Наши работы подошли к концу, и мы приготовились к возвращению. Но эти две недели прошли крайне продуктивно. Мы с Синицыным выделили почти тридцать видов уни-грибов. Чего там только среди них не было. Снижающие давление, понижающие давление, регуляторы пульса, стимулирующие работу желудочно-кишечного тракта — и так далее. Уже из этого можно было создать целый пласт новых лекарственных препаратов.
Правда… Среди них иногда встречались серьёзные яды и галлюциногены. От одного из них мы с Ильёй еле спасли друг друга. А уж когда Синицын наелся галлюциногенных грибов, я и вовсе гонялся за ним по всему острову, пытаясь успокоить его нервную систему.
Так или иначе, зёрна от плевел мы отделили. Можно работать дальше.
Когда мы вышли из портала, в наши глаза ударил солнечный свет, который пробивался сквозь грязные окна завода.
— Да ладно? — удивился Синицын. — Ещё даже стемнеть не успело?
— Успело! — гаркнул Александр Щеблетов, который, как оказалось, сидел в кресле прямо перед порталом. — И рассвести уже успело. Вы где так долго шлялись? Сколько вы там времени провели? Лет десять? Я вас уже три часа жду!
— Успокойтесь, Александр Анатольевич, — перебил его я. — Лучше скажите, сколько сейчас времени?
— Полдень, — ответил он. — А я приехал в семь утра, как вы меня и просили.
Проклятье, время изогнулось чуть меньше, чем я думал. В итоге мы слегка опоздали.
— Что ж, значит, выходного сегодня не будет! — заключил я. — Думаю, все и так хорошо отдохнули по ту сторону портала. Час настал. Приступаю к производству прямо сейчас. Сегодня к концу дня у нас будет два антибиотика. Чего бы нам это ни стоило!
И мы приступили к финальной схватке с моим главным конкурентом — Иваном Михайловичем Сеченовым. В обратную сторону задержки в перемещении не было, поэтому все рабочие появились одновременно. Я тут же раздал команды, кому каким реактивом заниматься.
— Так, друзья! — крикнул я. — Загружаем технический спирт в химический реактор.
Реактор наш кузнец со своим подмастерьем мне уже соорудил. Получилось довольно неказисто, громоздко, но его работоспособность я уже проверял.
Именно в нём будут происходить все химические процессы, необходимые для создания сульфаниламида.
— Илья! — позвал Синицына я. — Иди в отдел с пенициллином. Проверь, как идёт процесс выделения вещества. Вчера я уже поместил несколько первых капель в чашу с бактериями. Посмотри, что из этого вышло. Если они мертвы, значит, ускоряй процесс. Начинай извлекать вещество и расфасовывать его по ампулам, как я тебя и учил.
— А если бактерии выжили? — спросил меня он.
— Значит, мы вывели не тот вид пенициллов, — заключил я. — Но я тщательно следил за этим процессом. Должно получиться. Если же бактерии мертвы, можешь считать, что один патент уже у нас в кармане.
Синицын без лишних разговоров рванул в отдел с пенициллами, а я вернулся к химическому реактору.
Технический спирт туда уже загрузили и разбавили водой. Вслед за этим добавили последний компонент, который нам не так давно смог достать Щеблетов. Технический краситель, в основе которого и заложена формула самого сульфаниламида. К счастью, его уже научились производить из анилина, так что этот этап мы смогли проскочить. В противном случае пришлось бы совершать ещё целую массу химических реакций.
Автоматизировать работу химического реактора мы, к сожалению, не смогли. Поэтому перемешивали заготовленный раствор несколько работников, быстро сменяя друг друга, чтобы не падала скорость вращения.
Я буквально физически почувствовал волнение Игоря Лебедева. Он уже понял, что последует дальше.
— Всё верно, — кивнул я. — Теперь твой черёд. Нагрей реакционную массу до семидесяти пяти градусов. Постарайся не обжечь рабочих.
— Сколько придётся держать эту температуру? — спросил он.
— Тридцать минут. Не беспокойся, погрешность допускается. Может отклониться на пять-десять градусов вверх или вниз, но не более того! Старайся держать семьдесят пять, тогда первый этап точно пройдёт без проблем.
Игорь сделал глубокий вдох, а затем выпустил из рук пламя, окружив химический реактор тонким контуром огня. Температура на термометре начала стремительно возрастать.
Шестьдесят, семьдесят… Восемьдесят!
— Тише, чуть притормози, — попросил его я. — Уже начался перебор.
— Хорошо, — кивнул он. — Сейчас стабилизирую пламя.
По лбу Игоря ручьём струился пот. Парень напряжённо регулировал огонь. Ему приходилось сдерживать свою колоссальную силу, чтобы не уничтожить реакционную смесь вместе со всем котлом.