Брат намекнул мне, что мальчика нужно увезти из Хопёрска и как можно скорее. Видимо, он уже узнал о планах отца, но побоялся писать прямым текстом, поскольку сообщение мог кто-то перехватить.
И наконец третье письмо, которое пришло от моего отца. Его мне почему-то больше всего не хотелось читать. Из-за действий, которые он начал совершать, я начал терять к нему доверие. А любое сообщение, присланное им, вряд ли можно счесть правдивым.
Однако я всё же распаковал конверт и достал оттуда короткую записку, высланную отцом.
«Разве не ты говорил мне, что род Мечниковых может помочь Сергею? И разве не ты, Алексей, предал мои ожидания? Так подумай, почему после всего этого я должен прислушиваться к твоим словам? Я настоятельно тебе рекомендую не вмешиваться в мои планы на мальчика. Я дам ему титул, образование и силу. Он имеет право жить как настоящий Мечников. В Хопёрске и так уже гниёт достаточное количество моих родственников. Я обязательно спасу хотя бы одного из них».
В гневе я сжал в руках это письмо и с трудом сдержался, чтобы не бросить его в магическую лампу, которая при близком контакте очень быстро поджигает любую бумагу.
Нужно срочно найти способ спасти Серёжу. Вот только везти его некуда. Вовлекать другие дворянские семьи не имеет смысла. Тем более я не могу быть уверен на сто процентов, что барон пожелает мне помочь. Возможно, Иннокентию Сергеевичу Елину, наоборот, захочется выслужиться перед столичными дворянами.
Остаётся лишь один вариант. Отбиваться самостоятельно. Но для этого мне нужно вернуть былую силу своему обратному витку. Иначе Серёжу заберут, а я погибну от сердечного приступа, пытаясь его защитить.
Я мигом переместился в библиотеку и раскрыл трактат Асклепия. Предварительно зарядил себя маной от Токса и тонометра, чтобы прочитать как можно больше страниц. Чем дальше я продвигался вглубь книги, тем больше она сжирала моей энергии. Можно было бы попросить Гигею, чтобы она раскрыла мне ещё один раздел, но этого я себе позволить не мог.
Сделки с богами — опасная игра. За каждую просьбу обязательно придётся платить. И не всегда цена оказывается посильной.
Я уселся в библиотеке, открыл последнюю страницу раздела о некротике и приготовил свои магические каналы к тому, что следующая страница может отнять у меня немало сил.
Но кто бы мог подумать, что сразу же после того, как я переверну лист бумаги, я потеряю почти тридцать процентов своей энергии.
Права была Гигея, когда сказала, что дальше будет намного труднее. Кажется, она говорила, что на прочтение книги могут уйти десятки лет.
Однако хотя бы минимальную информацию об обратном витке я получить должен. Наверняка у него есть скрытые свойства, о которых не знает никто, кроме самого создателя этой магии — Асклепия.
Первые три страницы раздела я изучал тексты, которые уже и сам давно знал. И лишь на четвёртой, которая отняла у меня последние крупицы силы, я нашёл строки, которые дали мне подсказку.
«Обратный виток — это магия самозащиты. Однако некоторые лекари всё же умудрялись на моих глазах использовать эту силу во вред живым существам, из-за чего я и поставил ограничитель. Снять его, разумеется, можно, но только в том случае, если лекарь примет четвёртый дополнительный пункт клятвы лекаря».
Вот оно!
То, что мне нужно. А ведь трактат до этого момента ни разу не упоминал о том, что существует четвёртая заповедь. Лечить нуждающихся, продвигать лекарское дело и истреблять некротику. Эти законы я хорошо усвоил и следую им каждый день.
Но какой же четвёртый в таком случае?
Ответ оказался предсказуемым. Правда, эту фразу в моём мире произнёс не Асклепий, а Гиппократ.
«Не навреди».
«Используй силу обратного витка только для самозащиты. Никогда не причиняй вред тем, кто не угрожает тебе и не угрожает твои близким и пациентам. Не будь тем, кто нанесёт первый удар».
Таков был текст этой клятвы. Теперь понятно, в чём крылась основная проблема. Я использовал обратный виток против бактерий, но магические алгоритмы полагали, что я просто так уничтожаю живых существ. Но если я приму это клятву, то таких проблем больше не возникнет. Ведь бактерии наносят вред моим пациентам. Просто о микроорганизмах в те далёкие годы ещё не было известно. О них и сейчас никто бы не знал, если бы я вместе с Ярославом не написал статью, которая положила начало микробиологии.
Всё меня устраивает в этом дополнительном пункте клятвы. Всё, кроме одного.
«Не будь тем, кто нанесёт первый удар».