Улыбка спала с лица Асклепия.
Он почувствовал, что я не вру. Больше таких магов в мире нет. Остался только я и Решетов. Но на мне стоит печать — в моё тело Тёмный бог уже никогда не проникнет.
А касаемо других магов… Не так давно я поручил отцу найти всех лекарей, владеющих десятью витками в Российской империи, а дальше магия богов не распространяется.
Мы придумали хитрый план. Призвали их всех, заплатили каждому баснословную сумму денег. А взамен забрали по одному витку. Отец отобрал их с помощью лекарской плиты. Той половины, что находится в Санкт-Петербурге.
Больше у Асклепия нет путей для отступления. Остаётся только действовать в теле Решетова. И для меня это проблема, да. Я не хочу ранить Василия Ионовича. Не хочу его убивать.
Но у меня есть другой способ. Я знаю, как победить Тёмного бога.
Стоило мне об этом подумать, и портал — коридор между двумя мирами — втянул нас внутрь. Мы все отправились вслед за Асклепием.
Но наша миссия выполнена. Основное тело Тёмного бога уничтожено. Остался только его разум, что сокрылся в моём старом друге. В господине Решетове.
Путешествие между измерениями продлилось недолго. Я упал на холодную брусчатку. Знакомое место. Главная площадь Хопёрска.
Впервые я видел, чтобы на ней не было людей. Никто не спешил в кабак. Ни один горожанин не мчался к зданию вокзала.
Люди были далеко за оцеплением. Потому что я велел барону Елину эвакуировать город.
Чувствую, что я оказался прав. Прошло всего лишь несколько часов. Солнце заходит. Мы вернулись в Хопёрск в тот самый день, когда и покинули его.
И привели с собой гостя.
Асклепий упёрся рукой в фонтан, встал на ноги. Осмотрелся, сделал глубокий вдох. Я заметил на его лице лёгкую улыбку.
Он почувствовал источник. И теперь будет стремиться к нему. Ранее он не мог его достичь, потому что не имел возможности полностью выбраться из Тёмного мира. Но теперь он здесь.
Тёмный бог в Хопёрске.
— Алексей, ты меня слышишь? — послышался голос Гигеи. — У вас получилось? Продолжаем действовать в соответствии с твоим планом?
— Да, Гигея.
Мой путь начался с Хопёрска. Клятву лекаря я дал благодаря Василию Решетову, который передал мне трактат Асклепия.
Здесь всё началось.
Здесь всё и закончится.
Сегодня.
Глава 24
Вот он и настал. Долгожданный момент. Кульминационный этап моего плана.
Тёмный бог Асклепий стоит на главной площади Хопёрска. Собирается с силами, чтобы прорваться к источнику лекарской магии.
Здесь и должен закончиться его путь.
Один из нас сегодня умрёт. Либо я, либо он. План я продумал досконально, но риски всё равно есть. И они велики. Слишком много факторов, которые невозможно проконтролировать.
И кое-что уже вышло из-под контроля. Пока что Асклепий этого не понял. Но он, сам того не ведая, немного подпортил наш план.
Синицын с Сеченовым — те, кто отвечал за кульминационную часть, одновременно взглянули на меня. До них дошло, что прямо сейчас нанести финальный удар по Асклепию не выйдет.
Но ничего. Нам лишь нужно заманить его в нужное место. В круг.
Разглядеть его трудно, он очерчен мелом в нескольких метрах от центрального фонтана. Если Тёмный бог окажется в этом круге, достаточно будет лишь повернуть один рычаг.
И всё. Эта война подойдёт к концу. Асклепий будет в заготовленной мной ловушке. В главном изобретении, над разработкой которого трудилась почти вся моя команда.
Он будет в ловушке для бога.
Я предсказал все эти события. Знал, что мы сможем уничтожить тело Асклепия. Знал, что он переместится сюда через мост между мирами. Знал, что источник лекарской магии находится прямо в этой точке.
Но сбой дали расчёты. Погрешность. Рассчитать точное местоположение источника было невозможно. Мы ошиблись всего на несколько метров.
Поэтому Асклепий стоит за пределами нужной зоны.
И нам придётся придумать, как его туда загнать.
— Как же приятно снова вдохнуть этот воздух… — прошептал Асклепий. — Как приятно снова оказаться здесь, где всё началось. Ты ведь уже обо всём догадался, Мечников? — он повернулся ко мне, широко расставил руки. — Эти земли были моими ещё до того, как сюда протянула свои руки Российская Империя. До того, как этими местами завладели ханы. Задолго до того, как здесь вообще поселились люди.
Асклепия слышали все. Барон Елин распорядился, чтобы к нашему возвращению это место было оцеплено. Но люди всё равно умудрились собраться, несмотря на протесты городовых.
Вот только они не понимали, как здесь сейчас опасно. Передо мной, возможно, самое опасное существо в мире. Асклепий сейчас чуть сильнее верховного некроманта лишь потому, что его сдерживает тело Решетова.