Неужели кто-то из рабочих умыкнул?
— Игорь, Илья, это что такое? — строго спросил я. — Половины склада нет. Куда всё девалось?
— П-понятия не имею, — вскинул брови Синицын. — Только вчера всё было на своих местах! Клянусь! Я сам лично проверял.
— А замок куда делся? — поинтересовался я. — Здесь был замок. Кто его снял?
— Вчера он ещё был здесь, я точно видел, — сказал Игорь.
Ну дела…
— Вы понимаете, что весь наш проект застопорится, если мы не найдём пропажу? Нам придётся заказывать новый спирт. И тратить на это ещё больше денег! — воскликнул я. — Причём там с избытком было! Понимаете? Мы ведь в теории можем ошибиться с температурой. Не надо на меня так смотреть, Игорь. Шанс на ошибку всё равно есть. Поэтому я позаботился о том, чтобы осталось хотя бы немного для второго захода. Но и тот спирт тоже стащили.
— Думаю, это сделали какие-нибудь алкаши, — предположил Лебедев. — Прознали о том, что у нас здесь имеется спирт, и выкатили его посреди ночи.
— Вопрос только в том, откуда у алкашей ключи и зачем им понадобился технический спирт? — воскликнул я. — Они ж помрут, если его выпьют.
— Вот так мы и поймём, кто его похитил! — хлопнул ладонями Синицын. — По-моему, отличный план. Всё равно они не выхлебают все запасы. А как только к нам в госпиталь или морг поступит человек с ожогом пищевода, у нас сразу же появится ниточка к остальным злоумышленникам!
— Это ты, конечно, «здорово» придумал, Илья, но лучше не дожидаться, пока вымрет половина Хопёрских алкашей, — сказал я. — Надо рабочих поспрашивать. Возможно, кто-то из них видел посторонних на территории.
Мы потратили несколько часов на опрос наших работников. Я внимательно следил за каждым. Ложь я распознавать умею очень хорошо. Особенно если лжёт какой-нибудь простой человек, а не хитрый, тренированный в интригах дворянин.
Тщетно. Никто ничего не знает.
— Господа, вообще-то, у меня тоже кое-что пропало, — неожиданно сообщил нам кузнец Сергей Петрович.
— Петрович, а чего ж ты молчал? — воскликнул Синицын. — Может, это сделал тот же человек, который спёр наш технический спирт! Что у тебя пропало?
— Кусачки, — сказал он. — Тут металл ржавый валялся, я его порезать хотел и с вашего, разумеется, разрешения забрать.
— Уж ржавый металл нам не жалко, в отличие от сырья для производства, — кивнул я. — А кусачками могли сломать цепь, которой мы обычно закрывали склад. Выходит, это всё-таки кто-то из наших рабочих. Либо кто-то, кого мы до сих пор не опросили…
Почему-то у меня сохранялось ощущение, что я кого-то забыл.
И тут мы пересеклись с этим человеком взглядами.
Денис Чижиков. Лжелекарь, которого я сюда устроил. Бывший прихвостень местной ведьмы. Или не бывший?
Заметив мой взгляд, он тут же весь сжался.
— И как ты объяснишь свою реакцию, Денис? — нахмурился я. — Я же по глазам вижу. Да ладно по глазам! Тебя трясёт всего! Признавайся, ты спёр? Ведьме оттащил?
— Да я просто так и знал, что вы сразу же начнёте подозревать меня! — протараторил он. — Вот и испугался! Клянусь, Алексей Александрович, я тут ни при чём. Вы же знаете, ведьма связывается со мной раз в месяц. Я скажу, как это случится. Всё, как мы договаривались. Но спирт я не брал. И не утащил бы столько, если честно. Даже если бы хотел.
Похоже, правду говорит. Но для профилактики всё равно не мешало его лишний раз поднапрячь. Он ещё не все долги вернул пострадавшим людям.
— Алексей, слушай, — глядя куда-то в другой конец завод, задумчиво произнёс Илья Синицын. — А у меня тут такая мысль безумная промелькнула… А что, если спирт аборигены с того острова стащили?
— В смысле? Но ведь… Чёрт! — воскликнул я. — Но у нас с ними заключён договор. Они отказались выходить оттуда. И мы с вождём решили, что в следующий раз я предложу им выход только после ещё одного посещения.
— А если предположить, что там за это время сменилось несколько, а то и десяток поколений? — предположил Игорь. — Они могли отказаться от прежних правил.
— В эту теорию я верю меньше всего. Но она хуже всех остальных, господа, — сказал я. — Потому что за сутки в том мире спирт мог уже испортиться из-за разницы во времени. Либо его уже истратили. Я пойду проверю сам. Вернусь через пару минут.
— Нет, подожди, — остановил меня Игорь Лебедев. — Позволь мне это сделать. Только вернуться через минуту не обещаю. Буду здесь через час.
— Зачем тебе это? — поинтересовался я.
— Ты прав, даже, несмотря на то, что я долго тренировался, я всё ещё могу допустить ошибку во время производства. Я пока что могу держать одну и ту же температуру не больше минуты. И то — через раз, — объяснил он. — Поэтому я лучше проведу там недельку-другую. Попробую отточить свой навык, чтобы потом вас не подвести. Если найду спирт — вернусь раньше. Если не найду — задержусь там.