— Не поверят. Ты прав, Алексей, — заявила Гигея, неожиданно появившаяся рядом со мной в одной карете.
— Здравствуй, покровительница, — ответил я. — А мне уж начало казаться, что ты не явишься.
— Не явилась бы, если бы со мной не связался Морской Бог, — произнесла она.
— В последнее время с тобой часто связываются боги из других пантеонов. Правда, после обмана Януса я больше им не доверяю.
— Обмана? — удивилась она.
— Долгая история, — махнул рукой я. — Будет время — прочти мои мысли. Вот всё сама и узнаешь. Если кратко — он всех нас обманул.
— Так… — попыталась собраться с мыслями Гигея. — Плевать на Януса! Куда важнее то, что сама земля Саратовской губернии прогнила. Огромный регион может превратиться в царство некротики.
— И всё из-за действий некромантов? Они заразили некротикой Грифона? — предположил я.
— Хуже, — помотала головой Гигея. — Кому-то действительно удалось дотянуться до Грифона — это факт. Но моё предсказание начало сбываться. Повсюду пробуждается некротика, которая от богов никак не зависит. Если этой весной её никто не остановит, она захватит всю Саратовскую губернию. А потом пойдёт распространяться дальше. А если учесть, что другие лекари — идиоты… Её попросту не остановят. Она захватит всю Российскую Империю. А если и за границей лекари не лучше, то под контролем этой омерзительной силы окажется весь мир.
— Подожди, Гигея, перестань изъясняться загадками. Совсем недавно мы соревновались с Владимиром Павловым — избранником Махаона, — напомнил я. — А теперь мы всё чаще сталкиваемся с другими богами, которые к лекарскому делу не имеют никакого отношения.
— Всё это — вина моего отца. Это сделал Асклепий, — вздохнула Гигея. — Это он распространил некротическую магию по всему миру. Это его адепты до сих пор обитают в каждом районе Российской Империи. А в некоторых странах они и вовсе заняли места подле королей и императоров.
— Но ты за ними, разумеется, наблюдать не можешь? — уточнил я.
— Конечно. Я могу смотреть за любым лекарем, которым не владеет другой бог. Но те, кто управляют некротикой… Они скрыты от глаз всех богов. Я же говорила тебе, что некротика прибыла из другого мира. Мы над ней не властны.
— Значит, ты не сможешь подсказать, кто умудрился осквернить Грифона? — спросил я.
— Понятия не имею. Но сделал это кто-то крайне сильный. Очень могущественный некромант. Скорее всего, в данный момент он гораздо сильнее тебя. У тебя только закончили созревать пятый лекарский и второй обратный витки. А этот человек… Он до бога добрался! Даже я этого не могу сделать без согласия другого высшего существа. Того же Януса я лечила только потому, что он сам этого хотел.
— Другими словами, где-то в Хопёрске живёт человек, некромантия которого может сравниться с божественной силой? — спросил я. — Да откуда в этой глуши вообще мог взяться такой человек?
— Не думай, что сила сконцентрирована только в столицах. Я слышала от одного знакомого бога, что самый могущественный маг земли живёт где-то в Сибири. А самый мощный пиромант — на Сахалине. Российская Империя — огромная. Не все маги живут в одном лишь Санкт-Петербурге. Это стоит учитывать.
— Всё, господин лекарь, приехали! — воскликнул извозчик. — Можете выходить. Оплату мне ваш главный лекарь уже отдал. Так что…
Гигея осознала, что больше не сможет со мной говорить, а потому поспешно сообщила:
— Будь аккуратен, Алексей Мечников. Я чувствую, что Тёмный Грифон нашёл себе своего избранника. Избранника Тёмного Бога. Боюсь, он где-то в Хопёрске. Он обязательно придёт за тобой.
Гигея тут же исчезла.
— Вот, — заметив пропажу Гигеи, я передал извозчику ещё три рубля. — Это за то, что пришлось нас с коллегой долго ждать. Заслужили.
— Ой… — вздрогнул он. — Спасибо вам, Алексей Александрович! Не даром же говорят, что вы чудеса творите с людьми! Мне как раз перед днём рождения сына надо какой-то подарок сочинить. Вы в этом деле очень помогли!
Извозчик уехал, а я прошёл в здание амбулатории. Свет был везде погашен. Все мои коллеги уже давно ушли, поскольку наступил поздний вечер. Один только Иван Сергеевич Кораблёв не шёл на городской праздник. Сидел и ждал меня в своём кабинете, как и обещал.
— Иван Сергеевич, — произнёс я, войдя в его кабинет. Старик уже спал. Задремал прямо на своём стуле. Однако стоило мне войти, он тут же открыл глаза и сделал вид, будто и вовсе не дремал. — Я приехал с отчётом. Вот только новости у меня тревожнее, чем мы думали.
— Рассказывайте, Алексей Александрович, — кивнул он. — Меня весь день гложет ужасное предчувствие. Будто где-то рядом лежит умирающий человек, а я даже не пытаюсь ему помочь. Несколько раз выходил за пределы амбулатории. Но так никого и не нашёл. Может, у вас найдётся ответ, откуда взялись такие галлюцинации?