— Все погибли, — вздохнул он. — Женька, мой тёзка — Серёга, Захар — все были хорошими кузнецами. Я на кладбище четыре раза в год хожу, чтоб их навестить. Вот только знаю, что нет под землёй их тел. Исчезли они. Испарились!
— Но ведь исчезновение людей нельзя равнять с тем, что завод проклят, — подметил я. — Их никто не мог похитить? Наверняка способные кузнецы и инженеры могли кому-то понадобиться. Тем же бандитам!
— Мы тоже так думали, Алексей Александрович, — кивнул он. — Пока сами не увидели, как один из наших тонет прямо в стене. Погружается в неё, как в воду. Мы испугались, решили, что это какая-то магия! Снесли стену, чтобы хотя бы скелет его найти. Но там его не оказалось. Исчез, понимаете?
Да уж, история не из приятных.
— Барон Елин сказал, что туда захаживал жрец, — вспомнил я. — Он проблему решить не смог, как я понимаю?
— Нет, конечно! — воскликнул Петрович. — Он не смог понять, что там происходит. На эту тему вам лучше с Никодимом лично поговорить. Благо он с вашей помощью вновь обрёл свой голос.
— К Никодиму я схожу. Это даже не обсуждается, — ответил я. — Но вы больше ничего мне рассказать не можете?
Недолго подумав, кузнец ответил:
— Когда-то, судя по рассказам моей покойной бабки, на месте завода жил колдун. Старый хрыч, дом которого снесли, чтобы построить новый завод. Мне кажется, что это его дух мстит. Другого объяснения у меня нет.
Хопёрск, несмотря на небольшое население, слишком уж богат такими историями. Почему-то я даже не сомневаюсь в том, что Петрович не лжёт.
— Что ж, в таком случае, мне остаётся только один вариант, — заключил я. — Осмотреть это место лично.
— СТОЙТЕ! — проорал кузнец, вскочил из-за стола и перевернул его своей тушей. По полу растеклась недопитая Петровичем самогонка. — Не надо, прошу вас. Вам это не нужно. Лучше постройте завод с нуля. Потратьте год-два, подкопите деньги. Хоть живым останетесь. Оттуда вы уже точно не вернётесь. А я вас очень ценю, как своего постоянного покупателя! Не хочу, чтобы вы так собой рисковали.
— Не перегибайте палку, Сергей Петрович, — попросил я. — Если у вас больше нет информации — я пойду. Вот увидите, скоро вы сможете вернуться туда на работу. Когда я ликвидирую всю опасность.
— Не могу в этом поверить, — помотал головой кузнец. — Да если вы на такое способны… Если там и вправду не останется нечистой силы, я стану вашим кузнецом на века. Пока меня самого не заберёт Грифон.
— Я запомню ваше предложение, — улыбнулся я. — И не оправдывайтесь потом, что дали его из-за самогонки!
— Ха! — усмехнулся кузнец. — И не подумаю. Такими словами не разбрасываются.
В таком случае — всё идёт по плану. Осталось только заглянуть к Никодиму. Без полной информации я в это место не пойду. Пока что все отзываются о нём, как о чём-то ужасающем. Даже про Кособокова с Рокотовым я не слышал столько слухов! Если бы последние были всё ещё живы, могу поспорить, кузнец лучше ушёл к ним, чем ещё хотя бы раз посетил стены завода.
Войдя на территорию церкви Грифона, я обнаружил, что младший жрец Михаил сидит прямо посреди тропы справа от церкви. И медитирует! Прямо как какой-нибудь буддистский монах.
— Господи Мечников, не обращайте на меня внимания, — заявил он, не открывая глаз. — Проходите к Никодиму, как и планировали.
А я ведь ни слова не произнёс. Может, он глаза на секунду приоткрыл? Что-то он уж больно сильно изменился из-за моих советов. Ведь Михаил недавно заходил ко мне на приём. Я изменил деятельность его печени и головного мозга. Теперь алкоголь не вызывает у него удовольствия, а печень фильтрует его с такой скоростью, что организм не успевает испытать вреда.
А вот настроение у младшего жреца теперь портится быстро. То есть даже грамм спирта вызывает у него жуткие эмоции. Я не поленился и потратил на это больше энергии, чем следовало. Зато изобрёл совершенно новый способ кодировки людей.
Правда… Кажется, я свёл Михаила с ума!
— Я слышу Грифона, господин Мечников. Он говорит со мной. Просит, чтобы вы не мешали нашей беседе, — произнёс он. — Поспешите к Никодиму. Не задерживайтесь. Скоро… я сам к вам явлюсь.
Как воспринимать такие заявления? Да чёрт его знает!
Я решил не связываться с ним. А вдруг он и вправду слышит Грифона? Вот будет забавно, если местный бог не общался со жрецом, пока тот не излечился от алкоголизма!
Я прошёл к Никодиму и задал ему те же вопросы, что и кузнецу.
— Я бы помог вам, господин Мечников, если бы представлял хоть приблизительно, что там обитает. Представляете, ведь Грифон мне этого не подсказал. И моей веры не хватило, чтобы понять, что там творится. Я дам вам такой же совет, как и кузнец. Не суйтесь. Либо ищите способных жрецов из Саратова или столицы, либо отступитесь.