— Разрази меня гром… — выругался молодой охранник, стороживший вход в поместье. — Илюшка, ты, что ли⁈ Ты зачем себе эти усы дурацкие нарастил?
— А ты так и не научился вежливо обращаться к своему господину, — задрав нос, гордо хмыкнул Илья. Затем резко опустил голову и громко рассмеялся. — Давно не виделись, Влад!
Илья, к моему удивлению, крепко обнял бойца и звонко постучал ему ладонью по спине.
— Это — мой старый друг, Алексей, — сказал Илья. — Владислав Опрелов. Мы с ним всё детство вместе провели.
— С ностальгией вспоминаю времена, когда ваш отец гонял нас и учил драться, Илья Андреевич! — встав по стойке смирно, выдал Влад. Хотя в его голосе явно был сарказм. Я уже понял, что они с Ильёй всегда были на «ты», хотя такое редко встречается в подобной разнице положений.
— Алексей Мечников, — представился я и пожал руку бойцу. Решил не выглядеть на фоне Ильи каким-то напыщенным дворянином. Тем более я им по факту и не являюсь.
— Очень приятно, — он потряс мою руку, затем аккуратно оглянулся, чтобы убедиться, нет ли поблизости других людей, после чего произнёс:
— Илья, а ты чего вернулся? Я думал, что ты всё уже — с концами.
— Да вот появилось желание поболтать со своим папашей, — ответил Синицын. — Он как там? В добром здравии?
— Да разве ж его чем убьёшь? — усмехнулся Апрелов. — А вот насчёт вашего с Алексеем здоровья я бы побеспокоился. Боюсь, Андрей Константинович может самую малость сорваться. Он сегодня не в настроении.
— Впрочем, как и всегда, — пожал плечами Илья.
— Не беспокойся, мы сможем за себя постоять, — уверил его я.
— В таком случае, милости прошу, — сказал Владислав и открыл нам ворота. После чего поклонился Илье и добавил:
— С возвращением, мой господин!
— Да тьфу на тебя! — отмахнулся от него Синицын.
Пока мы шли по вымощенной камнем тропе к особняку, я решил завести разговор.
— Да ты, как я посмотрю, не только с дворянами прост в общении, — подметил я.
— Это у нас нормально. Отец воспитывал своих детей и детей своей гвардии одинаково. Всех гонял, учил драться. Никогда не гнушался взаимодействовать и делиться опытом даже с простолюдинами.
— Я бы назвал это хорошей чертой.
— Скажи это бедным мальчишкам, которых он забивал тупым мечом до переломов, — усмехнулся Синицын. — Хотя, стоит отметить, из них после этого вырастали сильные мужчины.
Да уж, Андрея Синицына расписали в таких красках, что будь в этом мире огнестрел, я бы ожидал, что нас встретят выстрелом из мушкета в ноги.
Я поднял взгляд и заметил, как на втором этаже кто-то мелькнул в окне.
— Да-да… — вздохнул Илья. — Похоже, нас уже заметили.
Однако не успели мы войти в дом, как из главных дверей выскочил высокий, крепкий мужчина и перегородил нам проход. По общим чертам я сразу понял, что перед нами старший брат Ильи.
— Ну здравствуй, Дим! — улыбнулся Илья. — Давно не ви…
Удар. Кулак старшего брата врезался в челюсть Ильи, и тот сразу же рухнул на землю. Мужчина перевёл взгляд на меня, видимо, оценивая мои силы. Но как только взглянул мне в глаза и заметил, как напряглась моя левая рука, резко остановился.
— Как ты посмел сюда вернуться⁈ — крикнул он Илье.
— И я рад тебя видеть, Дим, — потирая челюсть, сказал Илья. — А ты ничуть не изменился. До сих пор бьёшь, как баба.
Дмитрий Синицын оскалился и сделал шаг вперёд, чтобы ещё раз врезать Илье, но я встал у него на пути.
— А ну, прочь с дороги, — прорычал он, надменно осматривая меня сверху вниз. — Ты ещё кто такой? Кто пустил постороннего⁈
— Алексей Мечников, — коротко представился я. — И я — не посторонний. Меня сюда пригласил твой брат. А это у вас традиция такая — встречать родственника ударом в лицо?
— А ты не лезь не в своё дело, — прошептал Дмитрий. — И настоятельно рекомендую расслабить свою руку. Если я почувствую, что ты колдуешь, твою левую руку уже никакая лекарская магия пришить обратно не сможет.
И это мы ещё до отца Синицына не добрались! Вот так семейство. Не удивлён, что Илья отсюда сбежал.
— Не надо, Алексей, — попросил меня Илья, заметив, что я продолжаю набирать магию обратного витка в левую руку. — Он того не стоит.
— Ещё раз повторяю свой вопрос, Илья, — произнёс Дмитрий. — Зачем ты вернулся?
— Если я скажу, что соскучился по своему брату и отцу, то снова получу по морде, да? — уточнил Илья.
— Если продолжишь юлить, вылетите отсюда оба, — сказал Дмитрий. — Последний раз спрашиваю…