На месте я оказался ровно в восемь вечера. Прямо в тот момент, когда карета без кучера сама по себе остановилось около лесополосы.
Дверца открылась, и я забрался в карету. Однако сидеть там было практически негде. Зеленокожий мужчина обставил всё своими товарами. Даже на коленях держал три чемодана.
— Простите, что вынужден встречаться с вами в таком бардаке, господин Мечников, но… — начал было Апраксин.
Однако закончить фразу ему не дали. Кто-то начал барабанить по дверце кареты.
— Откройте! Верните его сейчас же! Я буду жаловаться! — послышалось с улицы.
— Вы… Мечников, вы кого сюда привели⁈ — испугался Ксанфий.
Проклятье… Это же Ярослав!
Глава 4
Да чёрт бы подрал моего братца! Почему он всегда оказывается в самых неудобных местах? Будто отец его прислал не ради того, чтобы проверить наличие у меня обратного витка, а чтобы Ярослав всячески мешал моим планам.
— Вы что, сдали меня? — стиснул зубы Апраксин. — Мечников, поверьте мне на слово, я не хочу терять столь хорошего клиента. Но если вы сейчас же не дадите мне вразумительный ответ, у меня хватит сил, чтобы убить и вас, и того человека снаружи. Вы даже не представляете, как могущественна моя магия.
— Не нужно мне угрожать, Ксанфий Аполлонович, — спокойно ответил я. — Я сейчас выйду и со всем разберусь. Этот человек — мой родной брат. И он пришёл сюда не ради вас. Похоже, он следил за мной.
Остаётся только понять, как этот бегемот умудрился проследовать за мной и остаться незамеченным!
— У вас ровно пять минут, — сказал Апраксин. — Поговорите с ним. Если я почувствую опасность — сразу же уеду. Если почувствую серьёзную опасность — дам сдачи и лишь потом покину Хопёрский район.
Я прекрасно понимал его опасения. Ксанфий всегда сильно рисковал, продавая людям эти растения. Но где-то облажался и теперь стал ещё более осторожным, чем прежде.
Дверца кареты закрылась за мной сразу же, как только я выбрался наружу.
— Алексей, как это понимать⁈ — крикнул Ярослав, но я тут же схватил его за грудки.
Удивительно, но я даже смог на пару секунд оторвать его от земли. А вес у брата был не маленький.
— Кто тебе разрешал за мной следить? — процедил сквозь зубы я. — Тебя отец за этим сюда отправил? У меня здесь свои личные дела, в которые я лезть не позволю никому.
— Но мы ведь один… — произнёс Ярослав и тут же осёкся.
Видимо, хотел сказать: «Один род».
— Нет, брат, уже не один, — помотал головой я и отпустил Ярослава. — Хочешь узнать обо мне больше — можем поговорить. Но следить за собой, устанавливать шпионскую сеть… Нет. Это я никому не позволю.
— Ладно-ладно, — закивал он. — Но это — исключительно моя инициатива. Отца не вини. Я сам захотел проследить за тобой. Если хочешь — и я тебе расскажу, в чём причина моего поведения.
— Хорошо, мы поговорим, — кивнул я. — Но позже. А сейчас отойди от кареты метров на сто. И до тех пор, пока я из неё не выйду, не возвращайся. Это понятно?
— Да ты пойми правильно — я испугался! — воскликнул он. — Подумал, что тебя хотят похитить! Отец предупреждал, что за тобой могут выслать охотников.
— Уже выслали, — усмехнулся я. — И уже все ликвидированы.
Ярослав удивлённо выпучил глаза, но не произнёс ни слова. Мужчина послушно прошёл в сторону посёлка Нового, как я и просил.
Вернувшись в карету, я обнаружил, что Ксанфий больше не выглядит напряжённым. Как раз наоборот, на его лице играет лёгкая надменная улыбка.
— Что такое, Алексей Александрович? — усмехнулся он. — Семейные разборки?
— Не хватало только, чтобы ещё вы в них влезали! — искренне возмутился я. — Что вас так рассмешило?
— Простите, просто я очень хорошо вас понимаю, — улыбнулся он. — Род Апраксиных тоже относился ко мне, как к изгою. Всегда. И как вы думаете, из-за чего? Из-за моей болезни. Отец даже полагал, что моя мать изменила ему с каким-то чудовищем. Ко мне всю жизнь относились, как к бастарду. Но я всегда относился к этому с иронией. Именно поэтому я и посмеялся над вашими взаимоотношениями с братом.
Ксанфий говорил правду, но кое-что всё же умолчал. Смеялся он не только из-за иронии. Я чувствовал в этом смехе облегчение. Он просто обрадовался, что ему ничто не угрожает.
— Давайте перейдём к делу, господин Апраксин, — перешёл на деловой тон я. — И, прежде чем мы перейдём к рассмотрению этой кучи… — я окинул взглядом сотни товаров, которые привёз торговец. — Для начала я бы хотел узнать, что за гриб вы мне прислали. Экспериментальным методом я определил, что он обладает свойством расширять сосуды тела. Но вы ведь сказали, что он очень дорого стоит. Я что-то не понял? У него есть другие функции или вы просто завысили цену?