Отлично. Именно этого я и добивался. Разговора без лишних свидетелей. А поскольку Игнатов дал мне поручение — держать при себе Игоря Лебедева, выпускать из виду я его не могу. И мне придётся провести его в палатку к Андрею.
Возможно, втроём мы сможем решить все разногласия.
Пока гвардейцы князя переводили Андрея Бахмутова, я сделал паузу, посмотрел на звёздное небо и вдохнул прохладный ночной воздух. Запах гнили полностью исчез. Старое кладбище больше не испускает ни одной крупицы некротики. Но ради победы я потратил все свои силы.
Теперь мне не удастся воспользоваться лекарской магией, чтобы помочь своим друзьям. Решать проблему придётся по старинке — смекалкой.
— Всё в порядке? — спросил меня Игорь. — Ты выглядишь встревоженным.
— Сделай вид, что ты не слышишь, о чём я говорю, — не отрывая взгляда от неба, произнёс я. — У тебя проблемы. Бахмутов рассказал о твоём прошлом. Веди себя так, будто ничего не случилось. Сейчас будем разбираться.
Всегда мне нравилась эта черта Игоря — его практически невозможно вывести из равновесия. Он лишь с пониманием кивнул и больше не произнёс ни слова. Психика у него крепкая. Хотя я заметил, как в его глазах промелькнуло сожаление. Лебедев понимал, что шансы выбраться отсюда свободным человеком не так уж и велики.
Но я сделаю всё возможное, чтобы их повысить.
Мне даже пришлось продумывать запасные ходы. Ведь если Игоря всё же сцапают, я всё равно не планирую сдаваться. В таком случае придётся придумывать, как доставать его из тюрьмы. Но лучше постараться, чтобы до этого дело не дошло.
Как только мы с Игорем прошли в палатку Бахмутова, сидящий на коленях Андрей резко поднял голову и изменился в лице. Причём дважды. Мученическое выражение исчезло, когда он увидел меня, но сразу после этого он заметил Игоря, и в глазах Бахмутова промелькнули огоньки гнева.
— Алексей, зачем ты его сюда притащил? — Андрей старался сдерживать свой гнев. Однако приступ ярости всё равно выбирался наружу через тяжело вздымающуюся грудь.
— Нам нужно поговорить, Андрей. Очень серьёзно, — я присел на корточки рядом с ним, чтобы не смотреть на Бахмутова сверху вниз. — Игорь — мой друг. Как и ты. И сейчас вы оба в большой опасности. Ваши разногласия нужно отложить в сторону.
— Да как же ты не понимаешь? — нахмурился Бахмутов. — Я ведь видел его на поле боя. Он пытался погубить наших людей.
— Пытался, — заговорил Игорь. — Но не убил. Однако свою вину я отрицать не собираюсь. Своим прошлым я не горжусь. И готов понести наказание.
— Вот видишь, Алексей? — хмыкнул Бахмутов. — Нет никаких проблем. Он признаёт свою вину.
Ну, Игорь, молодчина! Ну и на кой чёрт он это выдал? Нет, я прекрасно понимаю его мотивацию.
— Ты уже давно мучаешься от чувства вины. Знаю, — обратился к Лебедеву я. — Но смертная казнь не дарует тебе искупления. От твоей работы в медицинской сфере пользы будет больше, чем от валяющейся на эшафоте отрубленной головы. Ты об этом не думал?
Игорь промолчал. Видно, метался между своими и моими аргументами.
— Почему ты его защищаешь? — оторопел Бахмутов.
— Потому что этот человек почти целый год работает на меня, — объяснил я Бахмутову. — Он лечит людей Хопёрска. Возможно, даже твои родители попадали к нему на приём. Игорь уже достаточно намучился. Вместо того, чтобы обрушивать на него свой гнев, подумай, чем для тебя закончится это заключение. Если мы не будем работать вместе, тебя осудят, как и всех солдат Сперанского.
— Думаю, мы отделаемся штрафами, — нахмурился Бахмутов. — Никто ведь не знал, чего Сперанский на самом деле добивался.
— Он собирался пойти против императора, — пояснил я. — Как думаешь, обойдёшься ты в таком случае обычным штрафом или нет? Тайная служба всё перероет. Даже если тебя не казнят и не посадят, твоя жизнь прежней уже не будет. И я хочу тебе помочь. И тебе, и Игорю.
— Даже если я скажу, что обознался и твой друг на самом деле никогда не был на поле боя, — после долгого молчания заговорил Бахмутов, — чем это поможет мне?
— Конкретно это — ничем. Но я знаю, как убедить князя, что ты в преступлениях Сперанского не виноват. Ты можешь мне довериться. Знаешь же, что я тебя в беде не оставлю.
— Никогда не оставлял. Знаю, — кивнул Андрей. — Так что мне нужно сделать?
Я кратко пояснил Бахмутову план действий. С Игорем солдат больше не разговаривал. Просто игнорировал факт его существования.
Сразу же после разговора с Андреем я вернулся в палатку князя и попросил, чтобы он прошёл вместе со мной к Бахмутову.