Отец побледнел.
— Что ты сейчас сказал? — прошептал он. — Какого сына?
— Так он что, не отсылал тебе письмо? — удивился я. — Мне казалось, что он собирался тебе сообщить. Точно, он говорил об этом. Я думал, что ты уже в курсе.
— Вот ведь вредный ублюдок, — злобно усмехнулся отец. — Даже не рассказал о том, что у меня появился племянник. Наверное, думает, что на ребёнка без магии мне всё равно. А ведь я мог хотя бы подарок отправить.
— Он не без магии, — поправил отца я. — У Сергея Олеговича целых четыре врождённых витка.
Судя по выражению лица отца, я его так и до инфаркта сегодня могу довести.
— У Олега родился лекарь? От простолюдинки? — не поверил своим ушам он.
— Да, поздние сроки беременности проходили тяжело. И роды были стремительные. Я сам их принимал.
— Мать выжила?
— Да, мне удалось спасти обоих, — кивнул я.
— Ты многому научился, раз смог предотвратить её гибель. Чаще всего крестьянки погибают, пытаясь выносить ребёнка с магическим потенциалом. Четыре витка… Говоришь, они Сергеем его назвали?
— Да, в честь деда, — ответил я. — Он родился в день его памяти.
— Мне надо подумать, — прикусил нижнюю губу отец. — Ты своё место в Хопёрске нашёл, а вот ребёнку с таким потенциалом делать в этой глуши нечего. Надо отправить весточку Олегу.
— В Саратове есть лекарский университет. В крайнем случае, можно было бы пристроить его туда, — отметил я.
— Никак он туда не пристроится, не имея титула. Я подумаю над тем, чтобы принять мальчика в род, — заявил отец. — Однако Олегу об этом рассказывать не спеши. Мне нужно переварить этот вопрос.
— Кстати, а куда пропал Кирилл? — поинтересовался я. — Я думал, что он тоже будет ждать моего возвращения.
— Ты же знаешь, он в доме надолго не задерживается. Пять дней отдыха — и снова на службу, — объяснил отец.
Однако я заметил, как скривилось его лицо. Он лгал. Похоже, решил умолчать о чём-то.
Я вопросительно взглянул на него, и тот решил, что скрывать произошедшее нет смысла.
— Ну чего ты так на меня смотришь? — хмыкнул отец. — Я узнал, что произошло перед моим приездом. Кирилл сам мне всё рассказал. Требовал, чтобы я отнял у тебя магию и передал ему.
Да уж, быстро же он отошёл от воздействия моей магии. Значит, не смог договориться со мной, поэтому решил действовать через отца. Не самый честный способ. Признаться, я от него такого не ожидал. Насколько же он оказался одержим этой завистью, этим деструктивным желанием отобрать мою силу!
— И что в итоге? — спросил я. — Что ты ему на это сказал?
— Как «что»? Разругался с ним в пух и прах! Вот он и уехал раньше времени, — вздохнул отец.
Учитывая их характеры, ничего удивительного в этом нет. Отец и Кирилл во многом похожи. Очень взрывные личности.
— Я не считаю правильным отдавать кому-то силу, которая принадлежит тебе, — сказал отец. — Однако я также вижу, что в чём-то Кирилл прав. Мощь обратного витка должна быть в надёжных руках. А если вспомнить, как ты положил десять человек Юсуповых… Знаешь, Алексей, я бы очень хотел, чтобы ты взаимодействовал с этой силой крайне аккуратно.
— Не беспокойся, я не причиню вреда невинным людям, — уверил его я.
— Подожди, дело ведь не только в этом, — ответил отец. — Подозреваю, ты очень мало знаешь об этой способности. Вот, по-твоему, Алексей, что такое «Обратный виток»?
— Лекарская магия с обратным эффектом. Создание патологических состояний, — ответил я.
— Верно, — кивнул отец. — Но ты не задумывался о том, как эта магия влияет на твой организм? Я ведь беспокоюсь не за других людей, а за тебя. Понимаешь?
— Хочешь сказать, что обратный виток может разрушить и мой организм? Даже если я хорошо его контролирую? — удивился я.
— Именно. Советую тебе пользоваться им только в крайнем случае. Если пока что тебя ничего не беспокоит — это прекрасно, — заключил он. — Однако в дальнейшем его эффект может накопиться и вызвать у тебя какой-нибудь недуг. Любой. Но от других лекарей, которые владели этим витком, я слышал, что сильнее всего поражается сердце.
— Спасибо за предупреждение, я прослежу, — ответил я.
И в этот же миг мою голову посетила одна мысль. Однако озвучивать её я не стал. Лучше обдумаю эту идею по дороге домой. А пока проведу вечер, общаясь с отцом. Неизвестно, когда мы ещё сможем с ним увидеться.
На следующее утро я покинул особняк Мечниковых и сел на уже привычный мне поезд «Санкт-Петербург — Астрахань».
Всю дорогу я размышлял на тему того, что сказал отец о моём сердце. Сначала я решил, что в случае чего запросто смогу определить недуг по симптомам. Но некоторые заболевания проявляют себя только на поздних стадиях. Я ведь могу упустить какой-нибудь патологический процесс, а потом его лечить будет не так уж и просто.