Очень смелая мысль для девушки, которая живёт в девятнадцатом веке. Очень смелая и амбициозная.
— Не беспокойтесь, все необходимые знания я вам дам, — уверил Анну я. — А уж как будет развиваться ваша карьера дальше — посмотрим.
Из своего кабинета вышел отец Анны, поэтому я решил не привлекать лишнего внимания и покинул особняк Елиных. Мне не хотелось, чтобы барон запретил дочери обучаться на медсестру. Может быть, когда я узаконю эти курсы, должность помощницы лекаря станет одной из самых престижных профессий. Если в этом мире сохранится монархия, велик шанс, что тысячи дворянок захотят влиться в эту область, чтобы найти своё призвание.
Первым делом я направился в кузницу. Сергей Петрович вовсю трудился над чьим-то клинком. И как только он заметил, что я приближаюсь к нему, он тут же бросил свою работу.
— Ох и плохое же предчувствие у меня, господин Мечников, — вздохнул он. — Только не говорите, что хотите заказать ещё больше увеличительных линз!
— Расслабьтесь, Сергей Петрович, на этот раз я пришёл поговорить, — признался я.
— Уж простите меня, но при всём уважении к вам, Алексей Александрович, времени на разговоры совсем нет, — сказал он и вновь схватился за кузнечный молот.
— Что ж, ладно, — кивнул я. — Значит, работа на Хопёрском заводе вас больше не интересует?
Петрович шарахнул молотком мимо металла. А затем, к моему удивлению, выронил его из рук и медленно поднял взгляд своих серых глаз.
— Вы уж простите меня за прямолинейность, — произнёс он. — Но вы умом, случайно, не тронулись, Алексей Александрович? Какой ещё завод?
— Тот, что находится на юге Хопёрска. Рядом с дорогой на Саратов, — объяснил я. — Вы ведь, кажется, уже работали там, верно?
— Работал. И больше туда не вернусь. Ни за что в жизни туда не вернусь! — воскликнул он. — А вы какое отношение к этому месту имеете?
— Я собираюсь его купить, — сказал я. — Планирую открыть там своё производство. Лекарское.
— О! — пожал плечами Петрович. — Тогда вам нужно было подойти не ко мне.
— А к кому же?
— К плотнику. Гробами он занимается. В скором времени его услуги вам понадобятся, — заявил кузнец. — Если, конечно, повезёт. И останется то, что ещё можно захоронить.
Отлично! Клюнул. Никто за язык его не тянул. Теперь он должен рассказать мне о том, что происходило на заводе.
— Что ж, Сергей Петрович, скажу прямо, — произнёс я. — Завод я ещё не купил, рабочих не нанял. Я пришёл к вам, чтобы узнать, что там происходило. Почему все так шугаются этого места?
Кузнец достал из кармана полотенце и протёр им руки от сажи.
— Я расскажу. Мне не жалко, — хмыкнул он. — Если это убедит вас не жертвовать своей жизнью. Только разговор этот лучше продолжить в доме.
Он махнул рукой, попросив меня таким образом последовать за собой. Из дома выскочил его подмастерье Геннадий.
— Сергей Петрович, вам чем-то помо… — попытался спросить он.
— А ну — сгинь! — рявкнул кузнец. — Стой у прилавка, Генка. В дом не заходи. Разговор не для твоих ушей.
Ошарашенный ученик тут же кивнул и поспешил к прилавку. Там как раз появились желающие приобрести товары, которыми торговал кузнец.
Я же прошёл в дом Петровича и по его просьбе присел за хлипкий стол. Кузнец закрыл окна и двери, зажёг магическую лампу и только после этого расположился напротив меня.
— Надеюсь, вы на меня не в обиде, — прошептал он. — Я ведь знаю, что вы уже не принадлежите дворянскому сословию, поэтому и общаюсь так — по-простецки.
— Меня это устраивает, — кивнул я.
— Тогда что ж ты, сынок, себя не бережёшь! — поёжился Петрович. — Алексей, ну… Послушай, не нужен тебе этот завод. Забудь про него, как все забыли. Пусть стоит, занимает место. Мимо него ведь люди живые даже стараются не ходить!
— Сергей Петрович, — перебил его я. — Ценю ваше беспокойство, но всё равно жду ответа на свой вопрос.
Кузнец напряжённо выдохнул и потянулся к холодильному коробу.
— Самогоночку будешь? — спросил он.
— Нет, благодарю. Я не пью, — ответил я.
А кузнец, похоже, без градуса в крови об этом заводе заговорить физически не мог. Разогнав кровь горячительным напитком, он сложил огромные тренированные руки на столе и произнёс:
— На этом заводе работало куда больше кузнецов и инженеров, чем вы можете себе представить, господин Мечников.
Он вновь перешёл на «вы». Видимо, думал, что предыдущая манера общения сможет меня убедить, но потерпел неудачу.