— Я уже провёл собственное расследование, — сказал он. — Как я понял, двадцать лет назад в Хопёрске военные организовали завод. Пытались создать из магической руды особое оружие. Такой металл, который мог бы выкинуть врага в другой мир! Одна рана — и противник уже вне игры. Но кузнецам пришлось туго. Портальный маг потерял контроль над силами. Сначала исчез сам, а потом начал бесконтрольно втягивать сюда людей. Сначала одного кузнеца, потом другого… Кого-то возвращал назад и… Их жизнь заканчивалась плачевно.
Я вспомнил слова Петровича. Некоторых людей находили в остывшем металле, который перед этим был в жидком состоянии. Никто не мог понять, как там могли оказаться уцелевшие человеческие останки. Теперь мне всё ясно, их попросту туда переместили.
— То есть, ты хочешь сказать, что этот чёртов портальщик совершенно случайно переместил сюда несколько человек, а потом… А что потом? — не понял я. — Почему он не вернул их назад?
— Завод был военным, — объяснил Игорь. — Кто-то из иностранных агентов заразил портального мага некротикой. Он сошёл с ума, и случилось то, что случилось. Всех переместило сюда — в неизвестный мир, где время течёт быстрее. А сам портальный маг погиб.
— Допустим, — кивнул я. — Кое-как я могу поверить в эту историю. Но кое-что мне всё равно неясно. Почему продолжали исчезать люди? Дети, подростки… И мы с тобой! Раз портальщика больше нет.
— Некротика взяла его магию под свой контроль. И творит теперь всё, что ей вздумается. Если кто-то отправится нас искать, его тоже затянет сюда. Вот только мы это увидим лишь через несколько месяцев или даже лет. Пока мы тут с тобой болтаем, в нашем мире идёт одна секунда.
Игорь продолжал болтать, а в моей голове зародилась гениальная мысль. Идея, которую можно было бы обернуть на пользу местных жителей. И, разумеется, в свою пользу.
Деревня кузнецов! Ведь это находка, которой мне так не хватало. Козырь, который может решить множество проблем. Остаётся только договориться с местными жителями и найти способ отрегулировать порталы.
— Скажи мне, каким образом ты так легко втёрся в доверие местным? — спросил я. — Ты ведь для них — чужак! Огненный маг из другого мира!
— Так они меня чуть не прикончили! — воскликнул Игорь. — Вонзили мне в грудь огненное копьё! Это ещё повезло, что я смог поглотить из него всю магию и с лёгкостью парировал их атаки. Я дал им понять одну вещь: я — огненный маг, который может решить их проблему.
— И как? Решил? — усмехнулся я.
— В процессе, — спрятал взгляд Игорь. — Пообещал, что ты поможешь мне решить её.
— Так я и думал, — вздохнул я. — Ну и? Каких обещаний ты успел им раздать?
— Во-первых, у них здесь распространилась какая-то болезнь. Половина людей страдает из-за болей в животе. Причём они уже привыкли её терпеть, как я понял. Эта болезнь их мучает почти сотню лет. Несколько поколений.
Так… Любопытно. Значит, поколения сменяются, а болезнь остаётся. Но раз люди успевают продолжить свой род, значит, умирают они не в молодости. Выходит, что болезнь портит качество их жизни, но не убивает.
— Хорошо, а во-вторых? — спросил Игоря я. — Ты пообещал им, что придёт лекарь и решит этот вопрос. А сам-то что пытался решить?
— Помешать духу, который раз в десять лет похищает двух-трёх человек, — сказал Игорь. — Мне сказали, что живёт он в вулкане. Я сразу подумал, что это — дело для пироманта! Вот только с высокой температурой я разобрался, а самого духа одолеть не смог. Он весь состоит из некротической магии.
Значит, это и есть дух того портального мага. Наш билет домой.
И не только билет. Он, скорее всего, является тем, кто затаскивает сюда людей с территории завода. То есть, избавившись от духа, я смогу очистить завод от его воздействия.
Вот только интересует меня совсем другой вопрос. Духа уничтожать не стоит. Нужно как-то его подчинить. Установить связь с этим миром. Освободить живущих здесь людей. А тех, кто не захочет покидать деревню кузнецов — нанять.
Это ведь идеальная система. Я могу давать им любые поручения. И пока они их выполняют, пройдут секунды или дни. Если предложу им что-то серьёзное, к примеру, создать «рентген», тогда мне лишь нужно снабдить их материалами, дать информацию, выждать время… И в течение нескольких поколений они создадут заказанный мной аппарат.
— Алексей, пока ты не наделал глупостей, — прошептал мне Игорь. — Скажу прямо. Эти люди считают нас богами! Дух обычно поглощает всех, кого втягивает сюда. Но с нами у него этот номер не прошёл. Видимо, потому что у нас много сил. Он, фактически, подавился.
— У меня уже созрел план действий, — улыбнулся я. — Сначала мы поможем местным жителям. Я излечу их болезнь. А потом мы разберёмся с духом. Это займёт два-три дня. А в реальном мире пройдёт… Час — не больше!