моих соратников не знал. Я решил держать это в тайне.
Но капитан у нас есть. И он уже готов к отплытию.
Глава 22
— Господа, мне приходилось держать личность нашего капитана в тайне до этого момента, — обратился к соратникам я. — С ним ещё не все знакомы, поэтому позвольте представить. Мой старший брат, Кирилл Александрович Мечников.
Кирилл вышел из каюты на палубу и крепко пожал руки всем членам нашего экипажа.
— А если не секрет, почему ты скрывал, что Кирилл поплывёт с нами? — поинтересовался Илья Синицын. — Думаю, никто из присутствующих не стал бы выступать против.
— Мы расскажем? — строго посмотрел на меня Кирилл.
— Нет, — помотал головой я. — Простите, господа. Но какое-то время ответ на этот вопрос придётся держать в тайне. Дело не в доверии. Вы скоро сами поймёте, когда отплывём.
— Хотя будем надеяться, что понимать причину моего участия в экспедиции никому не придётся, — заявил Кирилл.
И тем самым только сильнее накалил интригу. Повезло, что все члены нашего экипажа были проверенными людьми. Каждому из них я доверял даже больше, чем Кириллу. Больше, чем собственным братьям.